Что же это было за чудо?

Древний художник проявил исключительную изобретательность, создавая свои «полотна». Не зная законов физики, он умело использовал физические свойства гранита и эффект, который в наше время известен под названием катафота.

Очевидно, вы не раз видели дорожные знаки, расставленные на разных участках пути. Они, словно по волшебству, вспыхивают в вечернюю пору ярким светом, искрятся, переливаются бликами, когда на них падает свет автомобильных фар. Внутри этих знаков нет ничего, кроме стекла. Все дело в том, что стекла не простые, а светоотражательные, состоящие из множества призм.

Гранит подобен такому стеклу, он тоже имеет зернистую кристаллическую структуру. Когда древние художники выбивали свои нехитрые рисунки на поверхности прибрежных скал, они нарушали естественную полировку гранита, обнажали зернистое его строение. И если осветить рисунки под определенным углом, то кристаллы гранита начнут светиться, отражать лучи света.

Отсюда понятна «игра» наскальных изображений. Солнце, снижаясь к горизонту, посылает лучи под разными углами, и потому «работают» то одни, то другие грани кристаллов.

Это еще не все. Водная гладь озера — тоже хороший отражатель лучей, природный рефлектор. Скалы получают двойное освещение: прямое — от солнечных лучей — и отраженное зеркалом озера. В итоге происходит смешение световых каскадов, все время меняющихся, колеблющихся и постепенно затухающих.

Всю эту весьма сложную игру света и теней отражают грани кристаллов. Наш глаз улавливает смещение линий рисунков и создает иллюзию «оживления» изображений.

Какой же удивительной наблюдательностью и чутьем должен был обладать древний живописец при выборе того или иного участка скалы на побережье, чтобы выбитые им рисунки могли ожить в определенное время суток! Нужно было учесть наклон и расположение скалы и расстояние от воды, чтобы добиться эффекта, о котором мы рассказали.

Есть ли какой смысл в этих рисунках? Что хотел поведать миру древний живописец?

На это можно ответить так: в основу общей темы рисунков, групп и композиций положена борьба двух начал — добра и зла, света и мрака — и в результате — победа первого из них.

Ученые предполагают, что район скал с петроглифами был святилищем, куда собирались люди, чтобы совершать свои религиозные обряды. Известный исследователь онежских наскальных рисунков К. Д. Лаушкин писал: «…В районе петроглифов, являвшемся святилищем, некогда разыгрывались мистерии, рассказывающие о победах благодетельных для человека сил над врагами рода… Наскальные изображения, оживляемые светом заходящего солнца, автоматически разыгрывали сцены борьбы добрых и злых сил… Неолитические художники… создали шедевры, захватывающие дух, как чудо, рисунки, распускающиеся в таинственный предзакатный час, как цветы папоротника».

Район наскальных изображений был природным храмом древних, где совершались религиозные обряды и церемонии. Древние люди были приверженцами космического культа, особенно культа Солнца, о чем свидетельствуют многочисленные изображения этого светила.

Совсем недавно ленинградские и карельские ученые открыли еще около семидесяти ранее неизвестных древних «полотен».

Древние обитатели онежских берегов имели не только святилище для отправления культовых обрядов, но и родовую усыпальницу, где погребали усопших. Она известна в научном мире как Оленеостровский могильник и находится на Южном Оленьем острове.

Открыли ее совершенно случайно. На острове есть богатейшие залежи известняка, издавна разрабатывающиеся крестьянами близлежащих деревень. Известняк — прекрасный строительный материал. Из него вырезают плиты, идущие на постройку домов. Выламывая известняк, крестьяне не раз находили человеческие скелеты и разные предметы из камня и кости.

Так было годами, и никто этому не придавал никакого значения. И только при Советской власти сюда с научной целью направили специальную экспедицию. Оказалось, что люди, погребенные в этом месте, жили в эпоху неолита, примерно в то же время, когда были сделаны наскальные изображения.

