До свидания брат, до свидания родной! Ты уходишь, но стал путеводною звездой…

Ты всегда понимал смысл гиблых идей, но стоял перед фактом отсутствия дней!

Уже даже и не знаю, как я нашёл эту песню в интернете, но почему-то именно она играла у меня в голове, когда я впервые увидел мёртвый горный пейзаж при закатном небе своими глазами. Сейчас же музыка играла в ангаре для скафандра, когда я менял порядком износившийся ствол своего верного «Вулкана». Подумать только, как быстро пролетели те самые заявленные в ТТХ десять тысяч выстрелов! В смысле, в первый раз для меня это стало неприятным сюрпризом. Отвожу, значит, душу на тварях, а на весь экран предупреждение: «Внимание! Ресурс работы ствола орудия подходит к концу! Замените во избежание аварийной ситуации!» И циферки такие быстро прибавляющиеся: 9731… 9737… 974… и так далее. В тот раз, правда, в десятку уложиться не получилось, но когда во весь экран красовалась цифра «10173!» до базы я всё же добрался.

Этот мир ещё мёртв! Этот Ми-и-и-р ещё Мёртв! Мёртвый ми-и-р ещё мё-о-о-о-о-ртв! — ору я в отъятую ствольную коробку, как в микрофон.

Сейчас эта операция уже не вызывает у меня ни проблем, ни нервов. Наоборот, стараюсь заботиться о своём оружии, чтобы оно в своё время позаботилось обо мне. А значит, чистка, дефектовка, смазка, калибровка и пристрелка — это важнейшие части моей повседневной жизни.

Изношенный ствол отправляется в утилизатор, а я спускаюсь с возвышения, на котором расположен стенд «Вулкана», чтобы взять из принтера свежераспечатанный и прокалённый. И тут замечаю пару внимательных золотых глаз, что буквально поедают каждое моё действие. Делаю жест рукой и музыка стихает до приемлемых в нормальном обществе значений.

— Доброе утро, Яо.

Несмотря на ранний час эльфийка одета собрана, внимательна и не выражает никакого недовольства, хотя я почти уверен, что такие громкие звуки из динамиков ей не приятны.

— У вас странная музыка. — говорит девушка. — не знаю ни одного инструмента что способны издавать столь ужасные звуки, но ритм сильный, а смысл размыт.

— Наверное, в этом и суть жанра. — пожимаю плечами я. Задача музыки заставить сердце биться чаще, а смысл каждый находит для себя свой. Вряд ли тот, кто написал слова думал, что я когда-то пройду через пробой в другой мир и буду пытаться обжиться в этих мёртвых скалах. И уж тем более он ничего не знал о богах и их сути.

— Просто спел?

— Ага, что лежало на душе — то и выплеснул в мир. А кому-то это понравилось. К слову, не так многим, как могло быть. А у вас разве не так?

— Может, кто-то так и делает, но я не слышала. В основном наши песни имеют более явного адресата. Того, кого обожаешь настолько, что готов посвятить песню и не постесняться исполнить её, или восхититься стихами красотой и мощью природы…

Я пожал плечами, уложил ствол на стол, распаковал комплект сальников и стал вставлять резиновые кольца в пазы, помогая себе всем чем под руку подвернётся.

— Наверное, и у нас так когда-то делали, а потом стало слишком много повторов. Не знаю, никогда не исследовал то, как развивается музыка. Да и давно это было.

Сальники встали в свои пазы, я промокнул кисточку жиром местной твари, который чуть ли не в разы по свойствам превосходил заявленное в требованиях оружейное масло и смазал ствол, после чего вдел его в ствольную коробку и надавил до щелчка. Убедился, что в нарезах ствола нет крупного сора, прикрыв один глаз и прикусив язык, после чего вернулся к станку с основным блоком оружия и вставил деталь туда, где она прослужит мне следующие десять тысяч выстрелов. Дальше идёт шомпол, финишная смазка и протирка. Прицел ВИВ отладит уже после пристрелки.

— Что ты делаешь, Стас? — неожиданно спросила эльфийка.

