Но перед тем, как покинуть родной город, Куэ-Тонау решил отомстить обидчикам. Наутро в своих кроватях были найдены шесть обезглавленных тел. Головы никто так и не нашел. Но и без этого не составило труда опознать убитых.

Куэ-Тонау, не желая мириться с необходимостью жить в одиночестве и изгое, отправился в Бенгалию. В Тарнаре он нашел работу, жилье, друзей. Новые образ жизни, обстановка, окружение наложили отпечаток на мировоззрении Куэ-Тонау.

В этом, другом мире, совершенно не похожем на его родной город, он по-иному взглянул на вещи, которые казались ему непогрешимыми в детстве. Куэ-Тонау стал подвергать сомнениям те догмы, которые буквально вбивались ему с самого рождения. Он отошел от веры своих предков, посчитав ее простой тратой времени. Куэ-Тонау перестал придерживаться порядков маркон, соблюдать обычаи.

Так он жил до двадцати семи лет, пока не узнал о болезни своего отца. Куэ-Тонау тайком пробрался в Синакэ, но застать его живым не успел. Мать ему рассказала, что последними словами отца были «Где же мой маленький Куэ-Тонау?»

Смерть родителя настолько потрясла его, что он решил остаться жить с марконами. Но в городе находиться не мог. Поэтому недалеко построил себе хижину, где и проживал до данного времени. Хоть Куэ-Тонау и вернулся к своим истокам, одиннадцать лет жизни в другой цивилизации не могли бесследно исчезнуть. Потому он сохранил скептицизм к религии и обычаям маркон.

– Моя хижина хорошо спрятана, Капитан, поэтому меня не заметили.

– Что тут произошло? Все мертвы. Один старик был жив, да и он скончался. Успел сказать лишь, что это были слуги Пцетакса.

– Слуги Пцетакса? А чего не он сам? – с иронией улыбнулся Куэ-Тонау. – Глупости все это. За силы зла и посланников ада они приняли обычных разбойников и убийц.

– Ну, насчет обычных я бы тут с тобой поспорил, – сказал Денис. – Вооружены они были явно не обычно.

– Оружие делают люди, а не боги. У одних оно сильнее, у других слабее. И пускают в ход его тоже люди, а не боги. Так что не стоит оправдывать человеческую гнусность вмешательством высших сил. Но вы сказали – все погибли. Неужели это так? – голос Куэ-Тонау задрожал.

– Мне жаль, дорогой друг, – подошел к нему Марк. – Они пытались найти спасение в храме Цэта-Кое, но…

– Но спасения там не нашли, – перебил его маркон. – И это не удивительно. Страх перед высшей силой парализует людей. Убеди их жрец в том, что это обычные люди, и марконы защищались бы, сражались бы за своих жен, детей и стариков. Но слепая вера в слуг Пцетакса заставила их просто сложить руки и безропотно умереть. Безвольно и бесполезно. Я всегда говорил, что все их верования – обычный пережиток прошлого, и нужно развиваться. Необходимо отходить от слепого повиновения жрецам, – Куэ-Тонау ненадолго замолчал, после чего добавил: – Я слышал, что крепость Розенборг пала?

– И это так, – раздосадовано ответил Капитан. – Крепость пала под натиском гетов. Слишком велика была их сила. Все, кто здесь, – это остатки гарнизона. Но мы вернем крепость.

– И гетам отомстим, – добавил Фрэнк.

– Старик перед смертью сказал, что есть пророчество, которое произнес и ты. Что ты знаешь о нем? – спросил Марк.

– Небо разделится пополам огненным пером, на землю упадет звезда, породившая человека. И будет беда, и никто не спасется. Данные слова знает каждый маркон с младенчества. Но это все просто набор бессмысленных фраз, который передают из поколения в поколение, из уст в уста. Страшилка.

– Старик сказал, что марконам сообщили это пророчество парихиады.

– Белое братство? Это такая же легенда, как и звезда, создающая человека. Предание гласит, что несколько веков назад к верховному жрецу явились два посланника, облаченные в белые одеяния. Они предупредили о страшных бедах, которые обрушатся на головы маркон и других народов после падения звезды. И велели быть готовыми.

– К чему? – спросил Капитан.