Любопытно, как совершалось погребение. На глубину около полутора метров выкапывалась яма. Дно ее обильно посыпалось красной краской — охрой. Она отождествлялась с огнем и должна была отпугивать демонов зла.

Вместе с умершим в яму клали принадлежавшие ему при жизни предметы, в том числе каменные топоры и ножи, копья и стрелы. Найдены различные амулеты из камня и кости — фигуры людей и животных; это были друзья владельца: они должны были оберегать от опасности, болезней, дурного глаза, помогать в охоте и рыбной ловле.

Ученые восстановили облик древнего обитателя берегов Онежского озера. Он носил одеяние, похожее на кафтан, штаны, чулки, заменявшие сапоги, шапку из шкур животных. Черты лица схожи с обликом древнего европейца. Все это установил ученый-антрополог М. М. Герасимов, создавший объемные скульптурные портреты нескольких умерших.

Онежское озеро издавна верой и правдой служило человеку. На берегах он строил себе жилище, в прибрежных лесах охотился, в его водах ловил рыбу. Но еще более возросло значение озера в нашу эпоху, когда оно превратилось в важнейший водно-транспортный узел страны, где пересекаются пути, ведущие к близким и далеким морям — Белому, Балтийскому, Каспийскому, Азовскому и Черному.

Три великих водных пути ведут из Онежского озера на север, запад и юг; Беломорско-Балтийский канал соединяет его с Белым морем, а Волго-Балт (так называют Волго-Балтийский водный путь имени В. И. Ленина) — с Балтийским морем и Волгой.

По водным его просторам плавают пассажирские лайнеры, теплоходы, катера и, словно гигантские белоснежные птицы, мчатся «метеоры» и «ракеты».

На берегах озера расположено несколько десятков портов и пристаней, и среди них самые большие — Петрозаводск, Кондопога, Медвежьегорск, Повенец. Миллионы тонн груза и более трехсот тысяч пассажиров ежегодно перевозятся по озеру.

Основной поток грузов — лес и лесоматериалы (более 60 процентов от общего объема перевозок), на минерально-строительные материалы и каменный уголь приходится по 10 процентов, на руду — 8 процентов.

Суда, идущие с Волги или Балтики на Север, пересекают Онежское озеро и подходят к городу Повенцу. Здесь озерный путь кончается. Далее они идут по искусственной водной дороге — Беломорско-Балтийскому каналу.

Этот канал на протяжении 227 километров проложен среди лесов, болот и скал. Несмотря на то, что строительство канала было делом чрезвычайно трудным, он был создан за очень короткий срок — за 1 год и 8 месяцев. Для сравнения можно напомнить, что Суэцкий канал строился 10 лет, а Панамский — 28 лет. Беломорско-Балтийский канал начал эксплуатироваться в 1933 году, в последние годы был перестроен и модернизирован.

Канал связал слаборазвитые районы Карелии с центральными промышленными областями и Ленинградом. Благодаря ему преобразилась география этого, ранее дикого, лесного края. У канала выросли города и села, пристани, промышленные предприятия. На Север, в Заполярье, везут машины, промышленные товары, хлеб, дары солнечного юга, а из района Белого моря двигается встречный поток грузов — рыба, лес, лесоматериалы, руда и многое другое, чем богаты наши северные приморские земли.

Онежское озеро расположено в центре другого водного пути — Волго-Балта. Этот путь начинается от берегов Балтийского моря, от Ленинграда, идет по Неве, ладожским каналам, Свири, Онежскому озеру и Волго-Балтийскому каналу.

Трудны были в прошлом пути новгородцев к Волге. Один из них пролегал по Неве, Ладожскому и Онежскому озерам и рекам Свири и Вытегре. Далее водного пути не было, товары грузились на повозки и доставлялись к реке Ковже, после чего по этой реке, Белому озеру и Шексне доходили до Волги.