— Ухаживаю за своим оружием, — пожимаю плечами я, удивляясь. Она видела эту крошку в действии и знает, на что способен этот пулемёт. Неужели не очевидно то, что он, как и любое другое оружие требует ухода?

— Нет. Здесь. В Пустошах.

А, ну да.

— Я должен был построить базу для тех, кто придёт и сменит меня.

— Другие такие как ты? Вы собираетесь напасть на этот мир? — ни удивления, ни страха. А если и правда вторжение? Неужели её это настолько не волнует? Или думает, что вытянула счастливый билет, оказавшись здесь? А может, уже просто смирилась?

— Вряд ли. Война — это не выгодно, скорее всего наша корпорация просто выкупила бы у текущих владельцев эту землю и начала разрабатывать недра. Ну а остальное выменяла с помощью торговли.

— А если бы владельцы земли не захотели?

— То они идиоты, а идиотов у нас не любят.

— Вот как?

— Ну… сначала с ними бы попытались поговорить. Убедить, что им сотрудничество с нами очень и очень выгодно, «Кронос» не самая кровожадная контора, но, если бы не получилось… Пробиться в другое измерение очень и очень дорого, Яо, а затраты нужно с кого-то взыскать в любом случае.

— Так значит, у нашего мира нет выбора?

— Всё не так плохо. И ваш мир не единственный. Так что это выглядело бы примерно так: «Кронос» создаёт стабильный портал в другие миры и доказывает, что на другой стороне можно нормально функционировать. Забирать оттуда ресурсы на землю, или наоборот, воспользоваться им, чтобы раз и навсегда покинуть наш мир. После чего бы началась продажа именно порталов. Корпораций на земле много, каждая захотела бы себе хотя бы один. Так что вычищать один мир от местного населения мы бы не стали. Это не нужно, если Земля превратится в центр своей маленькой собственной портальной вселенной.

— Под главенством этого самого «Кроноса», которому ты служишь? — скривилась эльфийка.

— Зачем? Быть правителем хлопотно — куда веселее держать его кошелёк, — я усмехнулся тому, куда меня самого утянула фантазия. Эльфийка напряглась, так что я всё же решил пояснить свой повод для веселья. — Разумеется это всего лишь мои домыслы. Руководство не делится планами с такими как я, но именно этот вариант видится мне самым лучшим по всем направлениям.

— И… когда это случится?

— Должно было начаться двести тридцать два дня назад. — настроение услышало страшную цифру и убежало прятаться под плинтусом, но я всё же проглотил подкативший к горлу ком и закончил начатую фразу. — Именно столько дней назад портал закрылся за моей спиной и больше не открывался.

Эльфийка зависла, потом моргнула и на бесстрастном её лице проступило удивление.

— И с тех пор ты здесь один?

— Ну да.

С «Вулканом» было покончено, так что подъехавший по потолку тельфер забрал монструозное оружие и отвёз его на родную станину.

Поймал на себе задумчивый взгляд своей новой соседке по общаге.

— И что теперь?

— А что теперь? — не понял я вопроса.

— Они снова откроют врата?

— Да.

— И ты ждёшь этого?

— Верно.

— Именно здесь? Почему?

— Потому что один раз они здесь уже открывались, — пожал я плечами.

Честно сказать, надоела уже эта тема и эти односложные вопросы-ответы. Плюсы одиночества: никто не надоедает своими идиотскими вопросами. Минусы одиночества: никто не надоедает своими идиотскими вопросами. Эх, нет в жизни счастья.

— Научишь меня пользоваться своим оружием?

Это было ожидаемо. Яо сидела в арсенале и, как и Стас недавно, ухаживала за своим снаряжением. Отсортировала оставшуюся алхимию, тщательно вычистила от самых мелких пылинок резные плечи своего лука, покрыла тетиву новым слоем воска, сняла с себя кожанку с металлическими элементами защиты и тоже привела её в надлежащее состояние, затем занялась оружием, оставшимся от бывших учеников. Человек предлагал оставить его «музыку», даже подобрать что-то без слов, но Яо отказалась, снова и снова прогоняя в голове их недавний диалог: