Ну, как я и ожидал.

Солдаты справились быстро — палатки и вещи, разбросанные в них, переместились в сундуки или были увязаны в тюки. Их они и потащили за мной и капитаном, когда мы пошли к порталам, что открыли наши маги.

Вышли из портала, вокруг тишина и благодать. Ближе к фронту? Пока незаметно. Одно отличие от нашей прежней позиции — еще немного теплее. А так — те же бескрайние луга, с лиственными рощами то тут, то там.

Какие-то признаки того, что фронт недалеко, появились, только когда солдаты начали распаковывать тюки.

— Что-то громыхает на западе, слышите? — спросил один из них. — Грозовой фронт, что ли? Странно, небо спокойное…

— Это битва, в которой активно используют магическую взрывчатку и сражается много магов, — сказал я, вызвав внимательный взгляд капитана, который пока помалкивал.

Прибежал лейтенант.

— Господин капитан! Генерал велел провести разведку окружающей местности и определить позиции для постов! — выпалил он.

— Позволите, сэр? — вызвался я.

Но не успел получить разрешение. Прибежал еще один запыхавшийся лейтенант.

— Наши силы терпят поражение в битве! Бросаем вещи, берем только оружие — нас перебрасывают в подкрепление корпусам принцев Мартона и Нандора. Следуем к центру временного лагеря!

Ну вот и война, наконец, в ее наиболее жестком виде — масштабных сражений.

Порталы для переброски открыли уже через десять минут. Нас, как разведчиков, перебросили первыми. Как я понял, Рухес был магом двенадцатого уровня, так что его задачей было доложить после переброски, можно ли отправлять в эту же местность остальные войска.

Я готов был к битве в первую же секунду — но нас все же выкинули в тылу, в низине. Впрочем, несмотря на ночное время, темно не было — на вершинах слева, в трех сотнях метров от нас, постоянно вспыхивали яркие взрывы, освещая местность бледным светом даже с такого расстояния. А уж как знатно громыхало… Совершенно однозначно, рядом бушевало серьезное сражение.

Рухес тут же создал коммуникационный портал и принялся торопливо докладывать, что в данный момент местность безопасна и подкрепление можно отправлять. Едва он закончил, из портала снова повалили войска. И рядом с ним открылись еще два, наполняя низину людьми.

— Разрешите провести разведку, сэр? — вытянулся я в струнку.

— Давай, Эйсон! — разрешил капитан.

Сам он, понятное дело, должен оставаться рядом с порталами. Единственный разведчик, способный открыть коммуникационный портал и сообщить, если что пойдет не так. А на войне все может пойти не так в любой момент.

Оставив коня под присмотром Анри, я помчался вверх по склону, в направлении громких звуков и ярких вспышек. Краем глаза увидел, что капитан рассылает других солдат подразделения в стороны, чтобы обеспечить наблюдение за подходами к низине со всех сторон. Эх, была бы возможность использовать эспандер, обернулся бы с поручением за полминуты. Но нельзя — уж слишком тут светло из-за сражения, заметят, что я его использую.

Добравшись почти до самого верха, замедлился. Скользнул в траву и над ней высунул только голову. Ага… Прямо передо мной развернулась эпическая битва, в которую были вовлечены десятки тысяч людей. Мы оказались за спиной наших войск, надо полагать, если только нас не закинули случайно в тыл к противнику. Местность оказалась равниной. Таких низин, как та, в которую нас перекинули, было немного. Холмы тоже имелись, но совсем крохотные. И на протяжении всего видимого мне и слева, и справа пространства сгрудились в бою люди и кони. Множество тел уже валялось на земле, яркие вспышки от используемой магии и взрывчатки периодически сливались в одно сплошное зарево. И даже за какую-то минуту, пока наблюдал, я понял, что мы действительно проигрываем — сражение очень медленно, но неуклонно приближалось к низине, где собирались наши войска.

