— Мы скромные черные маги, — величественно сообщил тип в темном. — Но благодаря крови высшего вампира скоро станем всемогущими и богатейшими магами.

Что за бред он несет?

— Чем. Поможет. Кровь?

Дело дрянь, язык едва ворочается.

— Ритуал, дорогой мистер Нейтон. Древний ритуал. Он был известен еще до “Времени Кровавой Луны”. Да что я говорю, им пользовались мои великие прапрадеды, чтобы увеличить силу и подчинить вампира.

— Позволь. Узнать. Имена. Вели… — договорить не получилось, из горла вырвался звериный рык. Чем сильнее истощение, тем больше будет брать верх звериное начало.

Маг смутился, беспомощно посмотрел на мальца, тот вовсю глазел на отца со смесью удивления и восторга.

— Ладно, хватит болтовни. Ив, начинай первый этап.

Пацан дернулся, рванулся вперед, посмотрел на книгу, огляделся. Положить некуда.

Я находился на металлическом столе. Вот рядом со мной и устроил свой фолиант юный маг, ближе к ногам. Решив, что лишним не будет, если парень станет меня бояться и потому еще больше нервничать, а в ритуалах, любых, это лишнее, поверьте мне. Позволил второй сущности проявиться сильнее.

Я знаю, что сейчас черты лица сильно заострились, глаза покраснели, а кожа, наоборот, побелела, клыки сильнее показались, и тихое угрожающее рычание завибрировало на всю комнату.

Эффект мне понравился. Книга улетела на пол, Ив отскочил от меня, громко икнув. Док, который возился со своими железяками, тоже уронил нечто сильно бряцающее, еще немного и уши бы заложило. У меня даже поморщится не получилось.

— Убери кол, оставлю в живых, — медленно, но четко произнес мальцу, как только увидел его испуганные глаза, поднимающиеся на один уровень с моими.

Упорный оказался паренек, книгу положил на прежнее место.

— Ив, помни, что я тебе рассказывал, — вмешался в мой воспитательный процесс горе-папаша.

Парень уже что-то чертил вокруг меня на каменном полу. Док подошел ближе с системой забора крови. По размеру банки определил, что им нужно около литра крови. Я читал, что маги и раньше пытались с помощью крови сверхсуществ, не только вампиров, но и оборотней, фей, увеличить магический резерв, но всегда опыты были провальными.

Вот и теперь, то ли у молодого человека руки тряслись, то ли у дока, который суетился и не мог попасть в вену. Что немудрено, ее не видно у вампиров, а еще врач старательно не смотрел на меня. От него омерзительно несло страхом. Тем не менее кровушку из меня сумели выкачать.

Старший маг, взяв тетрадь у пацана, что-то старательно шептал над кровью и ждал некой реакции, а потом взбесился. Видно, не получилось.

— Не хочешь по-хорошему, — шипел он на меня, — будет по-плохому. Ведите девку, — произнес он в рацию.

Вот тут сердце с нанизанным колом попыталось трепыхнуться. Очень скоро где-то в коридоре я услышал жалобный женский голос, ее голос:

— А куда мы идем? Здесь так темно и страшно, и холодно. А вам нестрашно?

Алесии никто не отвечал, но она продолжала как ни в чем не бывало:

— Ну да, вы такой большой и сильный и вам точно не страшно.

Тонкую фигурку втолкнули в мою камеру. Непроизвольно она сделала несколько шагов к столу, а увидев меня, она сделала испуганное лицо и залепетала:

— Ой, какой страшный вампир, а он меня не съест? Нет-нет-нет, он точно питается человечинкой. Вон какие огромные клыки.

И девчонка отступила, наткнулась спиной на охотника, тоненько ойкнув.

Нейтон Диас

— Стив, заткни уже ее, — не выдержал девичьего потока слов старший маг.

Однако я ясно видел, моя фаворитка не боится, притворяется слабой и легкомысленной. Только это ей уже не поможет.

— Не надо, я буду молчать, обещаю, — залепетала она и прикрыла рот двумя ладошками.

— И правда, оставь. Путь своей болтовней “скрасит” жизнь нашему гостю, — ехидно забавлялся маг.

Названный Стивом был человеком, смотрел на Алесию снисходительно, а на меня с превосходством и брезгливостью. Охотник, что ли? Они все, как под копирку одни эмоции испытывают. Откуда только вылез.

— Пап, а почему мы не попробуем сегодня еще раз? Крови у этого упыря еще хватит.

— Потому что мы весь резерв потратили на заклинание, чтобы вырубить высшего. Пришлось все накопители опустошить. Теперь надо либо его добровольное согласие на передачу энергии, либо ждать полное восстановление резерва и пополнить накопители. Тогда будет неважно насильственное изъятие или добровольное. Но это ждать месяц, а провернуть все нужно быстро. Кстати, мистер Нейтон, не хотите подписать некий договор, где вы передаете мне нескромную сумму. Нет? Так я и думал, приду с договором позже.

— Ой, а я пи́сать хочу, — жалобно соврала девчонка, когда ее тонкие запястья сковали широкими кандалами и за цепь подняли над головой.

— Можешь намочить штанишки, — довольно ухмылялся старший маг. — Док сделай так, чтобы кровь не сворачивалась и текла подольше. А с тобой, мистер Нейтон, мы поговорим завтра. Мне нужно, чтобы ты без лишних уговоров согласился на передачу энергии. Так и знал, что в этом весь затык. А кровушка твоя мне все равно пойдет на пользу. Люблю, знаешь ли, эксперименты.

— Это мистер Нейтон? А почему он такой?

Задавала бессмысленные вопросы моя фаворитка, пока док ставил ей укол, а потом этот подонок сделал короткий надрез у локтя, испортив рубашку, и я задохнулся от сладкого, манящего аромата. Это все от голода, утешал сам себя и благословлял небеса за кол в сердце.

Во-первых, маги не увидят моей слабости перед ее кровью, а дыхание мы умеем задерживать надолго, очень надолго. Во-вторых, так я не смогу навредить ей, иссушить в порыве звериной потребности. Откуда взялось подсознательное желание сберечь непонятную девчонку, я обдумаю, как только останемся наедине.

— Щиплет, — пищала Алесия, напуская паники в голос.

Но я точно чувствовал несколько секунд назад, что ни капли страха в ее вкусном аромате не было. Даже захотелось еще раз вдохнуть, чтобы увериться, однако решил все же не рисковать.

— Вы хотите оставить меня здесь? С ним? Наедине? Я боюсь! Не надо, пожалуйста.

Непредставившийся маг в черном, еще немного полюбовался получившейся картиной: прикованный вампир на столе, кол, девчонка и струйки крови, неспешно пропитывающие одежду.

Отчего-то мысль, что незнакомка истечет кровью, отдавалась страхом. Была у меня одна идейка на этот счет. Но как в таких условиях попробовать ее кровь?

— Замечательно, идемте, — скомандовал маг, когда его отпрыск вдруг подал голос.

— Пап, а может, намазать ему губы ее кровью?

Такой молодой, а садистские наклонности уже отлично развиты. Отец посмотрел на сына с гордостью.

— Отличная мысль, Ив.

И он собственноручно, мазнул пальцем по струйке крови, а потом боязливо по моим губам, съезжая на подбородок. Испугался моего взгляда, обещавшего ему мучительную смерть.

— До завтра, — бросил маг и резво вышел.

Запереть нас не забыли. Скрежет замка стал для меня звуком обратного отсчета.

Несколько секунд и шаги стихли. Смотреть на сокамерницу не хотелось. Откуда-то взялось чувство вины. Кровавая луна, почему охотники выбрали именно ее?

Запястья у девушки прикрыты манжетами рубашки, вроде никто не должен увидеть, что она моя фаворитка, иначе маг, не упустил бы возможности позлословить на эту тему. Все же фаворитки для нас значат немного больше простых доноров. В то, что она моя истинная, даже я не мог поверить полностью.

Только попробовав ее кровь, я буду знать наверняка. А пока одни догадки и предположения. Лизнуть собственные губы я боялся до одури, и в этот же момент это стало невероятным искушением.

— Мистер Нейтон, скажите, поблизости никого нет? — услышал серьезный, деловой голос моей проблемы.

Я поднял взгляд и увидел, собранную, уверенную в себе особу, активно ковырявшую замок на кандалах. Вот она освободила одну руку, секунда и вторая свободна.