Я развернулась в сторону Кощеева, молясь всем богам разом, чтобы он продолжал разговаривать с другом и не прикоснулся к коктейлю.

Но было слишком поздно: он сидел в пол-оборота, облизнув губы, поставил пустой стакан на столешницу. Доберман смотрел на меня так же ошеломленно, как и я на него. У меня буквально челюсть отвисла.

«Он выпил всё до последней капли!» Меня натурально затрясло.

-Хм, — удивленно пробормотал Кощеев, продолжая пялится на меня, как дикое животное на кусок свежего мяса. — Ты что, на курсы барменов ходила?

Не думаю, что смогла бы ответить ему. Даже если бы он спросил что-то из школьной программы или сморозил очередную хамоватую подколку. Я просто онемела, от осознания, что в эту самую минуту в его организме циркулировала убойная, в прямом смысле, смесь, которую я приготовила собственными руками!

«Для человека смертельно, — звучал голос Ульриха. — СМЕРТЕЛЬНО!»

И даже когда за его спиной показался тот, второй, с таким же недоуменным вопросом в глазах, мне не сразу удалось отвести взгляд, чтобы с мольбой посмотреть на него.

«Кажется, я только что отравила своего босса».

-По-мо-ги-те, — прошептала я одними губами, хватаясь за стойку.

Кир

-Мутная она, дружище, чуйка вопит или называй как хочешь, — разглядывая отвернувшуюся к ровному ряду бутылок с бухлом стажерку, Слава начертил магическое послание по столешнице барной стойки. Недавно протёртая Ульрихом, ещё влажная, она реагировала на прикосновение Горыныча, моментально высыхая, оставляя единственное выжженное слово:

“Ночёвка”.

Что ж, есть смысл. Другу я доверял, как самому себе, если интуиция Змея вопит, есть причина. Осталось найти предлог чтобы оставить своенравную и подозрительную девчонку на ночь в поместье, а там, магия «Костей» и их обитателей выведет на чистую воду.

«Неужели и правда её сюда послали за нами шпионить? Отец? Ещё и вот так, внаглую, открыто сообщив о причастности? Впрочем, он же Кощей, с него станется».

Кивнув другу, провёл ладонью по написанному слову, скрывая послание от любопытных глаз. Можно считать, что многоходовка с назначением Ядвиги в бар, бухло намешивать, удалась. Где как не в шумном ночнике, с кучей посетителей, как людей, так и нет можно понаблюдать, присмотреться, не привлекая лишнего внимания? А здесь, пожалуйста: смотри на радость, как двигается, не выдает ли её что-то в повадках, реакциях и том, как держится. Пусть во время игры возможностей рассмотреть и пощупать перепало больше нужного, но тут, за делом, она вполне могла отвлечься и выдать себя или озвучить, расслабившись, реальные цели приезда в «Кости».

Отец же прекрасно знал, что доверить рекламу усадьбы чужаку просто нельзя. И все равно прислал эту пигалицу.

«Зачем? Неспроста. Свет прав, надо бы пробить её, задержав тут хотя бы на ночь. Под присмотром».Какое имечко говорящее — Ядвига... Яда. Или мать оригиналка. И ведь протиснулась как-то призрачными тропами. Как спрашивается?

-Аконит, — губы друга едва шевельнулись, но я ж не глухой в самом деле.

Вспомнились слова из старой Яговской книги, что в детстве любил почитывать за красочные картинки да чудные описания: «Царь-травой зовут аконит веруя, чтоспособен он изгнать нечистую силу, подобно тому, как громы небесные гонят в преисподнюю бесов».

Значит, травануть решила?

— Ну тогда точно не отец.

Внутренний демон расправил крылья, с предвкушением щёлкая призрачной плетью. Хотелось рычать, рвать плоть и зверствовать.

«Кто, мать твою? Кто тебя прислал, дрянь иногородняя?!»

-Тише, Кир, возьми себя в руки, — друг побарабанил пальцами по столешницу, старательно стараясь не заржать. — Там еще и болиголов, прикинь? Хочет, чтобы хер у тебя на полшестого всегда был. Видать слишком ты ее впечатлил в коридоре.

Моргнул, пряча от любопытных, поднятую злобой, красную пелену с радужки.

«Н-да. Две совершенно противоположных по действию травы: аконит прогоняет, болиголов — призывает демонов. Второй, вдобавок, в любовной магии для порчи варят. Чтоб не стояло у изменника».

Прищурившись, наблюдал за тем, как бездарная колючка поставила прямо под нос стакан с убойным, во всех смыслах, варевом. -Ваш коктейль готов, Кирилл Константинович! — бодрый голос колючки бесил до чёртиков.В нос ударил запах трав. Может, простой человек и не учуял бы (точно бы не повел и бровью), но дети ночи и леса едва не с рождения знали травы на зубок.

Глядя девчонке прямо в глаза, я легко подхватил стакан и сделал несколько больших уверенных глотков. Лицо ее не дрогнуло. Ни страха, ни сомнения. Холодная решимость и какое-то потустороннее удовлетворение.

«Надо же, где они нашли такую матерую убийцу, что вот так смотрит в лицо жертве и упивается минутой славы?»

Салютнул ей, чуть качнув бокалом, но и это не вывело колючку из равновесия. Развернувшись к нам спиной, явно не собираясь дожидаться плодов своих трудов, Ядвига вернулась на подмогу Ульриху.

На что она рассчитывала, пытаясь отравить хозяина бара при всех? Совсем идиотка что ли? С другой стороны, если заказали меня смертной, то смертные же и заказывали. Все здешние точно понимали, насколько идиотская и пустая это затея. Допив пойло, я принялся вертеть в руках стакан. В голову на мгновение ударил дурман трав, стянув удушьем глотку. Пришлось глотнуть воздуха, спасаясь от рези в груди, но магия пришла в действие довольно быстро и почти сразу же нейтрализовала яд. Где-то там, в сейфе, блеснула чёрным переливом игла. -Хм-, ты что, на курсы барменов ходила? — Я усмехнулся, протянув руку к шее, потер кадык, будто тот мешал мне дышать, поймал растерянный взгляд Ядвиги, разжал челюсти, хватая воздух по-рыбьи. Видеть панику в ее глазах оказалось чертовски приятно.

«Нужно платить за свои поступки, детка. Как говорится: боишься — не делай, делаешь — не бойся».

Тем временем, на заднем плане кто-то вбросил в толпу пьяное “на костер его”, крик этот тут же подхватили любители острых ощущений, рванув к выходу.

«Отлично, сейчас свидетелей меньше станет».

Самые смелые хотели прыгать первыми, кто-то был даже готов попробовать кидать товарищей на манер груза.

Яда не заметила переполоха. Стояла, сжимая тонкими пальцами край стойки. Губы побелели, глаза расширились. Нет, теперь она походила на убийцу ничуть не больше, чем русалка на птицу сирин.

Да чтоб меня! Эта идиотка просто не знала, что висит над баром! Хотела напакостить, видно, расплатившись за наш утренний разговор или игру в Коршуна.

Я растер шею, пытаясь не ухмыляться, начал кашлять.

-Воды, — сипло вышло, от души прямо. Свет дернул плечом, резко повернувшись с таким перепуганным взглядом, что я аж сам поверил — помираю. Лицедей недоделанный!

-Воды дай, — повторил, неловко шлепая губами по краю полученного стакана.

-Что ты напихала в пойло? — холодный голос не предвещал радости и повышения по службе. Стажерка, видно, поняла это сразу. Вся напряглась, почти осязаемо. — Дар речи потеряла? — растирая ладонью грудину, будто под дорогой рубашкой отчаянно жгло кожу, я сверлил девку взглядом, обещавшим, что вот сейчас, если не ответит, то потеряет не только речь, но и работу, и жизнь тоже.

Молчит. Дурная или бесстрашная?

-Я. Задал. Вопрос, — паузы между словами можно было списать на нехватку воздуха на фоне отравления. Или на попытки дать не очень умной девке время, чтобы переварить посыл.

Свет, резко перегнувшись через стойку, схватил её за предплечье.

-Быстрей ну, ждёшь, пока сдохнет? — он хлёсткого напоминания, «богиня секса» отмерла, дёрнувшись как-то неестественно. Кивнула в сторону бутылок, лживая маленькая тварь.

Выпустив её, Горыныч, с самым обеспокоенным видом, на какой был способен, поднырнул под откидную столешницу, подхватил из-под прилавка небольшой бутылек и протянул мне: — Пей.

Показательно-жадно глотнув содержимое, я поморщился. То, что Свет решил использовать в качестве противоядия, оказалось редкой кислющей дрянью. Морщился я искренне, без доли притворства.