А я только стискивала руки в кулаки, только впивалась ногтями в кожу, слыша, что там, наверху, все настойчивей звучала праздничная музыка.

Они веселились.

Он веселился….

Не помня себя от бессильной ярости, я принялась отчаянно тянуть за ошейник пальцами, пыталась сорвать его с себя, изодрать ногтями …

- Ай! - вскрикнула от неожиданности.

На поверхности ошейника выступили острые шипы. Они едва ли не проткнули насквозь все пальцы и сейчас по коже уже стекали струйки крови.

Ошейник не снять...

А музыка, словно насмехаясь, звучала еще громче и , казалось, еще веселей...

Невыносимо!

В безумии побежав к двери, я принялась изо всех сил тарабанить по ней ладонями, била ногами по старому дереву, звала на помощь, требовала …

И, наконец, отчаянно умоляла, прекрасно зная, что никто меня не услышит.

Никто не придет.

Разочарование больно кольнуло в груди.

Не удержавшись на ногах, я обессиленно сползла на пол, опираясь рукой о дверь.

А кровь, между тем, все стекала по деревянной поверхности и пробиралась ниже, касаясь заржавевшего замка.

Но на неё мне было уже наплевать. Я не хотела тратить силы даже на то, чтобы себя подлечить.

Вместо этого, оперевшись головой о жалкий кусок дерева, который отделял меня от свободы, я начала проговаривать все отворяющие заклинания, которые только помнила.

Все шептала, шептала, шептала...

Сбивчиво, бессвязно, едва слышно.

И прекрасно знала, что от того, что я произнесу их хоть в тысячный раз, они все равно не помогут.

Так я думала...

И громко вскрикнула тогда, когда дверь неожиданно заскрипела и я, потеряв опору, уперлась ладонями о бетонный пол.

- Получилось… - прошептала, с недоверием оглядываясь по сторонам. .

На полу были разбросаны старые сундуки, валялись зеркала и мебель, а на стене рядом с лестницей были развешены десятки самых разных ключей.

Но мне нужен был всего один.

Крохотный золотой ключ, который блестел в темноте.

Ключ от ошейника!

Подскочив на ноги, я бросилась к нему, словно сумасшедшая.

Бежала так быстро, что по пути несколько раз споткнулась и снова повалилась на пол.

А когда всё-таки ухватилась за желанный ключ, со всей силы сжала его в своих окровавленных руках.

Казалось, всего одно прикосновение ключа, и ошейник тут же слетел на бетонный пол, освобождая от своих оков.

Вдох.

За ним еще один – более глубокий, ненасытный.

Еще, еще и еще...

Я все никак не могла насытиться, жадно хватая ртом воздух, пока музыка, там, наверху, лилась все громче и громче.

Только теперь уже она вовсе не злила.

Теперь она звала меня к себе, манила, опьяняя обещанием мести.

Больше уже не медля и не раздумывая, я сделала шаг по старой лестнице.

Ведомая собственным выжженным сердцем, я уверенно поднялась вверх и ступила по богатому коридору.

Да, он веселился.

А теперь повеселиться захотела и я.

Тьма внутри, словно дикая кошка, уже обтачивала когти и хищно мурчала, готовая броситься в бой. И стоило мне войти в сияющий, богатый зал, полный нарядных гостей, она тут же вырвалась из груди.

Разом лопнули все бокалы, с громким стуком распахнулись высокие окна, впуская в зал пронизывающий, ледяной ветер.

А следом погас и свет, погружая особняк в кромешную тьму.

Но темнота не помешала мне увидеть Фариаса. Напротив, она сгустилась вокруг него, выделяя его сжавшуюся фигуру.

Он стоял в самом центре, держа за талию всё ту же прекрасную, золотоволосую девицу.

Взмах одной рукой – и золотоволосую чародейку отбросило в сторону.

Взмах другой - и окровавленный ошейник полетел к ногам подлого любовника.

- Привет, милый – промурлыкала в абсолютной тишине. – Я немного расстроена, что не получила приглашение на ваш праздник. Кажется, в таких случаях злые ведьмы раздают проклятья...

Бедянжка Фариас замотал головой и сделал шаг назад.

В карих глазах был не просто страх.

В них я увидела настоящий животный ужас, от которого сердце до невозможно сладко зашлось в груди.

Победно улыбаясь, я сделала шаг к нему на встречу.

Вся в ссадинах, в изодранном платье, превратившемся в лохмотья, со спутанными волосами и истыканными в кровь пальцами - никогда еще я не чувствовала себя на столько сильной, как сейчас.

Я знала – никто меня не остановит.

Никакая магия не сможет остановить то, что смерчем разрасталось в груди, настойчиво требуя выхода.

Но внезапно в ушах зазвенело , и всё вокруг утонуло в ярком свете, когда со стоном разочарования я распахнула глаза.

В сладкое воспоминание вмешался настойчивый звон будильника.

А вместе с ним – и новое задание по работе.

Дадиани брезгливо сморщился, едва только я переступила порог его кабинета.

- Неужели ловили Гроза на живца? – спросил, смеряя меня пренебрежительным взглядом. – От вас мокрой, похотливой псиной несет за километр, Айса.

- Предпочту оставить при себе подробности– ответила холодно.

Не отрывая взгляда от вампира, я подошла ближе и с противным, царапающим по нервам звуком, бросила на стол сумку с металлической цепочкой.

– Или вы хотите обсудить со мной нравственную сторону вопроса? - сев в кресло, закинула ногу на ногу.

Вампир оскалился в подобии улыбки .

- С куда большим удовольствием предпочел бы обсудить полное отсутствие такой скучной стороны, Айса. Как бы там ни было, вы справились с поручением, а для меня это главное.

Маска напускной самоуверенности дрогнула и тут же раскололась на части.

- От волков пришло подтверждение смерти?

Этот вопрос сам, без спроса, сорвался с дрожащих губ.

Слишком неосторожно, слишком быстро и необдуманно....

- Его не будет - спокойно отозвался Дадиани, сцеживая себе в бокал кровь из пакета. - Кто станет кричать своим врагам о том, что потерял главное оружие? Нам, простым врагам, достаточно и молчания, верно?

Вампир поднял быстрый взгляд на меня . В его глазах так и свозила ехидная насмешка.

Он все прекрасно понял.

- Вы прислали смс, что ждете меня в офисе - тут же сменила тему. - Что нужно сделать?

- Ах, дорогая, меня всегда восхищало ваше трудолюбие - теперь насмешка зазвучала и в голосе.

От вампира не укрылось мое желание сбежать от этой щекотливой темы.

- Итак? - с нажимом повторила.

- Как пожелаете... - с напускным смирением отозвался Дадиани. - Дело в том, что мои люди нашли одну ясновидящую, которая когда-то сообщила мне о ключе - вампир сделал паузу и посмотрел на меня в упор. – Ключе от Ночи.

Взяв себя в руки, я безразлично пожала плечами, словно речь шла о какой-то жалкой безделушке.

- И?

- Я бы и сам с ней побеседовал, но, боюсь, после нашей последней встречи она немного обижена. Талантливые люди всегда немного обидчивы, не так ли?

Снова пожала плечами.

- Увы, я внес немалый вклад в её таланты, а она отплатила мне абсолютной неблагодарностью. Но да ладно... - он взмахнул рукой, словно отгоняя от себя какое-то неприятное воспоминание. - На днях мои люди смогли вычислить примерные координаты её дома. От меня она прячется, но вас впустит. И вы, Айса, должны узнать все, что ей известно о ключе.

- А с чего она должна впустить меня, если я работаю на вас? Вряд ли от ясновидящей скроется такой факт.

- Вы – дочь Офелии - почти выплюнул вампир. - А Агорфа относилась к вашей матери с особенным уважением.

Я удивленно приподняла брови.

- Это радует. Но хотелось бы знать, что стало причиной ссоры, раз мне придется представлять ваши интересы.

- О, причина раздута до невозможно...- вампир сделал жадный глоток из бокала. - Все знают, что если у ведьмы дар ясновиденья, он лишь усилится, когда она лишится зрения. Было логично сделать именно это.

Не веря своим ушам, я в ужасе уставилась в спокойное лицо вампира.

- Вы что, ослепили ведьму, чтобы её дар усилился!? - спросила, слыша как собственный голос сбивается на злой шепот.