Я оперся руками о колени, повернувшись всем корпусом к таинственной особе:

— Поступать, значит, хочешь. На кого, если не секрет?

— Ничего секретного.

Она делано небрежно махнула рукой, а мне остро захотелось поймать узкую кисть и провести носом по выступающим венкам на запястье, ощутить ее истинный запах. Однако теперь это дело принципа. Я дождусь ее добровольного предложения донорства. Уверен, кровь незнакомки имеет чарующий вкус, со всеми оттенками эмоций, которые она умело прячет, часть контролирует, но все равно испытывает. Коктейль, должно быть, незабываемый, как и хозяйка, его производящая.

— Сначала подробнее изучу, что предлагает академия. Я еще не определилась с факультетом. А вообще, у меня есть мечта.

И замолчала. Любит эта девица оставить занозу в мозгу собеседника и наблюдать за его агонией. Не на того напала. Молча выжидательно смотрел на пигалицу, не меняя выражения лица, демонстрируя бесконечное терпение, хотя машина остановилась и пора было выходить. Девчонка видела, что пока не получу ответ, мы останемся в салоне авто.

Она отвернулась к окну, пряча улыбку, но вскоре повернулась и заглянула темными омутами прямо в душу. А еще говорят, что у вампиров нет души. Ошибаются.

— Мечтаю, стать ювелиром, создавать уникальные женские и мужские украшения, — она посмотрела на мои пальцы, где нескромно поблескивали удобные печатки, родовое и два артефакта, — и оружие, — взгляд опустился к поясу.

Верно, я сегодня взял с собой любимый стилет собственного производства. Он спрятан в ножнах под пиджаком, и я точно знаю, его не видно. Только как эта кроха о нем узнала? Я насторожился, но внешне ничем не выдал.

— Scatolina con un segreto.

Если она из Италии, то поняла — только что я назвал ее ларчиком с секретом. Девчонка все прекрасно поняла.

— Можешь звать меня “сир” или мистер Нейтон, — сказал предельно сухо, на данный момент хватит игр. — Назови свое полное имя?

— Можешь звать меня мисс Алесия, а котенка Сапфиром, — ответила в тон мне, открыто и спокойно глядя в глаза.

Говорю, нахалка, как есть. Ощутил, как зачесались клыки, выделилась слюна, это ее ирония, смелость и опаска — мечтаю ощутить тонкий вкус концентрированных эмоций из ее крови.

Не стал реагировать на ее откровенный выпад, просто вышел из джипа. Водителю дал знак, помочь гостье покинуть машину и проводить в приемную.

Направляясь размашистым шагом в офис своего сыскного бюро, я уловил, что Алесия все еще с котом в руках запнулась, но поймала равновесие. Мы одновременно посмотрели на маленький штырь почти у стены в тени колонны, потом на женский ботинок. Испорчен. Взглянул на водителя и охранника в одном лице, дав понять, что вопрос со штырем и ботинками нужно решить немедленно и, больше не оглядываясь, прошел в свой кабинет.

Эрмина Алесия Феби Риччи

Водитель привел меня просторную приемную, усадил на белоснежный диванчик:

— Мисс, подождите здесь. Скоро привезут новую пару обуви.

Он вернулся в лифт, а я осмотрелась. Стильно. Серо-черный интерьер, но один уголок преисполнен глубокими оттенками зеленого. Там располагался ресепшен, и оттуда во все глаза на меня смотрела фея.

— Привет, — решила поздороваться первой.

Нам рассказывали, что феи любят все, что хоть как-то относится к природе. Наверное, потому и рабочее место у нее оформлено под личные запросы.

— Я Алесия. Не знаю надолго ли здесь, но мне бы отмыть и накормить котенка.

Фея встрепенулась, заинтересовалась, и уже через несколько секунд передо мной на корточки присела тоненькая, невысокая девушка невероятной красоты. Золотистые волосы, аккуратными волнистыми прядями лежали на плечах. Ее зеленые глаза с восторгом смотрели на грязно-розовое чудо в моих руках.

— Идем, котенок маленькой, вымоем его в раковине. А как его зовут?

— Сапфир.

Вымыв и высушив бумажными полотенцами найденыша, мы отправились в столовую добывать ужин себе и пушистому, невероятно ласковому котенку.

— Засмотрелась на это чудо и забыла представиться. Меня зовут Левия. Повезло тебе с таким милым окрасом. Его мама где-то магической краски наелась и родила такое вот чудо.

— Я думала, ему просто шерстку покрасили.

— Нет, это магически, — заверила меня феечка, а я склонна верить этому народу.

С феей мы очень быстро нашли общий язык, ее тонкий мелодичный голос было приятно слушать, а крылышки вызывали у меня детский восторг.

Помню, как обожала читать книги с большими картинками. Фей именно такими и рисовали. Красивыми, добрыми. Хотя и у этого народа бывают совершенно разные характеры. Это мне повезло в вампирском логове наткнуться на светлое создание, обожающее животных и поболтать.

Пока мы были в приемной, девушка часто посматривала на дверь начальника, но та надежно сохраняла тайны владельца кабинета. А когда пришло время ужина, помощница и вовсе расслабилась. Удивительно, но этот офис работал с обеда до позднего вечера.

Левия хоть и болтала без умолку, но о боссе почти ничего не поведала, хотя было и кое-что интересное.

— Ты его будущая фаворитка?

Мы сидели за столиком с черными скатертями, ожидая свой заказ. Фея посмотрела на мои чистые запястья. Донорам, фавориткам и вампирам наносят магические тату в виде печати или браслета с меткой о принадлежности клану или хозяину. Полагаю для вампиров там много информации, ведь символы непростые, а рунические на языке первородных.

— Упасите меня от подобной участи, — ужаснулась я.

Однажды я позволила вампиру добровольно укусить меня, ощущения надо сказать незабываемые. Никогда еще я не испытывала столь сильного вожделения. Вещества в их слюне словно специально созданы для того, чтобы род вампирский не вымер.

Мне повезло, с Тайлером мы договорились заранее, что он посмотрит только воспоминания.

К слову, Тайлер, брат Нейтона и моя несостоявшаяся жертва в одном лице, мне понравился сразу. Не внешностью, нет. Поведением, отношением ко мне.

Как я и думала, Тайлер далеко не дурак, и сразу вычислил меня среди гостей и понял, кто очередной посланник от оборотня.

Его удивило, что я не стала нападать. Хотя в голенище сапог метательные звездочки с ядом, парализующем вампиров. Приглашенные гости гуляли на лужайке и на первом этаже дома. Доноры оказывали свои услуги, а я сразу ушла от толпы и поднялась на второй этаж. Ходила по пустой гостиной, рассматривала фотографии и безделушки на каминной полке, когда почувствовала чужое присутствие.

Я ощущала любопытство, но не агрессию. В стеклянной поверхности увидела смутную тень сидевшего на диване, но не стала сразу оглядываться.

Он тоже сначала рассмотрел меня, а потом задал вопрос:

— Ты хотела увидеть меня.

Помню, улыбнулась его проницательности, повернулась к нему лицом, а потом присела в позе лотоса прямо на толстую шкуру у камина. Между нами была буквально пара шагов.

— Здравствуйте!

Речь я не готовила, атаковать не собиралась, так как жизнь дороже. Но и не прийти я не могла. Наниматель не дремлет. В этой комнате, глядя на безделушки, я обдумывала план побега от Карлоса. Просто так он мою выходку не оставит. Запишет в должники, наденет какой-нибудь артефакт и придется жить аки рабыня. А мне хотелось попасть в Нью Иден, в знаменитую академию. Хотелось стать свободной, жить, мечтать, любить.

Если я не выполню приказ синьора Карлоса, он сильно усложнит мне осуществление мечты. Однако при попытке убить вампира, все это станет совершенно невозможным.

Вампир какое-то время смотрел на меня не мигая, чуть склонив голову набок. Казалось, его нисколько не беспокоит факт моего присутствия. А потом он поманил меня пальчиком и похлопал по коленям.

Укоризненно посмотрев на мужчину, я все же подошла, но устроилась рядом на диване, всем корпусом повернувшись к древнему существу. Знаю, что чем старше вампир, тем меньше эмоций он испытывает, но одновременно им хочется ощущать всю гамму человеческих чувств. Потому они тщательно подбирают доноров, чтобы нравились воспоминания, эмоции. Сейчас мне важно было передать воспоминания, поэтому я мягко провела рукой по своей шее, остановившись у ключиц и серьезно предложила: