— Ты думаешь, люди подумают, что я получаю вознаграждение, потому что он трахает меня. Это все?

Его лицо краснеет. — Я бы не стал использовать этот язык.

— Это язык, который передает суть. — Я прислоняюсь к столу, мое сердце учащенно бьется. — Я не знаю, что ты воображаешь, но ты со мной и Алистером почти везде, куда бы мы ни пошли. Между нами не было никакого неподобающего поведения.

По крайней мере, не за пределами моей головы.

— Я знаю, как провести грань между личным и деловым. Может быть, я впечатляю Алистера своими навыками, но уверяю вас, что никто не может украсть его сердце, потому что у него его нет.

Иезекииль медленно качает головой. — В том-то и дело, мисс Джонс. Он верит. — На его лице появляется обеспокоенное выражение. — И я боюсь, что это уже в вашем распоряжении.

ХОЛЛАНД

Belle's Beauty работает как хорошо смазанный механизм, и все вопросы, касающиеся компании по уходу за кожей, сортируются по приоритету, так что ничего не упускается из виду.

Каждое электронное письмо, запрос или жалоба, отправленные на почтовый ящик мисс Джонс, возвращаются с намеком на дерзость и целым рядом решений. Даже когда я испытываю ее мужество, отсылая электронное письмо за электронным подряд, как солдат в расстрельной команде, она не съеживается.

Я даже с нетерпением жду ее докладов. Она просто не может оторваться от своих литературных корней. Она выбирает литературные слова, и я наслаждаюсь каждым предложением.

Черт возьми, теперь я даже наслаждаюсь ее сарказмом. Колкие комментарии звучат — для моих ушей — как кульминационный момент шутки.

Конечно, это шутка за мой счет, но от этого не менее забавно.

Помогает то, что ядовитые слова вылетают из идеального рта. Тело, созданное для наслаждения, напрягающееся под длинными платьями макси, тяжелыми деловыми пиджаками, губы цвета пчелиного укуса, требующие моего внимания, изгибы, слишком опасные для употребления, и — конечно же — эти притягательные глаза цвета оникса.

Они играли главную роль в моих снах каждую ночь. Всегда врываются прямо перед тем, как я покидаю гостиничный номер. Как раз тогда, когда боль обычно поражает меня сильнее всего.

Я просыпаюсь, разрываясь между чувством вины и потерей. Тону в отвращении к самому себе и нарастающем желании, от которого моя кожа покрывается потом.

Я теряю самообладание.

И это ее вина.

Через несколько недель Кения Джонс ворвалась в мой мир и оставила свой отпечаток на всем.

Я не знаю, что происходит с ее семьей, но, судя по небольшому отрывку, который я услышала в коридоре, она сама прошла через трудности. Несмотря на свои личные проблемы, она была чрезвычайно надежна на работе без малейшего намека на замедление.

Я не знаю, хорошо это или нет.

И тот факт, что мне даже наплевать на ее психическое здоровье, а не только на продуктивность ее работы, является плохим знаком.

Пытаясь сосредоточиться, я переключаюсь на свою электронную почту. Обычно Иезекииль фильтрует мои входящие. У меня не хватает терпения продираться сквозь рекламные потоки, мошенников, запросы новых клиентов и репортеров, настаивающих на интервью, на которые я никогда не соглашаюсь.

К моему удивлению, я замечаю новое сообщение от мисс Джонс. Невозможно отрицать, что мое сердце начинает биться быстрее.

Я нетерпеливо наклоняюсь вперед. Я впервые получаю от нее непрошеное сообщение. Наше обычное общение ограничивается тем, что я прошу ее сделать что-то, отнимающее много времени, а она отвечает в самой вежливой форме "да пошел ты", на какую только способна.

Кому: Холланд Алистер

От: Кения Джонс

Тема: Ваш Жест — Это не Благодарность

Мистер Алистер,

Офис прекрасный, с удивительно продуманной модернизацией, которую, я полагаю, вам пришлось убедить предложить. Однако это не заменит двух слов признательности, и вы это знаете.

Возможно, я перехожу границы дозволенного, и, если это так, у вас есть документация, подтверждающая это. Я рискую, потому что ты, кажется, в настроении отдавать, а я из тех женщин, которые любят испытывать свою удачу. Иначе жизнь скучна.

