Я молча подошел ближе.

Едва пробежав по камню взглядом, сразу понял, о чем говорил друг - от края к самому центру змеёй вилась тонкая трещина.

Сердце зверя напряглось, чувствуя неладное.

- Эта? - указал на неё пальцем. - Или есть еще?

Друг отрицательно качнул головой.

- Только одна. И, клянусь, я не понимаю , Гроз. Этим летом все было сделано правильно. Было много добычи. Много свежей крови. Камню этого всегда было достаточно.

- Видимо, не в этот раз, Зархан - ответил напряженно.

Зверю очень не нравилось то, что единственная трещина начиналась как раз в том месте, над которым его ведьма держала пораненную руку.

Именно там была её кровь...

Дурные мысли...

- Ты уже рассказал своей паре правду о камне ?

Покачал головой.

- Это не её забота. Да и что я скажу, друг? - мрачно усмехнулся. - "Милая, у нас тут настоящие ворота ночи и мы вынуждены охранять их, раз в год принося на камень кровь добычи, чтобы не было разлома между мирами"? Вспомни, даже ты не сразу поверил. Хотя в какой-то момент мне показалось, что Айса что-то почувствовала. Она одаренная девочка. Способная. Но правда в том, что это её не касается.

Испокон веков этот камень - ответственность лишь Альфы и приближенных к нему волков.

Стая знала лишь старые легенды, мы - знали правду.

И правда была лишь в том, что из года в год эта штуковина требовала крови.

Всегда в одно время и после - умолкала на целый год, не вызывая никаких беспокойств.

В сущности, я всегда забывал об этом камне сразу после того, как был проведен ритуал посвящения молодых волков.

Вот только сейчас что-то пошло не так...

- Ты тоже это чувствуешь ? - внезапно спросил Зархан, тревожно оглядываясь по сторонам. - Зверь беду чует, Ардо. Неспроста это все.

Кивнул.

Мой зверь не просто чуял беду.

Он уже ощетинился, обнажая клыки перед неведомым врагом...

И почему-то сейчас особенно захотелось вернуться к ведьме , просто посмотреть ей в глаза и просто удостовериться, что с ней все в порядке.

Я снова провел по отполированной поверхности камня.

Еще совсем маленькая, едва заметная трещина могла превратиться в настоящий разлом, если не понять, что этой кровавой, бездушной твари нужно.

- Следи за ним. Если что - сразу сообщай.

- Слушаюсь, эрраи.

Похлопав друга по плечу, я направилась в дом, где почти сразу оставил притихшую ведьму.

Девчонка все еще не спала.

Замерев, она стояла у окна спальни и смотрела куда-то в ночь, на расходящиеся в мрачной темноте молнии .

Подойдя к ней сзади, бережно прижал к себе, от чего она вздрогнула, явно не услышав как я вернулся в дом.

- Напугал? - спросил хрипло и принялся покрывать неторопливыми поцелуями шею.

Зверь хотел ласки.

Хотел утащить ведьму под бок, растопить лед, в который она закуталась, как в спасительный кокон, и всю ночь неспешно наслаждаться её близостью.

А еще - он хотел вышвырнуть из груди это непонятное, все уверенней разраставшееся в груди беспокойство.

- Мне позволен телефон? - спросила девчонка, никак не реагируя на мои прикосновения.

В голосе всё тот же лёд.

- Пока нет.

- Ты говорил, что я не пленница.

- Я сказал, что это зависит от тебя - притянул к себе за округлые бедра.- Но если хочешь манипулировать этой фразой - приступай. Готов послушать. Но недолго.

- У меня на завтра назначено посещение… врача . Психолога - голосок едва заметно зазвенел от волнения.- Я хожу к нему регулярно. Если тебе плевать, я, конечно, пойму. Ничего другого от тебя и не жду.

- Ты бы хоть постеснялась манипулировать так явно - рассмеялся ей в шею и снова поцеловал, легонько прикусывая кожу - Что за проблемы?

- Я лечу тягу к клептомании, которая досталась от матери - ведьма озвучила явно заранее заготовленный ответ.

А зверь заворчал, чувствуя ложь.

- Врать необязательно... Нужно - пойдешь. Этого достаточно.

Немного подтолкнул девчонку, заставляя её упереться ладонями о стекло.

