Получи это, ты, великолепный придурок.

Муравьи, ползающие по моим ногам, медленно исчезают. Я начинаю чувствовать прилив адреналина от хорошо выполненной работы, но не похоже, что я могу пробежать марафон прямо сейчас. Я определенно завалюсь в постель, как только доберусь до квартиры Санни.

Я высовываю голову из картотеки, оглядываясь по сторонам. Коридор пуст и темен. Весь офис похож на город-призрак.

Жутко.

Один шаг по плиткам звучит как выстрел. Щелчок. Щелчок. Щелчок. Мои каблуки слишком шумят. Я снимаю их, чтобы пройти на цыпочках по коридору.

Нетрудно направить моего внутреннего Скуби Ду. До тех пор, пока я не столкнусь с монстром в темноте.

Алистер предложил подвезти меня домой, но я не хочу быть в одной машине с боссом. Мой фильтр "мозг-рот" отключается всякий раз, когда я устаю, и я не могу рискнуть сказать, что я на самом о нем думаю…

Мой первый раз, когда я проговорилась Алистеру, дал мне работу.

Во второй раз я могу потерять свою должность. Я ни в коем случае не позволю этому случиться. Я только что упорядочила файлы Belle's Beauty за три года. Я хочу остаться здесь, чтобы мне должным образом платили за мои усилия.

Поворачивая налево, я проверяю, свободен ли берег, прежде чем как ниндзя пройти в вестибюль.

Пока все хорошо.

Стол Иезекииля пуст. Бедняжка. Алистер, должно быть, держал его в заложниках дольше, чем положено. Мне жаль его. Что он сделал, чтобы заслужить такую дыру в боссе, как эта?

Я замечаю, что свет в кабинете Алистера выключен, и дышу немного легче. Он ушел. Возможно, он забыл о своем предложении отвезти меня домой. Или, может быть, он разыгрывает еще один из своих грязных трюков.

Я сжимаю пальцы в кулаки и притворяюсь, что собираюсь ударить кулаком в его дверь. — Ты думаешь, что ты такой только потому, что богат? — Мои слова звучат резким шепотом. — Меня не волнует, насколько ты загружен. Не говори со мной так, будто я принадлежу тебе, ты, гигантский летающий таракан. И в следующий раз бери свой собственный кофе.

— Гигантский летающий таракан?

— Ах! — Я подпрыгиваю так высоко, что удивляюсь, как моя голова не ударяется о потолок.

Холланд Алистер выходит из тени. Его пиджак аккуратно перекинут через левую руку. Его белая рубашка помята, одна пуговица расстегнута, галстук ослаблен.

Он выглядит восхитительно растрепанным.

Я хочу провести руками по его растрепанным волосам. А потом схватить и ударить его головой о бетонный блок.

У меня пересыхает во рту. — Что ты здесь делаешь?

— Я бы пропустил это мимо ушей, если бы это был обычный таракан. — Он выпрямляется во весь рост и шагает ко мне.

Я инстинктивно отступаю назад. Как будто мое тело знает, что в этой ситуации Алистер охотник, а я, безусловно, добыча.

Медленно отходи назад, Кения.

— Сравнивать меня с презренным летающим штаммом… — Он качает головой. — Я очень оскорблен.

Я слегка кашляю. — Я говорила не о тебе. — Мой взгляд метается в сторону. — Я говорила о ком-то другом.

— Кто-то вроде кого? — Он наклоняет голову. Лунный свет падает на его идеальную челюсть и разлетается на кусочки, разлетаясь серебряными осколками по всей земле.

— Никого, кого ты знаешь. — Мой взгляд устремлен в потолок. Я прижимаюсь спиной к стене.

Холланд Алистер наклоняется так, что его лицо оказывается рядом с моим. — Машина ждет внизу. Я как раз заеходил за тобой.

— О. Я как раз шла, чтобы найти тебя.

— Понятно. — Его взгляд опускается на туфли, которые я прижимаю к груди, как религиозный амулет.

— Э-э… — Я нервно хихикаю и опускаю каблуки на землю. Они шлепаются на плитку, немного перекатываясь, прежде чем остановиться у его модных ботинок.

Алистер мгновение изучает мои туфли-лодочки. Затем он опускается на корточки и засовывает пальцы за их тыльную сторону.

Я тяжело сглатываю. — Мистер Алистер…

— Вот. — Он аккуратно ставит мои туфли передо мной.

