От меня не укрылось ни то, как она взглянула на наши переплетенные руки, ни то, как тоскливо пробежала взглядом по лицу Гроза, тогда как на меня посмотрела с едва скрываемой, холодной ненавистью.

Редко какая женщина не поймет этот взгляд.

Я поняла сразу.

И глядя в её мерцающие глаза, вспомнила ту волчицу, которая неотрывно смотрела на меня у камня.

Это была она.

- Значит, ты просишь нас бороться за твою женщину, эрраи? - прозвучал её дрожащий, злой голос. - Бороться сколько? Сутки, неделю, месяцы?

- Я не просил, Кьярри – спокойно возразил Гроз. – Что касается твоих вопросов - камень будет исследован. Заклинания на нем – тоже. Мы будем искать способ избежать потерь.

- А если способа не будет? Альфа должен заботиться о своей стае, разве не так? А ты заботишься лишь о своей женщине и готов ради неё всех нас лишить защиты.

Она огляделась по сторонам, словно надеясь на поддержку.

Но поддержки не было.

- Если альфа не заботится о своей паре , он не достоин быть главой клана, Кьярри –непреклонно ответил Аскаро. - У Луны лишь один закон – больше жизни волк должен беречь пару. Все остальное второстепенно.

- Второстепенно… – почти выплюнула эти слова волчица. – Да мы не выстоим и дня, если Врата отворятся! Неужели вы не понимаете?

- А ты борешься лишь тогда, когда уверена в своей победе? - подала голос другая женщина.

Она была такой же высокой, как и стоявшие рядом мужчины.

Крепко сложенная, с хищным лицом, в котором без труда угадывался сильный зверь.

- Какая же ты после этого волчица, Кьярри?

- Есть оправданный риск – а есть глупость, Маби!

- Откуда тебе знать, какой риск оправдан? Сегодня нити требуют эту ведьму, завтра - потребуют уже мою дочь. Все мы знаем – темная магия неконтролируема. По-твоему, когда камень станет требовать новой крови, нам следует безропотно скормить ему всю стаю? Когда это мы успели из волков превратиться в покорных овец?

Хмуро оглядевшись по сторонам, Гроз заставил обеих волчиц умолкнуть и потупить взгляд, давая понять, что время разговоров прошло.

- Мы рискуем в обоих случаях. Но если кто-то боится за свою шкуру, то может свободно нас покинуть. Вы вольны сами распоряжаться своими жизнями. Но выступите портив, знайте – распоряжаться ими буду уже я. Каждому из вас я был другом. Но не задумаюсь ни на секунду, если вы попытаетесь причинить вред моей женщине.

Холодный голос – словно металл.

В каждом слове – звенящая решимость, которая плетью рассекала воздух.

После этих слов, Кьярри взглянула на меня теперь уже с откровенной, лютой ненавистью.

Этот взгляд заметил и Гроз.

Серебро ауры в ту же секунду накалилось и расползлось, обжигающим металлом касаясь волчицы.

Оно воздействовало на звериные инстинкты.

Сминало.

Продавливало.

И волчица тут же жалко попятилась назад, вжав голову в плечи и сжимаясь, словно испуганный зверь, пока Гроз неотрывно следил за ней взглядом.

Смотрел так до тех пор, пока где-то вдалеке, у самого входа не раздался знакомый голос. Сердце тут же больно подпрыгнуло и замерло в груди…

- Всё больше уверяюсь в том, что бывших следует убивать сразу после эксплуатации. Гарантировано никаких обид – насмешливо прозвучало издалека.

Мама…

Затуманенным взглядом я смотрела, как оборотни стали расступаться, уступая ей дорогу.

Но Офелия не подошла ближе.

Она так и осталась стоять вдалеке, расслабленно опираясь о стену и оглядывая всех так, словно хозяйкой здесь была именно она.

- Рад, что ты приняла мое приглашение, Мрак - вместо приветствия, сказал Гроз.

- Как не принять? – мама изящно развела руками. - Я всю молодость пыталась затащить тебя в постель, считая чертовым идеалом, а ты постоянно говорил мне, что я не в твоем вкусе… И что я вижу сейчас? Ты выбрал мою копию! Знаешь, милый, после такого уж очень сильно захотелось просто взглянуть тебе в глаза.

От этих слов впору бы возмутиться, и, как всегда, протянуть раздраженное «ма-ам», но я лишь улыбнулась в ответ на скептический, сканирующий взгляд матери.

Наверное, впервые в жизни я была ей по-настоящему рада.

И впервые, за всеми колкостями и едкими замечаниями, ясно увидела настоящую Офелию Мрак.

Гроз

- Ты не изменилась, Мрак – отозвался с нескрываемым раздражением.

В последний раз я видел Офелию еще тогда, когда Айсы не было даже в планах.

И сейчас в очередной раз понял - эту ведьму сложно выносить дольше пары секунд.

Раздражать она умела просто мастерски.

Но, не смотря на это, зверь чувствовал главное – свою дочь ведьма действительно любила. И сама Айса в её присутствии заметно расслабилась.

Сердце ведьмы вновь билось мерно, спокойно и уверенно.

- Слава Богам, года меня щадят.

Взглядом Офелия без особого интереса пробежала по комнате.

Заметив в стеклянном шкафчике у противоположной стены бутылку вина, она заметно оживилась.

Один взмах рукой и бутылка в тот же момент с громким треском протаранила стекло.

В следующую секунду Офелия уже держала её в руках и повелительно смотрела на грозного волка, стоявшего рядом с ней.

Оборотень, заметив её взгляд, лишь вопросительно изогнул бровь.

- Бокал – Офелия требовательно пошевелила пальцами. – И поживее.

Волк от такой наглости опешил.

Нахмурив густые брови, он раздраженно взглянул на ведьму, а после – перевел взгляд уже на меня, будто испрашивая дозволения свернуть ей хребет за подобную дерзость.

Я отрицательно качнул головой.

- Принеси.

И только после этого оборотень прошел на кухню, откуда очень скоро принес бокал.

Офелия, не торопясь, налила себе вина и, уже не глядя, протянула откупоренную бутылку всё тому же волку. .

Тот молча взял её, но сжал так, что она тут же треснула, и вино брызнуло на его брюки.

- Нервы нужно беречь, иначе будут проблемы с потенцией – пробормотала Офелия. – Итак, на чем мы остановились?

-Ты как раз собиралась прекратить позерство и сообщить нам что-то важное – ответил, вглядываясь в невозмутимое лицо ведьмы.

Та усмехнулась и сделала несколько намеренно медленных, неторопливых глотков.

- Ах, да. Если я понимаю правильно, - наконец, начала Мрак - в полнолуние, не получив своей жертвы, защитные нити исчезнут. В этот момент вход будет открыт, незащищен и опасен. И в этот же момент, если ты и твои волки обеспечат нам надежную защиту, мы сможем попытаться создать новое заклинание и закрыть портал.

Айса отрицательно покачала головой, даже не рассматривая подобную мысль.

- Мам , на камне тринадцать нитей. Это заклинание наводили тринадцать темных ведьм, а нас всего четверо. Со слепой - пять. Сил на новое заклинание просто не хватит. У нас нет столько ведьм.

- У вас, конечно, нет – Офелия провела пальцем по фигурному бокалу - У меня, конечно, есть. Агорфа не рассказывала, что помимо неё я спасла еще дюжину ведьм из подвалов вампира? Дюжина – это как раз двенадцать, милая.

Взглянул на Айсу.

На лице девчонки проскользнуло удивление.

- Да, говорила , но…

- Но ты, конечно, не смогла связать одно с другим. До тебя только сейчас все дошло. Хотела бы сказать, что ты вся в отца, но не помню в кого именно ты такая получилась.

Из груди вырвался предупреждающий рык.

- По делу, Офелия…

Слушая эти циничные слова, я никак не мог довериться чутью зверя, который все настойчивей утверждал – свою дочь ведьма безмерно любила.

- Их всех я заставила пообещать, Гроз, что когда придет время, они мне помогут. Это по делу?

- Уверена, что не обманут?

- Ведьмы добра не забывают. Любое доброе дело – долг, который нужно вернуть.

- Но ведь сильные темные заклинания всё равно должны закрепляться я кровью… - уверенно возразила Айса.

- Милочка, ты слишком молода, чтобы пытаться умничать, когда рядом нахожусь я – на лице Офелии промелькнула снисходительная улыбка. – Буду благодарна, если позволишь мне договорить. Я, в отличие от тебя, имею в этом реальный опыт.