Мессир Шеврон давно не передвигался верхом на лошади. У него была большая крытая карета, которую тот предложил для передвижения и Виктории, но та заявила, что составит ему компанию, когда ей станет уж совсем невмоготу, а пока будет осваивать премудрости верховой езды на вверенной ей смирной кобылке.

Маг поиграл желваками, но скандалить не стал, тем более что у стен города осуществить задуманное ему бы никто не позволил. Одно дело тишком прижать наместника, пока никто не видит и совсем другое — накликать на себя его гнев прилюдно. Он хоть и стал сильнее за последние пару дней (ха! Сам бы смеялся, если бы всё не было так печально на самом деле!), но противостоять всей оскорблённой знати, больше половины которой — одарённые, притом есть и неплохие маги — это довольно брутальный способ самоубийства. Тем более, что площадные заклинания — не его конёк, как мага. На своём месте он был как дознаватель. Теперь же… Нет того места, есть только один шанс, который выпадает такому как он один раз за множество жизней, и он его не упустит!

А ещё ему мешал мальчишка! С одной стороны, что может один воин против отряда, в составе которого есть могучий чародей? Да ничего, если он не мастер-рыцарь на своём боевом коне в полной защитной экипировке, а Роланд потому-то и был в дружине короля, что мастером являлся, и Шеврон видел, на что парень был способен.

Нет. Действовать он будет ночью. До привала ещё есть время.

Немного продувшись под встречным ветром, Роланд всё-таки начал подмечать странности в сложившейся ситуации.

На трезвую голову он бы обязательно ещё за день до назначенной даты выхода отряда из города плотно поговорил бы с командиром наёмников. Детально расспросил бы, кто из членов его отряда что может, в каких передрягах уже побывали и чем вообще эта сборная солянка промышляет. Но увы, мессир Шеврон заявил, что доверяет своей охране и точка.

Вот только по всему выходило, что это никакая не охрана, а пусть и опытная, но совершенно посторонняя наёмничья ватага. Притом специализирующаяся на загоне крупного зверя. Как он это определил? Да хотя бы по количеству щитоносцев, которых не было. А ведь маг в бою, особенно такой старый и неповоротливый, как Шеврон, зависит от прикрытия. Нет, конечно, может так оказаться, что старик умеет становиться неосязаемым и пропускать стрелы и мечи сквозь своё тело или сам ставит мощные барьеры, но в таком случае он уже должен быть в столице. А ещё такие кренделя практически невозможно совмещать с атакующими заклинаниями. Как объяснял ему один маг-собутыльник, у них в ходу есть принцип «тяни-толкай», означающий, что маг либо защищается, либо атакует. Если он делает и то и другое одновременно, то он архимаг. А Шеврон, при всём уважении, архимагом не был совершенно точно. Ещё в отряде было трое арбалетчиков с осадными машинами, которые заряжать в поле без упора то ещё удовольствие. Оружие засадное или осадное. Одно из двух. Опытный взгляд определил пятерых загонщиков с кривыми саблями и тяжёлыми копьями. Пожалуй, только эти пятеро, не слезая со своих коней и воюют. Остальные же были вооружены именно для пехотной сшибки. У каждого по копью, треугольному щиту и короткому широкому мечу. Сражайся Роланд с такими, ему было бы сложно даже несмотря на его Мастерство.

Тут-то у рыцаря и щёлкнуло! Но зачем⁈ Какой смысл? Король знает, что Роланд добрался до наместника, знает так же, что обратно рыцарь приведёт отряд и что он уже выехал. Нападение на него сейчас было бы преступлением. Неужели наместник хочет объявить себя королём этой земли, пока основные силы людей заняты Ордой? Сомнительно. Орда может нагрянуть и сюда, а Глудин не очень-то пригоден к обороне, а Мазур мужик, тёртый в боях, и о очень даже неглупый. Ленивый, вон как жирком заплыл, а ведь тоже Мастер! Нет, такой в авантюру не пустится, потому-то его сюда и назначили.

Да и взять-то с Роланда нечего. Доспех и тот в городском арсенале по высочайшему распоряжению восстанавливал. Очевидно, цель Виктория. На самом деле, это было понятно с того самого момента у двери в трактир, когда Роланд увидел глаза мага. Уязвлённая гордость, стыд, зависть… Он ведь тогда не просто ушёл, он бежал с поля боя, уступив молоденькой девчонке!

