Минога — хищник-паразит. Она присасывается к здоровой рыбе — и та через некоторое время погибает. За год жизни этот вампир пожирает около 16 килограммов ценной рыбы, но значительно больше ее погибает от ран и нарушения кровообращения.

Ловят миногу так. Во время нерестового хода освещается все русло реки за исключением небольшого темного «коридора». Минога боится света, а потому устремляется в неосвещенный участок, где и попадает в ловушки.

Хорошие уловы бывают в темные безлунные ночи, когда эта рыба массами спешит к излюбленным нерестилищам.

В зимнее время (декабрь — март или апрель) навигация по озерам прекращается, потому что обширные водные пространства затягиваются льдом. Кроме того, в холодный период времени года на озерах устанавливаются самые низкие уровни воды. Осадков выпадает немного, и реки приносят мало воды в озерные котловины. В январе — феврале, а на озере Верхнем чаще всего в марте — апреле, уровень воды занимает самое низкое положение в году.

Когда зима проходит и наступает потепление, талые снеговые воды наполняют русла притоков и скатываются в озера.

В летние месяцы, когда идут дожди, уровень воды в озерах самый высокий за год.

Размах колебаний уровня воды в озерах около одного метра. Но в отдельные годы наблюдаются большие подъемы и спады, вызванные не притоком воды, а совсем другими причинами.

Над просторами озер свободно гуляют ветры. Они поднимают большие волны, особенно на озере Эри, где воздействие ветра сказывается в наибольшей степени. Этому способствует и мелководность водоема и то, что ось его расположена параллельно направлению наиболее часто повторяющихся ветров.

Ветровые нагоны воды иногда бывают настолько высокими, что приводят даже к катастрофическим последствиям. Например, 2 января 1942 года поднялся сильный ветер и нагнал так много воды в северо-восточный угол озера, что ее уровень у города Буффало за 6 часов поднялся на 3,7 метра. Это произошло неожиданно и причинило массу бед. В другом случае ураганный ветер погнал вспять воду в реке Детройт, возникло наводнение, от которого пострадали прибрежные жители.

На Великих озерах довольно частое явление — сейши — результат резкого изменения атмосферного давления над поверхностью озер. Очевидцы не раз наблюдали, как местами на берега накатывались высокие волны. Иногда их атаки были столь сильны и яростны, что происходило обрушение берегов.

Из всех пяти водоемов в Верхнем озере вода наиболее холодная: 5–12 градусов в летнее время. Это и понятно — раз самое северное, значит, и более холодное. В озере Гурон температура воды летом — 14–16 градусов, а в озере Онтарио — 16–21 градус.

Первые льдинки появляются в ноябре сначала на озере Верхнем. В декабре ледяные забереги можно увидеть по всему побережью и на других озерах, причем мелководные заливы уже прочно сковываются льдом.

В январе и феврале Верхнее и северные части других озер, кроме Онтарио, одеваются мощным ледяным покровом. Средние части озер не замерзают, однако и здесь встречаются льдины больших размеров и даже крупные ледяные поля.

Толщина льда на Верхнем озере в суровые зимы достигает 1–1,5 метра. На других озерах ледяной панцирь не такой мощный.

Зимой замерзают и реки-протоки между озерами. На порогах и быстринах появляются наросты из льда.

В марте освобождаются от льда Эри, южные части Мичигана и Гурона, а в следующем месяце открывается навигация; хотя по воде плавает еще много битого льда и местами у берегов сохраняется ледяной припай, однако это уже не представляет для судов препятствия.

В мае озера полностью освобождаются от льда, кроме Верхнего, в заливах которого кое-где видны забереги и нагромождения битого льда. В июне и они бесследно исчезают.

С наступлением тепла Великие озера оживают. Тысячи больших и малых судов бороздят их воды. На берега приходят сотни тысяч людей, чтобы отдохнуть, порыбачить, провести здесь отпуск.

Озеро Верхнее свое имя получило от англичан в 1673–1674 годах. Индейцы племени чаппевайн, обитавшие в этих местах, называли его по-своему — Кичи-Гами (Великое озеро).

Верхнее — не только самое большое по площади и объему, но и наиболее глубокое; оно поднято на высоту 183,6 метра над уровнем моря и обрамлено лесистыми берегами. Северный берег — высокий, изрезанный заливами и ущельями рек. Местами величественные скалистые утесы поднимаются на высоту 300–450 метров над водной гладью. Побережье, принадлежащее в основном Канаде, сравнительно пустынно, здесь имеется лишь один значительный город-пристань — Форт-Вильям.

Южный американский берег менее гористый и лучше освоен; примыкающая к нему местность довольно плотно населена, вдоль побережья пролегают шоссейная и железнодорожная магистрали, связывающие многочисленные приозерные населенные пункты. С этой стороны далеко в глубь озера вдается полуостров Кивино.

Среди островов выделяется Айл-Ройал. Его скалистый массив окружен рифами и островками, мешающими судоходству.

В озеро впадает множество рек. Северные притоки, выгрызающие ущелья и каньоны в кристаллическом Канадском щите, текут в диких порожистых руслах. Сюда сбрасывает свои воды расположенное севернее озеро Нипигон. Оно лежит на высоте 260 метров над уровнем моря и все испещрено скалистыми островами.

В западный конец озера впадает река Сент-Луис, берущая начало в прибрежных возвышенностях. Ее считают истоком реки Святого Лаврентия.

Воды, собранные с площади около 210 тысяч квадратных километров, озеро отдает по реке Сент-Мари озеру Гурон, лежащему на 7 метров ниже. Сент-Мари — могучий поток, ежесекундно сбрасывающий более 2000 кубометров воды. В средней части река образует бурные пороги, совершенно недоступные для судов, поэтому в обход этого участка устроены каналы со шлюзами.

Самые высокие уровни воды наблюдаются в сентябре, а наиболее низкие — в феврале — марте. Шлюзы, подпирающие воды Верхнего озера, регулируют сток по реке Сент-Мари, поэтому объем воды в озере практически мало меняется, что очень выгодно для судоходства.

Верхнее называют большим океанским озером, потому что оно — начальное звено великого внутреннего озерно-речного водного пути. Среди судоходных трасс самая главная идет из Дулута к Су-Сент-Мари. Чтобы сократить путь и не огибать полуостров Кивино, в основании перешейка устроен проход.

Зимой льды препятствуют судоходству, а летом оно нередко затрудняется из-за туманов и сильных ветров. В это время случаются штормы, ветры приобретают скорость до 40–60 метров в секунду и на озере, словно на море, вздымаются большие волны.

Озеро имеет довольно много удобных естественных бухт, есть и искусственно сделанные гавани. Порты и пристани Дулут, Маркетт, Ашленд, Сьюпириор, Ту-Харборс, Форт-Вильям расположены в глубоких заливах, входы в которые защищены молами и волнорезами.

Крупнейший порт на Верхнем озере — Дулут. Портальные краны выгружают из корабельных трюмов каменный уголь, древесину, автомашины, химикалии и другие грузы.

Озеро Гурон — центральное в системе Великих озер, второе после Верхнего озера по величине и глубине.

Свое название оно получило совершенно необычным путем. Миссионер Джером Леилмент в записках, составленных им в 1639 году, так рассказывает об этом событии.

В начале XVII века французы, проникшие в глубь Североамериканского материка, построили на берегу озера торговый пункт. Они намеревались как можно больше выкачать у местных индейцев ценных мехов и золота.