Ну да, чтобы лучше замаскировать мои атаки, следовало бы использовать более разнообразные техники, но все, что у меня было действительно серьезного, — это ледяная глыба и огненная удавка. Причем второе заклинание не очень годилось для поля боя в условиях фронтовой атаки — летело слишком медленно и было очень заметным в ночи. Оно хорошо прежде всего против тупых монстров, которые не стараются уклониться, а вступают в бой как с людьми, так и с их заклинаниями. Или для атак сзади, но это не мой нынешний случай.

Так что выбора у меня не было, и вскоре противник, понеся серьезные потери, меня вычислил. Пришлось им нелегко — все же обычно маги не ползали по кровавому месиву из погибших, чтобы незаметно атаковать. Тут из-за отсутствия опыта военных действий все еще пытались сражаться благородно, как на дуэли, позволяя противнику себя увидеть перед ударом. Но я понял, что пора сматываться, когда после очередного моего удара, поразившего вражеского мага, небо расцветилось в специфический синий оттенок. Видимо, запустили поисковое заклинание и точно определили мое новое местонахождение среди мертвых.

Странно, что не послали разобраться со мной одного из архимагов — мне оказали высокую честь: сам вражеский грандмаг, разозленный потерями в своей свите, не пожалел прожорливого плазменного заклинания, чтобы разобраться со мной. Ну а что — смысл ему лупить по основным нашим войскам, которые будут прикрыты нашим грандмагом в случае его атаки? А так хоть он был уверен, что с нахальным магом противника наверняка разберется. Пришлось мне снова использовать эспандер, закинув его подальше в сторону. Сомневаюсь, что моему драгоценному артефакту тоже полезно попадать под такое заклинание, он может быть уничтожен. А учитывая, что я буду внутри — не хочется проверять, что станет со мной в таком случае.

Посидел в этот раз внутри две минуты — чтобы точно все обо мне успели позабыть. Пусть враги будут тоже уверены, как и друзья, что я погиб от удара плазмы. Неохота объяснять подробности моего чудесного воскрешения. Вражеский грандмаг накрошил столько наших войск своими атаками, что праны тут для обновления моей маны было еще очень много, но когда пора уходить — надо уходить.

Вылез из эспандера, до смерти напугав нашего мага, оказавшегося поблизости. Он чуть не ткнул в меня копьем, в последний момент остановив удар.

— Ох! — воскликнул он. — Откуда ты? Я мог поклясться, что тут никого нет! И почему выглядишь так страшно, словно воскрес из мертвых?

Ну да, ползая среди мертвецов, поневоле весь извозишься в крови. С кожи лица, чтобы глаза хорошо видели, я кровь периодически убирал очищающим заклинанием, но с одежды и доспехов в таких условиях не уберешь…

— Валялся среди трупов, по шлему прилетело, вырубился, — делано поморщился я, щупая голову и все еще стоя на коленях, — но теперь порядок, готов сражаться дальше.

И тут в моего собеседника прилетела ледяная глыба, прямо в голову и грудь. Без шансов, если амулет защиты разряжен или не сработал, а признаков срабатывания я не заметил. Я сразу понял, что моей вины в том нет: заклинание прилетело с другой стороны — не слева, где находился вражеский грандмаг со свитой, а справа. Значит, метили не в меня, желая отомстить, а это просто роковая случайность. Ну что же, будем разбираться с тем, кто так невежливо поприветствовал моего собеседника…

Я откатился в сторону и, не вставая с земли, осмотрелся. Да, в сорока метрах отсюда, в том направлении, откуда прилетело заклинание, среди обычных мундиров солдат виднелись одеяния нескольких магов. Определить, кто именно из них убил моего собеседника, я не мог, придется убить всех.

Тут, насколько я понял, мы уже вышли из радиуса воздействия самых убойных заклинаний вражеского грандмага, и другого напротив нас у врага не было — наши войска были рассредоточены достаточно равномерно. Ну что же, не вставая, отправил ледяную глыбу в ближайшего из вражеских магов. Низко, чтобы удар пришелся по бедрам. Такой удар ночью наименее заметен и, следовательно, наиболее эффективен. А убивает не менее удачно, чем направленный в грудь и голову.

Не повезло — вражеский лучник, выбирая более удобную позицию для стрельбы, шагнул как раз в направлении моего удара, прикрыв собой мага. Ледяная глыба снесла его, снесла и мага, но вряд ли убила — удар был смягчен телом лучника.

Я тут же отполз на новую позицию, практически на нейтральную линию. Так я буду поближе к врагам и подальше от наших войск. Главное, чтобы они меня с врагом не перепутали, поэтому за нейтральную линию уже точно не полезу.

Товарищи снесенного мной мага тут же начали возводить земляные валы. И сами виноваты, сделали себя заметной мишенью для одного из наших архимагов. Тот запустил в них огненный вал. Может, кого-то земляной вал и спас, но вряд ли, огонь от него выжигает все не только на своем пути, но и за собой. На ночном поле боя опытный маг не будет строить для себя и товарищей заметных укреплений, чтобы не делать себя очевидной мишенью. Но чтобы знать это, необходим опыт, которого обеим воюющим сторонам еще категорически не хватает…

Я продолжил сражаться на этом направлении, переместившись поближе к нашим архимагам. Смог убить еще двух вражеских магов ниже двенадцатого разряда, прежде чем пришло время перемещаться снова в сторону. Уходил с сожалением — сражались наши тут грамотно, мы даже начали немного наступать, поддавливая противника. Разительное отличие от ситуации на других частях поля битвы, где мы едва держались в обороне. С другой стороны, в той части поля боя, где у нас успехи хуже, я буду нужнее.

Как накаркал со своими ожиданиями — отойдя на полсотни метров вправо, попал в настоящий ад. На небольшом отрезке фронта с каждой стороны сражались по две больших группы магов. Все, кто находился вне их групповой защиты, погибли, я сам едва успел скользнуть под защиту одной из наших групп, когда началась очередная вражеская атака. Наши маги искусно выставляли щиты, отсекающие вражеские заклинания, и пытались контратаковать — но и вражеские маги были не промах. Наши заклинания разбивались об их щиты. Кроме того, я обнаружил и кромку защитного барьера, выставленного кем-то из магов, — судя по ее цвету, разряда не ниже архимага, и у нас, и у них. Маги использовали щиты для отражения вражеских заклинаний, сугубо чтобы не перегружать защитные барьеры.

Пробыл недолго здесь — у сторон было примерное равенство по силе магов, так что тут сложилась патовая ситуация, в которой никто не мог нанести ущерб другому. Погибнуть тут можно было либо по глупости, высунувшись за пределы защиты, либо когда к другой стороне подойдет мощная подмога. Наличие или отсутствие одного меня погоды не делало, так что я выскользнул с тыла группы, убедился, что у другой группы ситуация схожая, и направился еще левее, в поисках участка фронта, где я смогу принести пользу нашей стороне.

Вышел к догорающему лесу, росшему когда-то на линии фронта и почти дотла сожженному. Обе стороны сражались друг с другом в дыму, что сильно снижало видимость и возможность нанести серьезный ущерб. Но не для меня — вот здесь я уже мог использовать свой эспандер. Ночь да густой дым — прекрасная возможность перебраться на другую сторону фронта, чтобы атаковать противника с тыла. И пользы больше смогу принести, воюя в тылу, и хоть начну трофеями разживаться. А то обидно — многих уже врагов убил, а трофеев — шиш.

Зайдя в дым, достал пращу и метнул эспандер над горящим лесом. Метров так на сто тридцать, успешно перебросив его и над пожаром, и над вражеской линией обороны. Вылез осмотреться — да, я в тылу, и буду тут для врагов полным сюрпризом. И что для меня хорошо — раньше тут были оборонительные позиции наших войск, с которых их выдавили к этому леску. Много убитых, много нерастраченной праны для моего некромантского артефакта.

Осталось выбрать первую мишень. Обратил внимание на группу из трех магов и двух солдат, отделенную от соседей с одной стороны гребнем холма, с другой — догорающим стволом упавшего дерева исполинских размеров. Заполз в небольшую яму за спиной у вражеских магов и скастовал на ближайшего из них вначале ледяную каплю, чтобы сработал защитный артефакт, если он есть, а сразу после этого — огненную удавку. Заметное заклинание, если оно летит к тебе в поле зрения, но совсем не такое заметное, когда оно подлетает со спины. Удавка эффектно обвила шею мага, как я ей и целился, — он тут же рухнул на спину, причем его товарищи этого не заметили. Похоже, маг был невеликого разряда — удавка почти обезглавила его, умер он очень быстро.