Но если бы это было всё… Тот же безымянный предложил ей сделать выбор, о котором она не будет сожалеть до конца своих дней. И если остальное можно было просто принять к сведению, то слово бога брошенное вскользь могло быть куда значительнее всего того, что он наговорил ранее и скажет позже. Эльфийка грустно усмехнулась, она слишком долго была замужем за верховным жрецом, чтобы отмахнуться от этого. С другой стороны, как давно после казни мужа и позорного бегства её волнует собственное будущее? Когда она бежала в Пустошь, ей было нужно только оружие. А сейчас?

— М… Какой… специфический запах. Что это? — выбил её из размышлений голос человека. Совсем она расслабилась за эти несколько месяцев. Привыкла к тому, что у неё снова есть место, которое она может назвать домом…

С трудом подавила улыбку, глядя на сосредоточенное лицо человека, к которому уже давным-давно не испытывала никакой неприязни.

— Это олень, — ответила лучница. — А ты что, ни разу в жизни не чувствовал запаха жаренного мяса?

— Ну почему же? Давно было дело… Как-то, когда меня пытались убить в первый десяток раз, ещё в прошлой жизни, забрёл на кухню. Местный повар, тогда как раз делал что-то вкусненькое из одного из членов команды, в которой состоял и я. — мрачно ответил человек. — Правда, там был не костёр, а электроплита…

— В вашем мире едят друг друга? — такой подробности в анналах Белой Крепости она не встречала.

— Как правило — нет, у нормальных психически здоровых людей достаточно еды, но… Ты же понимаешь, что в моей жизни должно было случиться некоторое дерьмо, после которой я начал стрелять в культистов, пытающихся принести кого-то в жертву, наплевав на все протоколы первого контакта?

— Честно говоря, не думала об этом, — смущённо отвернулась эльфийка. — На самом деле я тот момент позже просмотрела по записям ВИВа, уже после того, как попала на твою базу во второй раз. И там… ты просто убил всех, кто держал в руках оружие и забрал меня, потому что только я и выжила. Мне тогда реально казалось, что ты и твой доспех — два совершенно разных существа, а ВИВ — злобный колдун, хозяин подземелья, что никогда не показывается, но сам видит всё!

— Ну с ВИКом ты не сильно-то и ошиблась. — повеселел человек. — Он и там-то был достаточно вредным ИскИном, а уж теперь мы с ним точно горя хапнем!

— НИЧЕМ НЕ СПРОВОЦИРОВАННАЯ КЛЕВЕТА, — немедленно возвестил на всю округу громкоговоритель, хотя и у Яо и у Стаса звук был выведен в интерфейс скафандров.

— Во-во. Я как раз об этом.

Посмеялись.

— Значит, пробовать оленя ты не будешь?

— Ну почему же? Когда-то надо бросать вызов своим фобиям? Начну вот прямо сейчас, с этого вот поджаренного трупика.

— Погоди! Вот! — Яо бросилась к оленьей шкуре и вытащила из неё плод поспелее.

— Ух ты! Прямо-таки Dragon Frut! — удивился человек, подкинув плод размером с его кулак в руке. — Здоровенный! Только на картинках такой видел!

Парень быстро разобрался с кожурой, и смачно занюхал дар леса. Затем осторожно надкусил, зажмурился и принялся, почти так же, как и Яо в лесу жрать вкусняху. Именно жрать, нещадно пачкая в мякоти лицо и брызгая во все стороны соком. Пришёл в себя он только, когда понял, что жуёт недочищенную кожуру, которая была довольно горькой и виновато посмотрел на изо всех сил сдерживающуюся попутчицу.

— Не смей меня осуждать! — виновато пробубнил донельзя смущённый парень —. Я десять месяцев не видел фруктов!

— И не думала! Просто ты вечно такой непоколебимый, всё у тебя по инструкции, а тут… Я буду хранить в памяти это виноватое выражение твоего лица.

— А я сделаю портрет. — тут же отозвался ВИК в ушах у человека и эльфийки. — Изображение с камеры вашего скафандра сохранено на личный терминал в вашей комнате, Яо.

— Предатель, — беззлобно отмахнулся Стас и добавил: — Кажется, я сейчас заработаю сенсорную перегрузку, а потом на пару часов застряну в уборной. И это в лучшем случае.

— Почему?

— Протоколы пишутся не просто так, а я только и делаю, что нарушаю их. По правилам, я должен был отнести этот плод в лабораторию, всячески его проверить на яды и патогены, а уж потом, после обработки на кухне пробовать. В непосредственной близости от медстанции. И это не говоря уже о пробах воздуха, карантине, периоде ассимиляции и прочей подобной на самом деле важной байде. Но знаешь, — блаженно улыбнулся парень, демонстративно слизывая остатки сока с пальцев, — я не о чём не жалею. Так и запиши на моей могиле, если через два часа сдохну от анафилактического шока.

— Да уж. Победил армию тварей, два отряда тёмных разведчиков, выживал больше полугода в одиночестве и сдох от отравления самым безобидным фруктом в лесу! — расхохоталась Яо.

— Абыдна, да? — поддержал её смех человек.

Но смех смехом, а продолжение поездки затянулось по многим причинам. И одна из них — болезнь пилота. Но не только. Завершив все свои дела в уборной, изрядно побледневший человек отправил дронов-сборщиков к фруктовому дереву, дабы добавить фрукты в рацион как положено, а сам, при помощи Яо запустил с крыши головного вагона аэростат, чтобы получить более полную карту местности.

Обзорный экран успешно превратился в большой дисплей, транслирующий картинку с зонда напрямую и Яо воочию увидела, как создаётся карта, по которой она бегала в поисках божества.

— Всё-таки хорошо, когда твою технику никто не жрёт. — фыркнул человек, просматривая карту с высоты птичьего полёта. — ВИК, разбей на квадраты, оцифруй, нанеси высоты и проложи маршрут через лес так чтобы вызвать минимальные повреждения массива.

По карте пробежала белая полоса, оставив после себя несколько извилистых линий и сетку, разбивающую карту на удобные квадраты.

— Многодневный труд магов и художников, — прокомментировала Яо минуту работы ВИВа.

— Для этого и нужны технологии, — пожал плечами человек, — Уменьшить рутину и сократить время на работу. Да и нам ли жаловаться?

— Пожалуй.

Второй запуск корабля прошёл даже легче чем первый. Транспорт, не пропустив внутрь ни единого звука, привстал на левитирующие платформы и выехал, вытягиваясь по пути в некое подобие змеи. Танки заняли своё положение перед и после состава, а Яо вновь укачало на соседнем кресле. Опять откинулась на спинку, запрокинула голову назад и сифонит с открытым ртом, хоть одуванчик вкладывай. В следующий раз прогоню в каюту. Сигнал аэростата был устойчив, так что приборы ВИКа скрупулёзно фиксировали все входящие данные, а я получал картинку с воздуха с минимальной задержкой. Ехать, возвышаясь на полкабины над деревьями было интересно, но до жути не удобно, так что пришлось вывести изображение с нижних камер на главный экран и любоваться на задницу танка.

Тем не менее, я не торопился. Скорость состава редко доходила до двадцати километров в час, быстрее двигаться было просто не нужно, да и излишне опасно для окружающей среды. А мне что-то не улыбалось, при выходе на контакт с местным населением отвечать за зря сваленное лишнее дерево.

Кстати, насчёт деревьев, от ВИВа уже поступило предложение для уюта и здоровой атмосферы на борту заменить некоторые поверхности на шпон. Наверное, этим стоит заняться на следующем привале.

Через пару часов проснулась Яо и это она сделала зря, потому, как не только я скучал за баранкой. Вив, судя по всему, закончил все свои вычисления и высвободил некоторые мощности для второго раунда своих «почемучек».

— Гражданка Яо. Мне интересен ваш социальный статус в обществе вашего народа. Вы часто упоминали в своих рассказах военное прошлое и должность инструктора, но насколько ценны эти регалии сейчас?

Яо кисло покосилась на меня, я пожал плечами, давая понять, что совершенно здесь не при чём и продолжил смотреть на экран. На самом деле, мне тоже было интересно узнать побольше о том, как она жила, но напирать на это я бы не стал при любом раскладе, так как считал, что ей будет как минимум не комфортно вспоминать эти события. Но ИскИн и такт — это понятия, лежащие в разных плоскостях.