Есть еще удивительное озеро в горах Тянь-Шаня — «Чертово». Местные жители избегают посещать место, где оно расположено, потому что этот водоем преподносит неприятные сюрпризы: иногда в нем звучат таинственные взрывы. Суеверные люди по этому поводу говорили: «Шайтан играет, лучше ему не попадаться на глаза!»

Странным поведением озера заинтересовались ученые и выяснили: природа взрывов — газовая. Оно находится в районе крупного разлома земной коры, из глубины недр по трещинам поступают газы, в том числе азот и метан. Они и вызывают периодические взрывы на озере. Так были развеяны многолетние суеверия невежественных людей.

В западной части Туркменской ССР, среди песков Каракумов, лежит удивительное озеро Ясхан. Немало о нем сложено легенд и преданий. И действительно, есть чему подивиться.

По своему виду Ясхан похож на подкову. Одна половина содержит соленую, а другая — пресную воду, чистую, как слеза, и прохладную, будто кто-то ее специально остудил, чтобы утолить жажду усталого путника.

Когда летом все озера вокруг пересыхают, оставляя на своем месте бесплодные солончаки или растрескавшуюся от жары почву, Ясхан изобилует прекрасной водой, и уровень ее нисколько не понижается. Почему так происходит?

Люди рассказывали: в старые-старые времена вся вода в озере была соленой и в нем жили злые духи. Пришел однажды добрый волшебник и стал выгонять духов из озера. Уж очень его о том просили люди: надоело им жить у соленого озера и вечно страдать от жажды. Долго боролся волшебник с духами, отнял у них половину озера, опреснил воду и все оставил людям, уйдя в неведомые края.

Ну, а в наше время, как выяснили ученые, «добрым волшебником» служит подземное море пресной воды, расположенное в недрах этого района. Его запасы, по примерным подсчетам, — восемь миллиардов кубометров высококачественной влаги. Это добро уже служит человеку: вкусная ясханская вода по трубопроводам течет в города Небит-Даг и Красноводск.

Неоднократно поднимали рыбаки сети, но рыба по-прежнему пахла бензином, и ее приходилось выбрасывать. Это было крайне удивительно. Озера, где ловили рыбу, находятся в Колымо-Индигирском междуречье; здесь нет промышленных предприятий, не ходят теплоходы. Откуда же могли появиться нефтепродукты?

Разгадать тайну полярных озер помогли охотники-следопыты. Они не раз на прибрежных участках видели выходы струек газа, вспыхивавшие, если к ним подносили горящую спичку. И тогда ученые высказали предположение, что в недрах вечной мерзлоты скопился горючий газ. Он поднимается по трещинам и насыщает воды озер.

Неподалеку от порта Эйлат, что находится на побережье Красного моря на Синайском полуострове, лежит небольшое озеро, обладающее удивительными свойствами.

От морского берега оно удалено примерно метров на тридцать и отгорожено перемычкой из окаменелого ракушечника. Через этот пористый слой происходит фильтрация морской воды, поэтому уровень воды в озере соответствует уровню моря. И в верхних слоях водоема фауна такая же, как в море. Мелководная часть озера густо поросла водорослями голубовато-зеленого цвета.

Необычными являются температура и соленость озерной воды.

Измерения температуры воды в озере, произведенные зимой 1968 года, показали, что у поверхности она была равна +16 градусов, на глубине 6 метров +48 градусов (летом до 60 градусов).

Соленость воды тоже возрастает: в поверхностном слое 42–43 промилле, на дне — 90–91 промилле.

Озера с горячей и соленой водой встречаются во многих местах земного шара. Однако в них не наблюдается столь удивительного распределения солености и температуры по вертикали.

Озеро изучено недостаточно, поэтому ученые пока не знают, в силу каких причин оно обладает такими необычными свойствами.

В одной из котловин северной части длинного и глубокого Восточно-Африканского грабена (система Великих разломов) лежит озеро Рудольфа.

Оно занимает четвертое место среди Великих африканских озер и по своей величине превосходит ряд больших известных водоемов земного шара.

Бортами озерной впадины служат стены гигантского провала. Время и эрозия не пощадили этого района. Следы их работы видны на каждом шагу — на изрытых и иззубренных скатах котловины, на склонах речных долин и каньонов.

В окрестностях озера господствует ландшафт тропической полупустыни. Растительность скудная — чахлый колючий кустарник, жесткая трава, низкорослые деревца.

У озера мало притоков. Лишь одна река Олю постоянно питает его своими водами, и если бы не она — озеро давно бы высохло.

Имя озеру было дано в 1885 году открывшим его европейцем Самюэлем Телеки. Это никогда не признавали местные жители. Они называют озеро по-своему, как было заведено с незапамятных времен — Бассо-Нарок, что означает «Темная вода».

Название, как известно, всегда почти точно отображает какие-то типичные черты или особенности того или иного объекта. Так обстоит дело и с озером Рудольфа.

Когда оно спокойное, цвет его воды в зависимости от освещенности и затенения неба облаками меняется от зеленого до синего. Но стоит налететь юго-восточному ветру, как водная поверхность начинает колыхаться и становится темной.

Теплые, хорошо перемешиваемые и насыщенные кислородом воды озера — весьма благоприятная среда для развития фауны, поэтому в озере водится около 40 видов рыб, и среди них нильский окунь — важнейший объект рыбного промысла. Часть улова употребляется для питания, остальное рыбаки сушат и везут на продажу в отдаленные районы.

«А где же тайна, обещанная в заголовке?» — спросит нетерпеливый читатель.

О тайне озера Рудольфа заговорили сравнительно недавно, в связи с открытиями в этом районе американских археологов.

Не так давно американский ученый Луис Лики нашел здесь череп человека, жившего более двух с половиной миллионов лет назад. Это дало основание ученому выдвинуть теорию о том, что человек произошел не от австралопитека, как до этого считалось, а раньше и от другого вида, который он назвал «гомо хабилис» — «человек умелый».

Тогда теория Луиса Лики не получила общего признания и была подвергнута сомнению.

Несколько лет назад Ричард Лики, сын Луиса Лики, производил новые раскопки.

Экспедиция нашла череп человека, возраст жизни которого подтвердил гипотезу Луиса Лики. Измерения, произведенные современными научными методами, показали, что это существо обитало более 2 миллионов 600 тысяч лет назад. Мозг его имел размер около 800 кубических сантиметров. Это значительно меньше, чем у современного человека (около 1500 кубических сантиметров).

Найденный череп более похож на человеческий, у него отсутствуют надбровные дуги и не так тяжела нижняя челюсть.

Кроме черепа экспедиция нашла берцовую кость и кости нижней конечности человекообразного существа, обитавшего на берегах озера Рудольфа около 3 миллионов лет назад.

В общем, появились предпосылки, чтобы предположить, что человек вообще «родился» раньше, чем до сих пор считалось.

Ричард Лики сделал такое заявление:

«Сейчас мы имеем точное доказательство того, что в Восточной Африке одновременно с австралопитеком 2,5 миллиона лет назад существовала поистине прямая двуногая форма рода Homo».

Когда речь идет о далеких предках человека — первых людях, важно знать к кому они были ближе — к человеку или к животному?