— «Уже»?!! — возопили обе в унисон…

… а я вдруг понял, что меня ждет командир нашего славного Отряда. Причем ждет ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ срочно. Вот прямо в сей же миг!

— Так, девочки! — бодро вскочил я на ноги. — Меня ждут!

Что-что, а одеваться я научился очень быстро. Особенно, когда меня к тому побуждала обстановка.

— Отдыхайте! — еще одна фальшивая улыбка и вот я уже шагаю в сторону центрального здания поместья.

Очень надеюсь, что разговор затянется. И лучше бы до вечера!

— Беги-беги! — так, чтобы не слышал никто кроме меня, напутствовал Старицкий, как раз вовремя подтянувшийся к бассейну, чтобы застать сцену позорного побега. Предыдущий диалог он, конечно, не слышал, но догадался о его примерном содержании без труда.

— Отдыхаете, молодой человек? — полный власти и силы голос заполнил один из кабинетов поместья.

Что, я совсем недавно мечтал пробыть тут до вечера⁈ Ха, верните меня обратно на растерзание девочкам! В небольшом кабинете собрались Санни, Секач, а в креслах расположились Станислав Матвеевич и Ярослав Дмитриевич. Возраст обоих хоть и давал о себе знать в виде седин и морщин, но ощущение спокойной и уверенной в себе Силы, что исходило от обоих, казалось, можно просто потрогать.

— Так точно, Ярослав Дмитриевич! — выдал я, следуя древней истине: не знаешь как поступить — действуй согласно уставу.

Особенно в моменте, когда ты прямо пойман на поведении, которое и за косяк расценить могут.

— Вольно! — усмехнулся Санни.

Секач тоже ухмылялся во всю. Да и сами главы явно развлекались. Вполне возможно, что причиной тому послужило большое панорамное окно. Выходило оно, кстати говоря, на тот самый бассейн…

В голове пронеслись пара непечатных, но вполне себе описывающих ситуацию характеристик. Совершенно не так я хотел завязать знакомство с этими людьми… А если честно, то и вовсе не хотел никак. «Храни нас пуще всех печалей и барский гнев и барская любовь!» — говаривал нередко наш бессменный командир. И отчего-то именно в этот момент я как никогда был готов уловить глубинную суть сего мудрого изречения.

— Присаживайся, молодой человек! — предложил Станислав Матвеевич, сделав скупой, но исполненный власти и собственного достоинства жест.

Я сделал пару аккуратных шагов к креслу. Примерно так же я чувствовал себя на занятиях по преодолению минных заграждений. В большинстве случаев, конечно, в учебных целях использовались муляжи и пиропатроны. Однако Алина Кареева, вместе с Доброй «следившая за моими успехами» сообщила, что каждая десятая мина — настоящая! Я поверил. Все-таки за время обучения мне не раз пришлось убедиться, что просто так инструктора шутить не будут. Вернее, на это лучше не рассчитывать. Наконец я устроил свой зад в мягком кресле и попытался расслабить тело. Последнее удалось мне сложнее всего.

А вот разговор был… ни о чем. То есть, патриархи Родов не касались никаких особо напряженных тем, задавая вопросы, какие можно услышать скорее на встрече старых школьных приятелей после долгой разлуки, чем от людей такого уровня. А в какой-то момент они просто встали и, сославшись на дела, покинули помещение, оставив меня сидеть в полном раздрае.

Вроде простая беседа, а ощущений как после «сеанса» с отрядными дознавателями и мозгокрутами. И все это за каких-то пятнадцать минут!

— Выдохни! — негромко посоветовал Секач.

Я с трудом разжал вцепившиеся в подлокотник пальцы и попытался последовать его совету. Получилось не сразу. Далось нелегко!

— Слушай меня внимательно, Демид Николаевич, — серьезно посмотрел на меня Санни. — По нашим расчетам у твоих напарниц энергетические узоры стабилизируются в течение года. Чтобы до этого момента никаких вольностей, понял?

Коротков был серьезен. Каждое слово его напоминало упавший с горы камень.

— Понял, товарищ генерал! — отчеканил я.

Да, за успешную операцию «Встречный пал» многих отметили. И мне маленькая звездочка на погон упала. Аж сразу «старшОго» дали.

