Ну что же, задача мне понятна. И, поскольку я догадываюсь, где, скорее всего, находятся наблюдатели, то, пожалуй, поставленную задачу усложню. Чтобы мне было интересней ее выполнять. Высота травы позволяет пробраться незамеченным за отведенное время — я уже видел, что низина полна оврагов и овражков, которые плохо просматриваются и из кустов, и с деревьев. И времени мне для более сложного варианта прохождения должно хватить.

Вообще, уровень первоначально поставленной задачи я бы оценил для начинающих. Ну а пока я жду сигнала к началу, неплохо бы позаботиться о снижении моей заметности. Сюртук я оставлю на позиции, ткань слишком яркая. А вот рубашка, как и было задумано, под цвет травы и почвы, брюки тоже несильно будут выделяться.

Собственно, в багаже у меня была с собой маскировочная одежда, но я решил, что не стоит пугать капитана уровнем моей готовности к его заданию. Еще решит, что меня кто-то предупредил о его системе испытаний, и я целенаправленно к ней готовился. Так что и так сойдет, только нужно немного усовершенствовать.

Капитан Рухес, испытание

Рухес, дав старт испытанию, посмотрел, как новичок ловко, змеей, скользнул в траву. Уже одно это движение свидетельствовало, что опыт скрытных перемещений у него наличествует. Правда, капитан догадался об этом, еще когда парень в ожидании сигнала к выдвижению принялся ловко сплетать из травинок вначале капюшон для своей хорошо заметной в траве блондинистой головы, а затем накидку на плечи. И, похоже, все, что задумал сделать, успел, резко снизив свою заметность.

Очень интересный новичок, право слово! Капитан успел заценить снятые им и оставленные в его палатке доспехи. Они были старательно замаскированы, чтобы скрыть их стоимость, но Рухес заметил весьма специфические обводы. Такие есть только у очень дорогих штучных изделий. Таким образом, деньги у новобранца точно водились, и немалые. Или у родственников, что его снаряжали. Рухес ухмыльнулся, подумав, что некоторых из знакомых офицеров-картежников такой платежеспособный партнер по играм может заинтересовать… Интересно, правда, любит ли он так развлекаться?

А затем капитан поднялся на вышку, оборудованную рядом с краем поля. Конечно, «вышка» — громкое название для веревочной лестницы, подвешенной к большому дереву его солдатами, и небольшой площадки, сколоченной между сучьями на высоте пятнадцати метров. Подняться на нее Рухес мог и при помощи скастованных лесенкой воздушных щитов, но у него было железное правило — на войне магию на вспомогательные задачи не растрачивать. Мало ли случится нападение на лагерь, а он часть резерва потратил всего лишь на то, чтобы подняться на дерево. Да и лазить по веревочной лестнице полезно, хорошая физическая активность.

Пока что новичок очень его впечатлил. Генерал поставил Рухесу задачу увеличить разведывательное подразделение до двадцати человек, а у него было только десять на начало войны. Эйсон стал первым присланным ему рекрутом, и, конечно, от первого кандидата он многого не ожидал, готовясь строго отсеивать негодных к специфическим задачам по его профилю. Но уровень подготовки зеленого студента его приятно удивил.

Как и его сообразительность — надо же, он не стал валять капитана по земле перед его солдатами, чтобы не ронять его авторитет. Разницу в уровне подготовки по бою без магии капитан почувствовал уже секунд через двадцать после начала схватки — Эйсон легко уходил от всех его ударов и захватов, словно знал, что он будет делать в следующую секунду. А сам не атаковал, хотя оба солдата перед капитаном получили по полной программе.

Так что испытание он прошел, а что касается серьезного боя с новичком в полную силу с его стороны — что же, капитан надеялся, что он пройдет все испытания до конца, и тогда уже можно будет заняться и этим. Если придется полетать в воздухе на глазах у своих солдат — ничего страшного, главное повысить в схватке с мастером боя без магии свой уровень мастерства. Он так и скажет Эйсону, чтобы тот не стеснялся. Студент первого курса… надо же, какие необычные студенты по уровню подготовки сейчас в Академии. Когда он сам учился, на его курсе не было никого, кто мог продемонстрировать такие результаты.

