Чудовищный удар заставил голема сделать несколько шагов вперёд и упасть на колено, использовав своё оружие, как дополнительную точку опоры. Оборотень же, приняв своё истинное обличие, принялся когтями и зубами рвать ему стальную шею.

Голем упал на все четыре конечности. Плечо, в которое попала стрела крошилось и хрустело, поддаваясь силе холода и когтей, но вот его рука дотянулась до волчьей морды, схватила воина за нижнюю челюсть и рванула вперёд. Поляну огласил болезненный скулёж. Голем и оборотень замерли друг напротив друга. Железный монстр смотрел на него своими сияющими прорезями для глаз, Волк же ждал, когда встанет на место вывихнутая челюсть.

— *** ** ***** *** ****** ********⁈ — вновь пробасил стальной монстр. На что оборотень лишь издал ещё один неистовый рык и вновь бросился на врага. Трансформировавшийся оборотень сравнялся с големом по габаритам и массе, более того, он был куда быстрее, так что своим рывком ему даже удалось повалить стального монстра на спину, но на этом его успехи и закончились. Голем быстро сориентировался в партере и перевернул ситуацию буквально в два приёма, оказавшись сверху и начав наносить тяжелейшие удары по корпусу и морде магического полиморфа, сминая рёбра и круша зубастые челюсти. Тем не менее Волк никак не затихал. Его регенерация была столь высока, что переломанные кости срастались буквально за считанные секунды, как и выбитые зубы.

Развязка была быстрой и кровавой. Голем, улучив момент, взял на локтевой удушающий шею вырывающегося зверя и с видимым усилием, аж приводы застонали в плечах, оторвал бойцу верхнюю часть головы, взявшись своей ручищей оборотню за такой удобный для этого приёма нос. Тело Волка в его руках конвульсивно дрыгнулось несколько раз фонтанируя рубиновыми брызгами и затихло. На поляне воцарилась тишина.

Как только тело гигантского антропоморфного волка перестало конвульсивно дрыгаться у моих ног, воцарилась такая тишина, что какое-то время я слышал лишь как кровь стучит в висках, а экраны, передающие мне отфильтрованное изображение в высоком разрешении то и дело покрываются паром от моего бешеного дыхания. Быстрый взгляд на детектор тепловых аномалий подтвердил, что помимо меня на поляне остался только один не остывающий источник тепла. Тем не менее атаковать больше никто не спешил.

— ВИВ. — отдуваясь вызвал я виртуальный интеллект выживания.

— Да, сэр.

— Этот человек только что превратился в гигантского антропоморфного волка и чуть не сожрал меня вместе с бронёй и дерьмом.

— Так точно, сэр. — развёрнуто подтвердил мои галюцинации ИскИн.

— Будто оборотень из какого-то ужастика.

— Существование оборотней невозможно.

— Ему это скажи.

— Недостаточно лингвистических маркеров для дешифровки языка. Кроме того, процесс коммуникации предполагает наличие живого собеседника.

— В самом деле? — скривился я. — Ну ладно хоть заметил, что он мёртв.

— Это, безусловно, трагедия. Процедура первого контакта провалена, и я не смогу скрыть факт вашей агрессии от руководства «Кроноса», что может повлечь для вашей карьеры необратимые последствия.

— Да-да. Ты закончил осмотр?

— Подтверждаю. В радиусе сорока метров семь мёртвых гуманоидов, один в тяжёлом состоянии.

— Было девять. — напрягся я. — Ещё один?

— Отступает. Даю вектор движения. Дистанция триста семьдесят метров, быстро увеличивается.

Дополненная реальность шлема сразу подсветила алыми стрелками, куда я должен смотреть, а в нижнем правом углу появился отдельный экранчик, показывающий видео с камеры беспилотника, на котором была запечатлена резво убегающая женская фигура. Было прицелился в неё из своего верного пулемёта, но индикатор боеприпасов оповестил меня о том, что лента боепитания опустела, а пока автоматика подавала новую, то цель уже скрылась за неровностью ландшафта.

— Замечу, что шанс нагнать столь быструю цель уменьшается с каждой секундой.

— Пусть бежит. ВИВ, проследи за ней, пока она не покинет зону твоего покрытия и возвращай дрон.

— Принято.

Сам же я направился к маркеру выжившего, намереваясь получить хоть какие-то ответы. Что ж… я их получил. Мёртвые были облачены в странные доспехи, преимущественно из кожи, углеродистой стали и… хитина, как показал анализатор ВИВа. Оружием им служили луки и сабли. Но самое главное не это. Ушки. Длинные, заострённые, как у эльфов из какого-то фэнтези. Сочитались они с пышными шевелюрами густых белых волос заплетённых в косы или убранных в хвосты.

Выжившая исключением не была. Досталось ей, правда, крепко. Нога обвита чем-то вроде паутины, а лицо залито кровью из раны на лбу. Вполне возможно, что ей прилетело полбу камнем во время моего приземления и лишь чудом не проломило голову.

— ВИВ, она жить-то будет?

— Недостаточно данных по местным формам жизни в базах автодока. — отозвался компьютер.

— Зашибись.

— Так как протокол первого контакта не предполагает визита представителей внеземных цивилизаций на аванпост сил «Кроноса» во избежание распространения болезнетворной микрофлоры, я не рекомендую приносить раненную в основной жилой модуль, но мы можем изолировать медицинский блок для оказания первой помощи и наблюдения за процессом восстановления или же деградации раненного. На первое время этого будет достаточно, в случае же стабилизации пациента можно будет выделеть и место под отдельную стерильную палату.

— Надеюсь, обойдётся без деградации. Нам ещё выяснять во что я вляпался.

— Кстати, должен поинтересоваться вашим самочувствием. Не многие люди способны выдержать виды то, что сотворили вы без сильных эмоциональных потрясений. Ваше спокойствие не нормально. — проявил неожиданную заботу ВИВ.

— Скажем так, я видел пейзажи и поинтереснее. — Не вспоминать Марс. Не вспоминать Европу! Разумеется я вспомнил ту драную колонию и меня немедленно передёрнуло. — Кроме того, я предложил им сложить оружие, а они оказали сопротивление. Плюс ко всему мы спасли жизнь одному из местных, так что сильно совесть меня жрать не будет, расслабься.

Просканировал тело женщины, и на всякий случай спрыснул кровоточащий лоб медицинским спреем. Не важно землянин ты или нет, но перекись водорода и спирт сделают своё дело в любом случае. Остальную химию в спрей добавлять поостерёгся.

— Принято. Однако, протокол рекомендует по возвращении на базу принять седативный препарат хотя бы из зелёного списка и сделать запись на аудиодневник, рефлексия — это важно.

Дрон, преследовавший беглянку попытался вернуться в своё законное крепление на спине, но не смог, потому как его, крепления, а так же части брони более не существовало. Я же, пользуясь случаем заценил вид спины. Присвистнул. Плечо под замену. Задний набор бронепластин распорот и смят. О герметичности и речи не идёт. Не удивлюсь, если, сняв скафандр обнаружу в нём дыру размером с кулак. Ну и соответственно, ускорителям конец, так что больше никаких полукилометровых прыжков. А жаль, мне понравилось.

— Ага, а ещё отчётность. Это даже важнее. Кто только её просматривать будет? Сидим здесь без связи с домом уже полгода.

— Это уже не важно. Наша задача — убедиться в том, что она у нас есть, — веско заметил ИскИн. — Медицинский отсек готов к приёму пациентов.

— Отлично. — так аккуратно, как это только возможно в бронированном скафандре, поднимаю на руки раненную. — В таком случае пойдём домой.

— Рекомендую при движении производить как можно меньше вибраций. Если строение аборигенов хоть немного похоже на строение людей, то неаккуратная транспортировка может вызвать осложнение при сотрясении мозга.

Тяжкий вздох сдержать не удаётся. В последние пару месяцев ВИВ говорит куда больше, чем ему положено. А порой вообще ведёт себя, как наседка.

— Значит пойдём домой медленно и печально.

Воспоминание рвались, а сознание то и дело меркло, от чего происходящее вокруг рвалось, как старая ветошь.