«Что?!!» — неожиданно пришла в голову мне мысль, стоило оценить мне слова командира. Год не трогать, а…?

— Потом твоя личная жизнь никого интересовать не будет, — пожал плечами Санни. — Сами разберетесь!

«ЧТООООООО?!!!».

— Но я бы на твоем месте креееееепко подумал, прежде чем в такое вляпаться!

— ЧТОООООО⁈ — синхронно поинтересовались только что вошедшие в комнату Алина и Наталья.

— Демид, Алексей, прогуляйтесь пожалуйста, — негромко попросила Кареева-старшая.

В воздухе запахло надвигающейся грозой.

— Нам срочно нужно поговорить с мужем, — закончила Громова многозначительно.

— Так что тебя не устраивает в твоей семейной жизни⁈ — только и успели услышать мы с Секачом, ОЧЕНЬ быстро освобождая помещение от собственного присутствия.

Уж что-что, а чувствовать опасность и находить способы спасти свою жизнь в «Артеке» учили на совесть!

Алексеев Демид Николаевич

Это был очень важный день.

Демид подготовился к нему как нельзя лучше. Он и сам с утра, разглядывая в зеркале статного молодого парня в отглаженном кителе, с трудом вспоминал, каким именно он пришел в «Артек».

— Вперед, — шепнул он себе под нос негромко, и, поправив наградные планки, вышел из своей комнаты.

— Уау! — в очередной раз оценили его внешний вид Рита с Аленой, по случаю праздника выбравшие легкие белые платьица простого кроя. Смотрелись простые на вид наряд на девушках просто сногсшибательно.

Напарницы подхватили парня под руки и потащили вниз. Чтоб не сбежал. Не иначе.

Но разве ради того он столько шел к этому дню, чтобы сдаться в последнюю секунду⁈

В гостиной дома Алексеевых царил переполох. Да и вообще, яблоку упасть было некуда. Собрались родственники, друзья и близкие люди.

— Не дрейфь, братан! — хлопнул парня по плечу князь Старицкий.

Подобный панибратский жест вызвал ступор у части присутствующих. Но к этому Алексеев-младший уже привык. И внимания не обращал. Он искал взглядом отца. Тот обнаружился рядом с его командиром.

— Давай, сынок, я верб в тебя! — просто кивнул он.

Санни с Секачом кивками поддержали лаконичную, но столь важную для парня речь.

А дальше начался «хоровод». Все подходили, говорили какие-то слова… А потому Демид не заметил перешептывания двух девушек:

— Спросим? — негромко хмыкнула Алена.

— Думаешь, лучший момент СЕЙЧАС? — усомнилась Рита.

Громова-младшая ответила долгим взглядом. Без слов.

— У машины, — сдалась Кареева.

Обычно не самые умные затеи принадлежали ей. Однако она прекрасно знала, что если уж что-то взбредет ее подружке в голову, то тут хоть кол на голове теши. Сделает.

— Хорошо!

Наконец с поздравлениями было покончено. Настал тот самый момент. Демид направился к поджидающему его бегемотообразному внедорожнику.

— Сейчас! — скомандовала Кареева.

— Демид, — негромко позвала Алена. — Скажи, а у тебя с Доброй… что-то было⁈

Молодой человек аж поперхнулся, не сразу сообразив, что ответить.

— Бойцы! — негромко скомандовала появившаяся как из-под земли Фатихова. — А ну отставить расспросы господина слушателя!

— Есть! — слажено, но негромко ответили обе вертихвостки.

— А ты езжай! — весело подмигнула под оч-чень задумчивыми взглядами водницы и огневки майор. — А то опоздаешь

Про воздушный поцелуй она, естественно, не забыла. Просто так, на удачу, ага.

Демид еще раз махнул всем рукой, задержав ненадолго взгляд на девчонках, и скрылся в салоне внедорожника. Ему предстоял долгий путь.

В тот же вечер он стоял в ряду таких же счастливчиков и внимательно ловил каждое слово сурового и заслуженного дядьки, выслужившего очень серьезные погоны и срок службы, но военную стезю оставить не пожелавшего:

— Приветствую всех вас на территории славной Николаевской военной академии!..

«Кажется, данное Санни обещание, как минимум, в этом году мне удастся сдержать без труда!» — мысленно отметил он. Однако тут же отогнал все лишние мысли в сторону.