А за окном уже вовсю сверкали молнии, по буйным, высоким лесам расползались раскаты грома и , наконец, с тяжелых туч сорвался ливень.

Природа злилась, а мы оба были чем-то обеспокоены.

Еще там, у костра, зверь чувствовал смятение своей пары, и сейчас он видел лишь один способ это смятение унять.

Развернув девчонку к себе, впился в мягкие губы, бережно обхватывая лицо горячими ладонями.

И когда получил первое сопротивление, продолжил еще настойчивей.

- Тише, кроха. Тише, не обижу – шептал ласково – Доверься. Ты ведь знаешь. Чувствуешь, что нам обоим сейчас это нужно...

Ответить я не позволил, тут же запечатывая сладкие губы новым поцелуем.

Знал - в ответ польется один лишь только холодный яд.

Одни глупости.

Одно упрямство.

А сейчас нам обоим нужно было совсем другое.

- Ты - моя... - выдохнул в губы.

Ведьма замотала головой.

- Моя... - повторил , дурея от её манящего запаха - Навечно, Айса. Теперь моя.

Каждое слово - словно заклинание, которое стальными нитями пронзало вечную связь.

Но ведьма, взбесившись после этих слов , теперь боролась уже не на жизнь, а на смерть.

- Не смей! Не смей так говорить! Отпусти!

И на последнем слове из груди девчонки неожиданно вырвался жалкий, беспомощный всхлип. Ослабив хватку, я увидел, что в злых глазах теперь стояли слезы.

Ведьма со злостью оттолкнула меня от себя.

Затем - еще раз ударила по груди ладонями, в которых теперь загорелся колдовской огонь.

Жалящее пламя тут же прожгло ткань рубашки и опалило кожу.

Вот только на эту мелочь мне было плевать...

Поймав девчонку за запястья, прижал к себе и вгляделся в глаза в которых так и плескалась слепая ярость.

- Кто-то обидел тебя, Айса? - спросил глухо. - Сделал плохое? Предал?

На глаза ведьмы тут же снова набежали слезы, из-за которых зверь чуть не разорвал меня на части, желая выпрыгнуть наружу.

А девчонка, понимая, что вырваться невозможно, вертелась, пытаясь спрятать от меня свое заплаканное лицо.

- Кто? - рыком вырвалось из груди - Назови имя. Имя, Айса, и, клянусь, его сердце я принесу тебе еще горячим.

Но это сердце я вырву лишь напоследок.

До того - вспорю когтями брюхо, исполосую кожу, пройдусь по каждому миллиметру жалкого тела и заставлю кричать эту тварь так, что голосовые связки разорвет к чертям.

- У него больше нет сердца - голос девчонки дрогнул - И у тебя не будет, если продолжишь в том же духе. Тебе это ясно, Гроз? Ясно тебе, волк?

Она снова попыталась вырваться.

- Нет - ответил, разжимая ладони и позволяя ей это сделать.

А после - смотрел ей вслед, когда она выбежала из комнаты. Слышал, как там, внизу, ведьма со злостью дернула за ручки входной двери.

И конечно, та была снова заперта.

Айса

Сырость, разруха и въедливая вонь канализации - в этом старом подвале совсем ничего не изменилось.

- Это точно здесь? - с подозрением уточнил Гроз.

Кивнула, чувствуя, как пульсирует в висках кровь.

Вся эта затея вдруг показалась мне до невозможного глупой. Особенно учитывая то, как я попрощалась с домовым в свой первый и единственный визит.

Но думать об этом было поздно.

Волк уже подошел к обшарпанной двери и трижды в неё постучал, все еще удивленно оглядываясь по сторонам.

Сейчас я старалась держаться от него подальше.

Одно его присутствие, пара прикосновений, несколько лживых слов и все нутро выворачивало наизнанку, а наружу лезло все то, что прежде я легко могла прятать от остальных.

Теперь не получалось.

И это было отвратительное чувство...

Но я сама пододвинулась ближе к волку и заглянула в проем, когда дверь с противным скрипом отворилась.

На пороге стоял домовой.

Все та же длинная борода, те же очки с круглыми стеклами , только вот костюма на старике уже не было. Вместо него – дырявая, серая рубаха и выцветшие брюки.