Полторы недели практики пролетели быстро — после первой части практики, проведенной в борьбе за жизнь, я попросту отдыхал. Днем мы ходили в простые данжи, в этом отношении куратор была непреклонна. Боялась до смерти, что с Джоан что-нибудь случится и придется отвечать перед ректором за его дочь. Таки ее можно понять. Устать в этих данжах было невозможно, мы там даже устраивали дневной сон, а по ночам ходили уже в серьезные локации за добычей, которая долго хранится. Сдать достаточно ценную добычу в местную лавку было невозможно — у ее хозяина и денег таких не водилось. Местные охотники, естественно, в опасные порталы никогда не ходили, так что торговец имел дело только со всякой мелочевкой.

За полторы недели, конечно, набили множество трофеев, тысяч на сорок золотых монет. Поэтому, когда пришло время отбытия с практики в Академию, глаза у наших сокурсников и куратора были круглые от удивления. Остальные студенты свою добытую днем мелочевку скидывали в местную лавку, так что возвращались в столицу, как прибыли, — с небольшим чемоданом. Мы же, помимо вещей, волокли с собой еще и множество тюков с трофеями.

К сожалению, не все трофеи оказались удобными для транспортировки, но не бросать же их! Одни только рога редкого монстра аркеда, который выскочил на нас неожиданно в одной из локаций, где мы охотились совсем на других монстров, тянули на пару тысяч золотых монет. Еще бы — именно в рогах у него был скрыт орган, позволявший ему творить магию иллюзий, создавая видимость, что он атакует совсем с другой стороны. Артефакторы создавали из этих рогов дорогие игрушки для высшей знати, позволявшие баловать сложными иллюзиями своих гостей. И стоили они по двадцать тысяч золотых монет. Я, правда, планировал отдать их Джерелу, и вовсе не для создания игрушки, а чтобы сделать принципиально новый для этого времени охранный артефакт для нашего поместья. Пусть мы и соорудили уже при его помощи охранный артефакт класса «Б», дополнительная защита никогда не помешает.

«Могучие» оказались для меня открытой книгой. Я догадывался, что может произойти, когда они потеряют из виду и меня, и членов моего клана. Разозленные сверх меры из-за потерь, они пошли в атаку на наше поместье. Естественно, я ожидал этого, вполне предсказуемый ход. Так что отселил всех домочадцев в снятый на время дом в самой охраняемой части города, и при помощи того же Джерела приготовил для «гостей» несколько сюрпризов. Когда живешь в поместье, возведенном из массивных гранитных блоков, можно сильно порезвиться со взрывчаткой и другими интересными вещичками, не рискуя, что оно превратится в развалины. А окна и двери — всегда можно вставить новые. Как и деревья во дворе посадить. Это не очень дорого.

Дазект, архимаг «Могучих», неделей ранее

После того, как проректор Академии увез с собой Эйсона, операцию пришлось свернуть. Исчез и перестал выходить на связь и подкупленный куратор. К новому куратору — старой благообразной старушке, профессору алхимии — никаких подходов не было, а просто так по столь щекотливому вопросу обращаться было нельзя.

«Могучие» подняли все свои связи в Академии — но и спустя несколько дней никакой информации о том, куда подевался Эйсон, найти не удалось. Только узнали, что ректор лично принимал решение, куда его перебросить.

Начали искать членов его клана — решили отыграться на них, надо же как-то ответить на потерю пяти человек. Оказалось, что их перебросили куда-то вместе с Эйсоном.

Вот тогда и появилась идея атаковать клановое поместье «Дерзких». Перебить всех, кто будет внутри, нанести большой материальный ущерб. Показать, что «Могучие» не тот клан, который не даст достойный ответ на понесенные потери.

Дазект по поручению главы клана собрал штурмовой отряд. Два архимага, помимо него, семь магов двенадцатого разряда, десять одиннадцатого. Все проверенные на вылазках в сложные порталы профессионалы.