– Этого не знаю. Письмена с полным текстом пророчества, записанные тем самым жрецом, к которому будто бы явились парихиады, хранятся в центральном храме Цэта-Кое в городе Тэсе-Эсто-Карэ.

– В Книге жизни? – спросил Мэт.

– Да. А вы откуда об этом знаете?

– Старик сказал, что все написанное в Книге жизни обязательно исполнится. А нам остается только принять это как должное.

– Кто бы сомневался, – покачал головой Куэ-Тонау. – Доступ к этой Книге есть только у верховных жрецов большого круга. Но мое личное мнение, что она содержит обычные байки, чтобы пугать детей.

– Эти так называемые байки стали причиной смерти сотен человек, – сказал Марк. – На обычные страшилки не похоже. Да и к чему вашему жрецу ради баек вести на смерть все население города?

– Потому что для него это правда. Он, как и все жители, искренне верит в пророчества, в Книгу жизни, в Цэта-Кое и Пцетакса. Им с детства внушают это. И марконы не знают ничего иного, поскольку ведут достаточно замкнутый образ жизни. Мне понадобилось лет пять прожить в Бенгалии, прежде чем я все это осознал. А в шестнадцать я бы тоже, наверное, слепо следовал за жрецом на убой. Марконы не имеют возможности сравнивать свое мышление с каким-либо другим. А из-за этого отсутствует их развитие как общества, так и отдельной личности. Без ассимиляции, без интеграции, без открытости невозможно развитие социума. Отсутствие внешних связей с миром приводит к застою, и, как следствие, люди готовы безропотно идти на смерть, боясь довольно глупых вещей.

Капитан отошел в сторону и поднял голову к уже потемневшему небу. Какая-то мысль не давала ему покоя. Но он все не мог понять, что же именно его тревожит. Смотря по сторонам, он задержался на Дмитрии, который о чем-то оживленно разговаривал с Линелией. Капитан развернулся и пошел отдавать команду к отбою, как вдруг резко остановился, словно пораженный молнией. Он повернулся и, посмотрев на Дмитрия, проговорил:

– Не может быть. Это просто невозможно. Куэ-Тонау, – крикнул он маркону, – повтори еще раз пророчество.

– После того, как небо разделится пополам огненным пером, а на землю упадет звезда, породившая человека, тогда ждать беды. И никто не спасется.

– Так, значит, небо делит пополам огненное перо, – задумчиво размышлял вслух Капитан, – падает звезда, из которой появляется человек. И наступает беда. Это просто невероятно.

– Что невероятно? – удивился Фрэнк. – И ты поверил в это?

– Зверь меня подери! Я бы никогда не поверил, Фрэнк, если бы сам не видел. Ты же меня знаешь. Но как тут не поверить? Хотя это невозможно. Как?

– Что вы поняли, Капитан? – спросил Марк.

– То, что старик был прав, ногу зверю в пасть. И жрец ваш тоже был прав. Пророчество сбылось.

– Как сбылось? – изумился Куэ-Тонау.

– А вот так. Огненное перо, разделяющее небо пополам – это огненный след, оставляемый в небе кораблем, падающим с неба. Звезда, летящая на землю и порождающая человека, и есть сам корабль. Ну а человек, – тут Капитан сделал паузу и, указав рукой в сторону сидящего неподалеку юноши, закончил, – это наш Дмитрий.

Наступила тишина. Никто не произнес ни звука. Все присутствующие с широко раскрытыми от удивления глазами повернулись в сторону Дмитрия.

– Это просто немыслимо, – словно сам себе сказал Фрэнк.

– А беды, которые затронут всех, – должно быть, нападение гетов на Бенгалию и массовое убийство маркон, – добавил Марк. – А что дальше? Что затронет всех людей?

– Но как это возможно? – задал вопрос в пустоту Денис. – Как несколько сотен лет назад могли знать о прилете Дмитрия? О том, что будет дальше? Неужели это все возможно?

– Если пророчество – истина, то правду говорят и о белом братстве, – высказался Капитан. – Парихиады существуют. Хоть это и немыслимо звучит, но действительно так. И только они смогут пролить свет на ситуацию и поведать нам, что происходит и что делать. Нам надо их найти.

– И как же мы это сделаем?

– С помощью верховного жреца из Тэсе-Эсто-Карэ. Он нам сможет помочь.

– Но а как же приказ отца Петри? – спросил Денис.