Впрочем, капитан догадывался, в чем может быть подвох. Скорее всего, парень из семьи, где никто не имеет особых успехов в магии, и глава семейства, зная об этом, решил дать своему сыну максимально хорошую подготовку по всему, не связанному с магией, чтобы сыну было легче учиться в Академии, конкурируя с сильными магами. Что же, хорошего источника это, конечно, не заменит, но мысль очень правильная.

Но тут капитан поднялся на площадку, устроился на ней поудобнее, чтобы понаблюдать за перемещениями новичка, и его мысли получили новое направление. А где, собственно, Эйсон? Этот полигон совсем новый, его устроили буквально за полтора часа — сразу, как был дан приказ готовиться распределить новобранцев среди подразделений корпуса. Корпус был запасным, поэтому его штатная численность в мирное время была в два раза меньше, чем в военное, и необходимо было за пару дней ее увеличить за счет призываемых на службу новобранцев.

Капитан, когда оборудовали площадку, был уверен, что из-за расположения в самом удобном месте над низиной и за спиной с нее будет видно каждого, кто проходит испытание, без проблем. Но Эйсона он увидеть отсюда никак не смог. Адские демоны! Это как вообще? Капитан покосился на артефакт, соединенный с датчиками по всей низине. Нет, магию новичок не использует, как и было велено.

Эйсон, испытание

Решил, что не буду пользоваться эспандером. Этот артефакт у меня для серьезных задач, засветить его случайно в такой вот учебной ситуации никак нельзя. Впрочем, он мне и не был нужен. В армии меня годами учили скрытно передвигаться на местности самые лучшие специалисты. Все эксперты по этому делу собрались в разведке, а она несла самые страшные потери, так что выживали действительно только самые лучшие. Ну и удачливые, само собой.

Сколько десятков километров я прополз по самым разным ландшафтам под комментарии идущего рядом инструктора и удары палкой по спине в случае грубой ошибки! Трава — это прекрасный вариант. Самый лучший, собственно, а высокая трава — это вообще просто комфортные условия. А вот каково ползти по застывшей лаве, когда ее кромки остры, как бритва, и при неловком движении режут и одежду, и кожу? Даже ползти в пустыне по раскаленному песку под палящим солнцем и то легче. Очень комфортно в болотах, там так быстро покрываешься грязью, что становишься органичной частью местного ландшафта. Но трава все же лучше — не надо бояться, что трясина затянет.

Поэтому я построил задуманный маршрут, а дальше тело принялось перемещаться само, на основе забитых в него рефлексов. Медленно, тягуче, так, чтобы не приминать травинки и не раскачивать их, позволяя себя заметить. Времени такой способ передвижения жрет немерено, но мне его отпустили с лихвой.

Я проложил маршрут таким образом, чтобы сразу добраться до одного из наблюдателей. Самая высокая точка в этой части низины, с густыми кустами, невозможно удержаться от того, чтобы не посадить там человека! Заходил, конечно, сзади, там, где он никак не мог меня ожидать. Медленно, как змея, заполз в кусты и понял — да, все угадал верно. Наблюдатель лежал ко мне ногами, и его сумка лежала около ног. Я медленно поддел завязку на ней и развязал, открыл сумку. В ней лежала какая-то одежда, пара эликсиров и кожаный ремень с большой бляхой. Ремень я и утащил, закрыв сумку за собой. Аккуратно уполз оттуда, затянув трофейный ремень вокруг туловища, чтобы он мне не мешал передвигаться.

Эта часть маршрута заняла у меня двадцать минут, а я не пересек еще и трети низины. Но ничего, времени мне еще хватало. Если не будет хватать, перестану шутки шутить и сразу же рвану к концу низины.

Второй наблюдатель, по моим прикидкам, должен был находиться почти на самом краю низины. Там тоже было очень высокое место, где я точно расположил бы его на месте капитана. Кстати говоря, мое первое впечатление о капитане было достаточно положительным. Молодой, энергичный офицер, еще не набравшийся опыта, но явно желающий добиться успеха в своей работе. Во время службы в армии я научился уже интуитивно определять начальников, с которыми у меня получится сработаться без особых проблем.