Перед нападением на поместье за ним два дня наблюдали. Все это время на его территории царила полная тишина, никто не входил и не выходил. Хотели взять языка, чтобы узнать у него, кто еще есть внутри поместья, но в такой ситуации это было невозможно. Наконец, устав ждать, пошли на штурм.

Дверь быстро взломали и вошли во двор. Никого внутри не было. Создавалось даже ощущение, что тут никто и не живет. Ни охранников, никого — не было даже слуг.

Дазект со смешанными чувствами прошел до конца двора. Конечно, «Дерзкие» — очень небольшой клан. Может ли так быть, что у них не хватает денег, чтобы нанять хотя бы слуг? Или все, что Эйсон зарабатывает на продаже эликсира совместно с Академией, ушло на это гранитное поместье?

Впрочем, долго поразмышлять не получилось. Силдин, маг двенадцатого разряда, стоявший неподалеку, что-то заметил и наклонился. Дазект увидел, что он приметил валявшуюся в пыли золотую монету. Очень необычно вот так разбрасывать золото! Но он ничего не заподозрил, так что раздавшийся после того, как Силдин коснулся монеты, взрыв стал для него полной неожиданностью.

Внутренний двор на несколько секунд превратился в филиал ада. Мощнейшие взрывы следовали один за другим, и активировавшаяся при первом взрыве пассивная защита архимага стала опасно просаживаться. Он мог бы и погибнуть, если бы ему не повезло — очередным взрывом его вышвырнуло из двора, забросив на крышу. От удара об нее его защита приказала долго жить, но взрывы внизу во дворе через доли секунды стихли. Архимаг остался жив и даже не был ранен. Несколько синяков не в счет.

Не всем так повезло. Когда, немного придя в себя, он обновил пассивное заклинание защиты и спрыгнул во двор, рассеявшийся после взрывов дым открыл ужасную картину. Множество окровавленных тел, разбросанных по всему двору, кто-то еще стонал, кто-то уже нет. Да, «Могучих» очень тяжело убить из-за зерен регенерации, но тот, кто организовал эту ловушку, об этом, очевидно, знал. Будь взрыв один, хоть и очень мощный, большинство бы выжило без особых проблем, погибли бы только те, кто получил смертельные раны головы. Но взрывы следовали друг за другом, и исцеленные зернами регенерации части тела тут же получали новые повреждения.

Магическая взрывчатка, которой не пожалели для этой ловушки, оказалась к тому же необычной: как быстро установили — многие погибшие были нашпигованы кусками металла. Взрывные артефакты между тем обычно делали из кости или дерева. Так что тут была устроена очень продуманная ловушка, кем-то, кто очень хорошо разбирался в таких делах. Через несколько минут, проведя подсчеты погибших и тяжелораненых, Дазект понял, что их набег на клановое поместье «Дерзких» обернулся полной катастрофой. Восемь магов погибло, включая архимага Кепгу, его заместителя, в этом набеге. Еще пятеро были так искалечены, потеряв руку или ногу, что никогда больше не быть им боевыми единицами, годными для охоты в порталах. И им даже не удалось хоть что-то уничтожить в ответ в поместье «Дерзких», не было времени: мощные взрывы наверняка привлекут внимание стражников, район тут был хороший, и к месту происшествия направят не простой дозор, а команду магов. Времени осталось достаточно только для того, чтобы погрузить погибших и раненых на лошадей, на которых прибыли штурмовать поместье, и бесславно, с огромными потерями покинуть район под скрытом.

Дазект вел отряд под скрытом и лихорадочно думал о том, что он будет докладывать главе клана. Более бестолкового набега в истории клана, наверное, и не зафиксировано. Даже и не увидев в глаза никого из врагов, потерять две трети мощного отряда… Вполне может быть, что ему и не стоит возвращаться в клан, а лучше свернуть где-нибудь по дороге и исчезнуть, потому как трудно будет перенести такой позор. Удержало его от такого шага только отчетливое понимание, что тогда в клане могут подумать, будто он вошел в сговор с «Дерзкими» и сознательно завел отряд в ловушку. И что тогда сделают с его детьми и внуками, не хотелось и представлять…

Эйсон, Академия