Но ведь дело не только в обиде! Не может быть, чтобы… да, а почему, собственно, нет⁈ Вспомнить хотя бы дядю самого Роланда! Сидит в столице, денег хоть лопатой из окна кидай, но мелочный, жадный, склочный… Одного неверного слова Роланду хватило, чтобы навсегда лишиться привилегии переступать порог его особняка!

Надо предупредить Вику!

Аккуратно поравнявшись с кобылкой девушки Роланд тронул дремлющую Вику за бедро и спросил, когда та перевела на него мутный взгляд.

— Как ты? — осторожно спросил воин.

— Отвратительно, сил моих больше нет, — простанала девушка. — Я вся, как один сплошной ком. И ещё вот, задницу до кучи отшибла.

— Это плохо.

— Ага… мне плохо, а тебе почему не хорошо? Ты ж сейчас в родной стихии.

— Это да, но видишь этих замечательных парней?

— Охрану Шеврона? — Вика тряхнула головой и покосилась на всадников, едущих на некоем отдалении от неё.

— Ага, это не охрана, это убийцы.

— Какая прелесть. Кого убивать будут?

— Меня, очевидно. Обычно в таких ситуациях на девушек имеются несколько иные планы.

— Роланд, — укоризненно посмотрела на него Вика, но встретившись с парнем глазами похолодела. — Ты не шутишь. Этого ещё не хватало…

Попаданка судорожно начала искать и глотать таблетки.

— Шеврону от тебя что-то очень сильно нужно. Не знаю, может, позарился на твою механическую птицу, может на Котёл… А может и стариной тряхнуть решил. Есть желание узнать это?

Какое-то время со стороны девушки доносилось только шипение на незнакомом рыцарю языке.

— И здесь то же самое. Гадство! Да на кой хрен я вообще тогда убегала⁈ — тихо бесновалась девушка уже на местном наречии. — Казалось бы, что стоило раздвинуть ноги перед тем стартером! И не было бы ничего… Нет, мля, гордая слишком! О любви большой и чистой мечтала, чтоб как в романах! Ой дура…

От девушки во все стороны неожиданно пахнула волна силы. Слабая, короткая, но Роланд ощутил на себе всю тяжесть бушевавших в девушке эмоций. Наконец она успокоилась и стиснув поводья чётко проговорила.

— Нет. Я совершенно точно не хочу знать, что всем этим старым ублюдкам от меня надо. Вот вообще не интересно.

— Тогда веди себя так, будто ничего не происходит. Убежать всё равно не сможем.

— Смогу взять на себя пятерых. — Вика стиснула рукоятку своего ПЛП, который начал принимать боевое положение.

— Сможешь выстрелить в человека?

— Да.

— Тогда твои арбалетчики. Этих троих надо валить в любом случае, я не смогу отбить их выстрелы. Остальные… по обстоятельствам. Они не одарённые, так что шанс есть.

— Шеврон?

— Проблема. Я не знаю, чего он может.

— Значит, арбалетчики и Шеврон.

— Сойдёт за двоих, — Кивнул рыцарь.

— Не, максимум полторашка. — злобно прошипела девушка.

Разъехаться они не успели. К рыцарю приблизился один из загонщиков и передал, что мессир Шеврон хотел оговорить с ним дальнейший план путешествия.

— Разумеется, сейчас буду. — ответил латник вестовому, а Виктории, не меняя выражения лица коротко бросил. — Кажется, нас подслушали. В седле освоилась?

Девушка напряжённо кивнула.

— Хорошо, если начнётся, держись крепче, прижмись к шее лошади и старайся хранить равновесие.

И действительно сначала подъехал к карете, а затем ловко перебрался в неё с коня на ходу, игнорируя как вес своего доспеха, так и то, как прогнулась под ним сама повозка. Вика же смотрела на это всё, начиная откровенно паниковать.

Что он ей хотел сказать последним предостережением она не поняла, но в поводья вцепилась изо всех сил.

Рыцарь не вылазил из кареты мага уже больше часа, и Вика начала уже всерьёз беспокоиться. Вновь подкатила тошнота, но девушка подавила её волевым усилием, сейчас не до этого. Люди вокруг неё резко перешли из разряда защитников в ранг бандитов, добавляя страху в общую атмосферу.