После многочисленных дел и переговоров, отдыхая с бокалом в руках, брат продолжал недоумевать, почему я не сделал Эрми вампиром, пока она была при смерти. По закону нельзя просто так взять и обратить человека, но в случае, если истинная пара в смертельной опасности, ее сира никто не осудит.

— Люди такие непостоянные, — приводил все новые доводы Тайлер. — Скажет, что влюблена в соседа, и что делать будешь? Не принуждать ведь. А сделал бы вампиршей, пока девчонка была на грани, и был бы в своем праве. Зато она сразу почувствовала бы истинность. А так придется присматривать.

— Присмотрю. Не переживай, — усмехнулся на доводы брата, расслабленно положив голову на спинку кресла.

Несомненно, в чем-то он прав, только Эрмине я доверял как себе. Пил ее кровь словно неземной нектар, наслаждался ее чувствами ко мне, искренностью, их силой. Меня до сих пор не отпускает ощущение полета, легкости и эйфории от эмоций девушки, направленных на меня.

— Хочу, — решил приоткрыться брату, — чтобы она подольше побыла самой собой. Она любит меня. Ее кровь для меня особый, невероятный коктейль. Да что там кровь, ее запах сводит с ума.

Брат не впечатлился, но спорить больше не стал, отсалютовал бокалом и выпил до дна.

— Так и быть, поеду с вами, покажусь родителям. Матушка звонит все чаще. Кстати, как они отреагировали, что Алесия простой человек, да еще и сирота?

— Они обрадовались, что я встретил свою истинную. Мне даже кажется, что они чего-то похожего ожидали.

— Знаешь, наверное, так и есть. Помню, однажды, еще когда проживал с наставником при храме, приехали родители, и я случайно подслушал разговор, — Тайлер побарабанил пальцами по подлокотнику, посмотрел в окно, где лазурь неба сливалась с океаном и продолжил. — В дом мамы и папы попала раненая фея, они вылечили ее и вернули родне, за это им сделали предсказание, — брат снова сделал паузу, с хитринкой посматривая на меня, но терпению меня обучили еще в юности. — Оба сына найдут истинных в зрелом возрасте. Один из братьев, отчаявшись, встретит пару среди людей, без роду и племени, но сильную духом. И вот родня уже готовит брачный ритуал для тебя.

Я приподнял брови, молча требуя продолжения, но Тайлер делает вид, что не замечает моих терзаний.

— Колись, что тебе предсказали?

— А мне предсказали вампиршу, принадлежавшую тебе.

— Хм, — озадачился я. — С моими любовницами ты знаком, не так много их было. И что, тянуло хоть к одной?

— Нужно укусить, а мне противно даже думать об этом.

— Понимаю, — я хмыкнул.

Картина вырисовывалась неприглядная. Я пишу список вампирш, с которыми хоть единожды был секс, а брат по списку проверяет каждую.

Эрмина Алесия Феби Риччи

Стоя среди вампиров и держась за Тайлера, я чувствовала себя словно на сцене, где я играла себя. Человеческую девчонку, оказавшуюся в логове самых страшных хищников этого мира.

Совсем недавно, меня хотели сделать наживкой на красивого брюнета, за которого я цепляюсь, чтобы не потерять опору под ногами. Тайлер легонько сжал мой локоть в знак поддержки, понимая, что атмосфера для человека специфическая.

Огромный, круглый зал древнего замка, толстенные колонны, поддерживающие куполообразный свод, увешаны подсвечниками. Пахнет воском, жаром, благовониями. Слегка кружится голова.

Еще утром я летела в самолете, потом час мы ехали в дом моего вампира, где быстрый душ, роскошное, но черное свадебное платье и визажистка, в панике наводящая мне красоту и переживающая, что не успеет уложиться в катастрофически малый срок. А я в качестве антистресса глажу свое розовое, хорошо подросшее чудо.

Прислуга в замке полюбила необычного котейку, невероятно ласкового и при любом удобном случае включающего моторчик. Сапфир узнал меня и без промедления прыгнул на колени. Визажистка пытала намекнуть на шерсть, но это совершенно неважно. Главное, котенок дождался меня.

Я очень переживала за него все это время. Погладила кулончик, висящий на ошейнике. Хорошо, хоть амулет привязки сделать не успела, а то он мучился бы, не имея возможности попасть к хозяйке через моря и океаны.

Мой вампир, величественный и несокрушимый входит в комнату, где мастер красоты обмахивает мне щеки мягкой кисточкой, и мы сцепляемся взглядами.

У него в руках футляр. Один взгляд на девушку, и она пропадает из комнаты вместе со своим чемоданчиком. Мужчина подходит ближе, встает за моей спиной. Я продолжаю смотреть на него через зеркальную гладь.

Черные бриллианты и алые рубины мрачно сверкают под яркими лучами ламп на оправе зеркала. Футляр ложится на столик, а я чувствую прикосновение теплых рук моего вампира, а потом и тяжесть ожерелья на груди. Наши украшения сделаны в едином стиле. Только его камни украшают одежду в виде вышивки, а мои собраны в изысканный комплект.

На волосы ложатся нити с каменьями, часть длинных цепочек опускается по вискам, лба касается округлый черный бриллиант и много мелких путаются в распущенных волосах. Красивый, гармоничный и безумный контраст. Золотистые локоны с отблеском кровавых рубинов, а на бледной коже темный, сияющий камень.

Нейтон жадно охватывает меня взглядом, но не позволяет себе ничего лишнего: ни смазать помаду, ни попросить каплю крови. Наоборот, он подхватывает ослабевшую ладошку и подносит к губам. Не понимаю, отчего вдруг так разволновалась.

А он нежно целует пальчики, запястье с внутренней стороны. Вдыхает последний раз мой аромат и выпрямляется во весь своей немалый рост и галантно помогает мне встать.

На плечи ложится широкий черный плащ, похожий на те, что одевали какие-нибудь фанатики в древние времена. Капюшон, довершая таинственный образ, прячет меня окончательно.

На крыше ждет вертолет, и только через час мы приземляемся на крыше башни храмового комплекса, потерянного в горах и непроходимых лесах. Нейтон отпускает мою руку, которую держал всю дорогу в своих ладонях, но ненадолго.

Он подхватывает меня на руки и несет к величественному зданию, где огромные, двустворчатые ворота приглашающе открыты. Жених, слово-то какое не подходящее к этому месту, ставит меня на ноги. Я вглядываюсь внутрь помещения, но за порогом этих врат царит непроглядная темнота, и мне становится неуютно. Ежусь от мурашек, пробежавшихся по спине.

Оборачиваюсь, никого. Я одна. Ветер колышет подол плаща и тоскливо воет внутри двора, построенного колодцем. За высокими стенами виднеются темные ели и их иголочки издают тревожный треск.

Я, девушка тренированная, и бывала не в самых благополучных районах своего города, но атмосфера древнего строения пробирала до костей. Передернув плечами и заметив, что невольно сгорбила спину, я выпрямилась.

Нужно верить Нейтону. Если не ему, то кому еще? Скорее всего, это какая-то проверка невесты на профпригодность, так сказать. Я хмыкнула своим мыслям. Привыкла, что на острове нас нередко подобным образом проверяли, вот и мыслю привычными категориями. Нейтон, жених чтоб его, мог бы намекнуть, что ли.

Однажды я была в театре и впечатлилась, как девочка в алом плаще пробиралась к бабушке по темному лесу, кишащему хищниками пострашнее обычных волков, чтобы передать корзинку с пирожками.

Не знаю зачем, представила сейчас себя на сцене той девочкой, идущей по бутафорному лесу, ведь чувствовала притаившихся хищников, прячущихся за темнотой и всем интересно, что будет дальше.

Несмотря на все фантазии, стало зябко, но я шагнула за порог и на миг остановилась.

За спиной строки с силой захлопнулись, и то же мгновение тысячи свечей осветили готический храм и множество вампиров, неподвижно стоящих, словно нарядные манекены в маскарадных масках, и все смотрят на меня. Жуть. Так можно и оконфузиться.

От позора меня спас Тайлер. Он подошел сбоку, его гулкие шаги привлекли мое внимание, и внутренне я порадовалась его клыкастой улыбке. Темно-золотая маска скрывала лишь верх лица. Мужчина подошел ближе, в полнейшей тишине театрально поклонился и подставил локоть, за который я с радостью ухватилась.