- С удовольствием - отозвалась, тихо поднимаясь с места.

Чтобы не издавать лишнего шума, на носочках подошла ближе к тумбочке и потянула край конверта на себя.

Внутри не было той суммы, что я оставила во время своего последнего посещения.

Сейчас там было лишь несколько скромных купюр, в то время, как на самом конверте неумолимо значилась внушительная цифра, что отделяла домового от свободы.

В этот момент из кухни донеслись шаги, я тут же торопливо вернула конверт на место и быстро отошла к своему креслу.

Не знаю почему, но все это меня волновало...

Может потому, что знала, каково это - не принадлежать себе , а может , и просто потому, что считала себя обязанной этому домовому...

Он ведь и правда мне помог.

Когда Арчибальд протянул мне чашку с кофе, взгляд сам собой опустился вниз. Край старого рукава слегка задрался, открывая моим глазам огромный синяк на старой, морщинистой руке.

- Арчибальд, вас что, бьют ваши хозяева? – напряженно спросила, забрав чашку из его рук.

Прищурившись, я вперила в домового внимательный, колючий взгляд.

Только сейчас я увидела ссадину у самого уха, увидела и небольшую красную отметину, которая виднелась из под ворота кофты.

Ответ и так был очевиден.

Но домовой, смутившись, тут же натянул рукава до самых пальцев, поправил воротник, и весь превратился в натянутую до предела струну.

Тронь - оборвется

- Предположу, что ваши хозяева еще и отбирают у вас честно заработанные деньги. Это так?

- О, вам не стоит об этом беспокоиться, госпожа Гроз - быстро заговорил Арчибальд . - Уверяю вас, все в полном порядке.

Молча указала домовому на кресло.

Тот послушно в него сел.

- Я и не собираюсь беспокоиться, Арчибальд - спокойно возразила - Мне просто хочется позлорадствовать вашей беде. В терапевтических целях. Не откажете в такой милости?

Арчибальд весь сплошь густо покраснел и , поерзав в кресле, дрожащими руками поправил склеенные очки.

Я его не торопила.

Лишь водила ногтями по изодранной обивке кресла, хлебала горячий, прогорклый кофе и терпеливо ждала.

Наконец, домовой все-таки начал свой рассказ.

Он не опускался до слез и до надрывных жалоб.

Этот бедный малый из всех сил старался сохранять последнее достоинство.

Арчибальд честно рассказал о том, что хозяева действительно отбирают у него все деньги.

Рассказал и о том, что иногда они его все-таки бьют, не желая мириться с его профессией.

Обо всем рассказал.

Под конец, немного сухо, отстранено домовой признал, что на вольную такими темпами ему действительно никогда не накопить.

И даже понимая это, он все равно копит.

Копит, потому что знает – стоит прекратить бороться и тебя с головой затянет в болото…

На все это я лишь кивала, выражая свое молчаливое согласие со словами домового. А в голове в это время все уверенней зрел коварный план….

Гроз

Год спустя...

За последний год я много чего узнал про личное пространство, про какие-то границы, про абьюз и про манипуляции…

Боги, чего только не узнаешь, если твоя женщина заставляет всю стаю ходить к психологу.

Хотя, каюсь, я тоже приложил к этому руку.

Даже больше – лично держал бюджет психолога под своим надзором и контролировал каждого члена стаи.

А еще, время от времени, наведывался к хозяевам домового.

Приходил всегда глубоко за полночь, и, заставляя их дрожать от страха, вежливо напоминал, что я за ними приглядываю.

Иногда, правда, казалось , что понятия о вежливости у нас не совсем совпадают.

Или, совсем не совпадают...

Так или иначе, всё это я делал с особой охотой.

Ведь собственная пара, прося о помощи, была ласкучей, словно кошка. Мурчала от удовольствия в ответ на каждое прикосновение, несколько дней подряд готовила по утрам завтраки и постоянно ластилась под бок, шепча на ухо всякие нежности.

Сама в руки просилась.

Ровно до того момента, пока не согласился помочь.