Отдельно отмечу, каковы условия этого пространства? Могу ли я изменить его? Используя мои собственные ресурсы, конечно? Моя подруга Санни — дизайнер интерьеров, и она хотела бы добавить офис Fine Industries в свое портфолио.

Пожалуйста, дайте мне знать, если вас это устроит. Я с нетерпением жду вашего ответа.

Кения Джонс

Менеджер по продажам косметики Belle

Я качаю головой, смеясь над ее смелостью. Значит, отдельного офиса и повышения зарплаты ей недостаточно? Она рискует своей работой только для того, чтобы отругать меня за то, что я не сказал "спасибо"?

Я не знаю, должен ли я восхищаться ею или читать ей нотации.

— Что тут смешного?

— Ого! — Моя голова отрывается от компьютера.

Иезекииль смотрит на меня, его лицо ничего не выражает, а глаза сверлят мои.

Я прочищаю горло и тереблю ручку на своем столе. — Обычно ты стучишь.

— Я действительно стучал. Несколько раз. Я даже звал тебя. Ты, казалось, не слышал меня.

— О.

Он бросает взгляд на мой компьютер.

Я отключаюсь от электронной почты Кении. — В чем дело?

— Я пришел сообщить, что мисс Джонс устроилась в своем кабинете.

— Спасибо.

Он наблюдает за мной. — Ты сегодня рассеян.

Я. И это имеет непосредственное отношение к женщине в офисе дальше по коридору.

— Случилось что-нибудь хорошее? — Он указывает на компьютер.

— Я получил электронное письмо.

Он поджимает губы. — Ты улыбнулся из-за электронного письма? От кого?

— Ни от кого, — огрызаюсь я.

— Тогда это, должно быть, мисс Джонс. Раз ты так защищаешься.

Будь он проклят за то, что уже знает ответ.

— Переходи к той части, где ты говоришь мне то, что ты действительно хочешь сказать, Иезекииль. У меня скоро телефонная конференция.

Он кивает, его губы вытянуты в прямую линию. — Каковы ваши намерения по отношению к мисс Джонс?

Я напрягаюсь. Ухмылка сползает с моего лица.

Ну и черт с тобой.

Иезекииль продолжает биться за Кению, несмотря на весь мой лай и рычание, чтобы заставить его отступить.

— Ты лучше меня знаешь, как многого она достигла за короткое время работы здесь. Эта компания не может позволить себе потерять ее.

— Выражала ли она недовольство рабочей нагрузкой?

— Алистер, — глаза Иезекииля вспыхивают, — ты платишь мне за то, чтобы я содержал твою жизнь в порядке, и я с радостью делаю это уже много лет.

Я киваю. Вот почему ему так часто сходит с рук делиться своим мнением.

Он оглядывает меня с ног до головы. — Будь осторожен. Это все, что я хочу сказать.

Он лжет. Это не все, что хочет сказать Иезекииль, но он всегда был человеком, который сам выбирает свои битвы. Он предостерегает. Дружелюбный или нет.

Я ощетиниваюсь, что-то внутри меня восстает против такой осторожности. — Мисс Джонс — отличный сотрудник. Это неоспоримо. И ты был тем, кто напомнил мне, что она не получила причитающиеся ей взносы. Это все в соответствии с книгами.

Он поднимает подбородок. Его хмурый взгляд говорит о том, что он мне не верит.

— Я не собираюсь делать глупостей. Я хорошо осведомлен о том, что она делает для Belle's Beauty. — Я наклоняюсь над столом. Эта компания личная. Это ради Белль. Иезекииль знает это. — Я ни за что не собираюсь подвергать опасности наше видение.

Он изучает меня долгое мгновение, а затем опускает голову.

— И это все?

— Да.

Я указываю на дверь.

Иезекииль выходит, закрывая за собой дверь. Его предупреждение звучит в комнате еще долго после того, как он исчезает.

Перерывы в туалет обязательны, когда вы потребляете столько кофеина, сколько я. Позже в тот же день я возвращаюсь из туалета, когда слышу, как в разговоре шепотом произносят имя Кении.