Я быстро моргаю, не уверенная, что это еще один из его трюков. Почему он сегодня такой милый? Он был абсолютным придурком по поводу моего отчета (который, кстати, был потрясающим) и облил грязью мою стратегию управления. Не говоря уже о том, что он запер меня в картотеке, чтобы совершить невозможное.

Что я и сделал.

Но это к делу не относится.

Я поднимаю одну ногу и неловко упираюсь ею в пятки. Задача требует большей физической ловкости, чем у меня есть. Раскачивая руками, я немного танцую на одной ноге в стиле твиста, чтобы оставаться в вертикальном положении.

Теплые пальцы Алистера сжимаются вокруг моего запястья. Он уверенно опускает мою руку себе на плечо. — Держись за меня.

Я надеваю туфли в ошеломленном молчании. Когда я заканчиваю, я отдергиваю руку. — Спасибо.

Он кивает, встает и уходит, не сказав больше ни слова.

Я следую за ним, гадая, в чем его дело. Тот Алистер, которого я знаю, скорее повалил бы меня на землю, чем помог мне.

Мой взгляд скользит к его лицу, пока мы едем в лифте. Он смотрит прямо перед собой, как будто пытается забыть, что я здесь.

Странно.

Мы выходим из здания, и меня обдает сильным порывом ветра. Тротуар мокрый, и я задаюсь вопросом, шел ли дождь, пока я была заперт в картотеке.

— Мистер Алистер. — Мужчина с теплыми карими глазами и седеющей бородой с трудом открывает заднюю дверь блестящего внедорожника.

Алистер кивает ему и садится.

Я останавливаюсь.

Водитель улыбается мне. — Мэм?

— Я в порядке.

Алистер смотрит на меня своими ледяными карими глазами. — Садись, Кения.

Слова, тон — все в этом раздражает меня. Я шиплю сквозь зубы. — Я не хочу тебя расстраивать.

— Садись в машину, — сухо говорит Алистер, — или не трудись приходить завтра на работу.

Неразумный болван.

— Ты угрожаешь мне моей работой?

Водитель скрывает смех, притворяясь, что кашляет.

Алистер берет свой телефон и небрежно листает. — Твой выбор.

Он — летающий таракан. Те, у кого крылья — они действуют непобедимо. Как будто никто не может прикоснуться к ним только потому, что они могут взлететь.

Мало ли Алистер знает, что я никогда не оставляю таракана в живых, как только узнаю, что он может летать. В тот момент, когда они оказываются в воздухе, начинается война. И только одному человеку разрешается выйти оттуда живым. Угадайте, кто никогда не проигрывал битв?

Водитель берет себя в руки и ободряюще кивает мне. — Мэм?

Поджав губы, я ныряю в машину.

Водитель захлопывает дверцу.

Я отодвигаюсь от Алистера как можно дальше.

В машине холодно. Я смотрю в окно на город, оживленно потирая руки. Мне на колени бросают куртку. Я удивленно поднимаю взгляд и вижу, что Алистер все еще смотрит на свой телефон.

Мои глаза сужаются.

Он кладет трубку и спокойно встречает мой взгляд. — Где ты живешь?

Я проговариваю адрес.

— Бернард, — говорит Алистер, не обращая на меня внимания, — сначала отвези мисс Джонс домой.

— Да, сэр.

Я дрожу, когда температура в машине поднимается до критического уровня. Что не так с этим парнем? Он что, хладнокровная рептилия? Нет необходимости путешествовать в ящике со льдом.

Мой взгляд опускается на его куртку. Даже заклятые враги прижимаются друг к другу, чтобы сохранить тепло во время кризиса. Кроме того, этот дорогой кусок ткани не причинил мне никакого вреда. Я не могу отвергнуть его только потому, что он служит высокомерному хозяину.

Плотнее натягивая куртку, я просовываю руки в рукава и закутываюсь в нее. Ткань поглощает меня. Она пахнет Алистером. Пряный и дорогой.

Пока в машине воцаряется тишина, звонит мой телефон.

Я беру трубку. — Привет, детка.

Голос Санни врывается мне в ухо. — Ты уже ушла из офиса?

Если Алистер слышит мой разговор, он не подает никаких визуальных подсказок. Он сидит, скрестив руки на груди и закрыв глаза.

— Я уже в пути, — тихо отвечаю я.

— Почему ты не отправила мне смс с номером машины?