А уж когда домовой получил свою вольную, Айса и вовсе стала намеренно доводить меня до бешенства.

Невинно хлопая глазами, оправдывалась тем, что она ведь ведьма и я вообще-то сам её такую выбрал.

Нет, конечно, она искренне не хочет постоянно вредничать, но психолог сказал, что ей это необходимо для здоровья .Так уж устроен её темный организм, что тут поделать?

Спорить с этим зверь не стал, но и в долгу не остался.

Он ведь и сам ходил к психологу.

И потому, стоило ведьме выкинуть очередной номер, он довольно скалился, загоняя плутовку в угол.

Там он хорошенько шлепал её по всем мягким местам, чтобы следом хорошенько за них же покусать.

Он ведь по натуре плотоядный, грубый зверь и ему все это - тоже жизненно необходимо.

Нереализованный хищник – закомплексованный хищник, а комплексы – мерзкая штука.

И это ведь даже не я, это психолог говорил..

Так мы все это время и жили…

Теперь, прежде уютный, деревянный дом окончательно превратился в темный склеп.

По стенам, крадучись, стелился густой туман, под потолком клубились тяжелые, грозовые тучи.

Глядя на них, зверь ни разу не выразил своего недовольства.

Напротив, всякий раз, разглядывая их или даже попадая под проливной дождь, с гордостью признавал особенный талант своей ведьмы.

И пусть наводить тучи умела каждая пятилетка, его ведьма все равно делала это по-особенному.

По-своему.

Быстро миновав лестницу, стремительно переступил порог спальни.

Не смотря на то, что часы еще не перевалили за полночь, ведьма уже мирно сопела, беззащитно, словно ребенок, свернувшись на широкой кровати.

Отойдя к окну, чиркнул спичкой и затянулся сигаретой.

Зверь так увлекся созерцанием спящей ведьмы, что даже не стал возражать ни против сигареты , ни против бокала коньяка.

Он, кажется, их и вовсе не заметил.

И сейчас лишь надрывно скулил, любуясь черноглазой и понимая, как же сильно он по ней соскучился всего за один день разлуки.

Черные волосы разметались по простыням, алые, соблазнительные губы призывно приоткрылись, а из под одеяла выглядывало кружево сорочки, обрамлявшее белоснежную кожу груди.

Просто безбожно красивая, чертовка...

Моя чертовка.

Сигарету зверь всё-таки заметил, но позднее.

Тогда, когда она ему помешала.

Клацнув зубами, оскалился, приказывая немедленно её затушить, чтобы он мог подойти ближе к ведьме, утащить её к себе под бок и....хотя бы просто заснуть с ней рядом, вдыхая её пьянящий аромат.

По пути к постели зверь еще и проворчал, что от меня спиртным разит, как он последнего алкоголика.

Ему, видите ли, стыдно, что я в очередной раз выставляю его в негативном свете перед драгоценной парой.

Зануда, а не зверь.

Слушая его ворчание, решил, что завтра же сделаю ванну с шампанским, утащу туда свою ведьму и с особым, садистским удовольствием, заставлю волка за нами наблюдать.

Опустившись на кровать, аккуратно притянул девчонку к себе, стараясь не потревожить её сон.

Наверное, так бы и заснул, если бы маленькие ладони тут же протестующе не уперлись мне в грудь.

Взгляд черных глаз горел возмущением.

А сна, между тем, ни в одном в глазу, словно девчонка все это время не спала и только ждала, пока я окажусь с ней в одной постели.

В капкане окажусь...

- Я не могу спать с тобой в обнимку - пробормотала недовольно. - Мне не хватает воздуха... Ты нарушаешь мое личное пространство.

Усмехнулся, с особым злорадством прижимая её к своей груди вплотную, чтобы кожей ощутить каждый соблазнительный изгиб.

- Мои легкие не предназначены для такой близости - пропыхтела девчонка, настойчиво пытаясь вырваться - Я же говорила, темные ведьмы не вступают в брак… Но ты вообще никогда меня не слушаешь...Ты просто игнорируешь мои природные потребности…

- Ведьма… - рыкнул, предупреждая.