Я быстро определил наиболее проблемные узлы в нашей обороне. Те, где было отчетливо видно, что если не прислать подмогу как можно быстрее, противник сможет прорвать линию обороны. Казалось бы, зачем, владея порталами, сражаться на поле боя линией к линии, можно забрасывать своих бойцов куда угодно? Но, как показали многие большие сражения, в стандартной линейной схеме имеются свои плюсы. Главные из них — грандмаги и архимаги могут защищать свои войска. При дерзких забросах отрядов в тыл противника ты вынужденно ослабляешь защиту тех войск, что остались на передовой линии. И противник может использовать это для мощной контратаки.

Были и другие факторы, в частности — на поле боя было сложно различить, особенно в ночи, кто именно является твоим противником. Мундиры-то были не у всех солдат, а многие маги и вовсе одевались очень схоже по обе линии фронта. Перепутаешь при таком вот забросе в тыл, где свои и где чужие, и можно нанести серьезный ущерб собственной армии.

Запомнив обстановку на фронте, я немедленно спустился вниз. Все больше и больше наших войск выходило из порталов, сосредоточиваясь в низине. Я же подскочил к капитану, на ходу доставая бумагу и карандаш. Положив бумагу на колено, принялся рисовать то, что увидел сверху. Одновременно пояснял:

— Вот здесь три наиболее проблемных узла нашей обороны. Они нуждаются в немедленном мощном подкреплении, которое мы можем предоставить. Но прежде всего, необходимо перекинуть подмогу вот сюда.

— Ты доверяешь этому мальчишке такую важную работу, Рухес? — спросил подошедший в это время к нам генерал. Он уже успел к нам переправиться, пока я ходил на разведку.

— Судя по пройденному тесту, у него наблюдательность значительно выше, чем у меня, сэр, — ответил ему капитан.

— Ну что же, тогда разбиваем наши войска на три отряда и выдвигаемся. Если что не так, то наверху сможем переиграть.

Генерал громко отдал приказ. Тут же забегали и его адъютанты. Выходящие из портала войска начали формировать в три колонны. А сам генерал с его офицерами поднялся наверх лично оценить ситуацию. Капитан расплывчато приказал мне следовать за ними и помочь чем могу в битве. Это хорошо — люблю максимально неопределенные приказы, у меня появляется простор для действий.

Оценив ситуацию на поле боя лично, генерал выругался и начал раздавать приказы.

— Так, Ваньян, пацан был прав, веди свою колонну немедленно в том направлении. И прихвати половину сил Редзеса, там по-настоящему критическая ситуация. Редзес, ты с оставшимися следуй направо. Даминио, триста метров налево, ты должен успеть.

Между тем наши войска продолжали прибывать из порталов. Вскоре появился и принц с мощной охраной. В ней был один грандмаг точно, и с пяток архимагов. Мощная группа, которая бы сейчас очень пригодилась на линии фронта, но таковы уж правила сражений, в которые вовлечены особы королевской крови. Их приходится охранять особо тщательно. А дальше все зависит от личной храбрости того или иного принца. Те, что похрабрее, бросаются в бой вместе с личной охраной. Те, что потрусливее, держатся от линии фронта подальше.

Что меня не могло никак порадовать, в свите принца было полно магических питомцев. Ну да, те, кто приближен к принцам, в деньгах не стеснены. И именно на поле боя марконов и стоит тащить из-за того преимущества в расширенном резерве маны, что они дают магу. Я вошел в легкий транс, чтобы никак не проявить свою ненависть к высшим демонам, и на всякий случай отошел от генерала и свиты принца на полсотни метров. Не уверен, что сейчас марконам до чего-то есть дело, кроме бушующей впереди схватки, но все равно не надо давать им поводов обращать на меня внимание.

Противник так усилил свой натиск на наши войска, что наступил воистину критический момент. Особенно оказался уязвим участок фронта в двух сотнях метров слева от нас. Всем стало понятно, что сейчас враг продавит наше сопротивление и ворвется в наши ряды.

И тут Тибор показал, к какой категории принцев-военачальников относится лично он, порадовав меня.

— Вперед! — скомандовал он своей свите, и сам помчался в сторону, где наши войска терпели поражение. К свите присоединился и генерал со своими помощниками.