-Он самый, — согласилась я.

-Угу, — он приставил кулак к губам, прикусив костяшку зубами, но не сдержался, вновь разразившись задорным смехом. -А ты забавная!

-Обхохочешься, — подняла бровь в немом вопросе.

— Ум-м-м…

Он довольно замычал и втянул воздух возле меня, как будто принюхивался. А потом и вовсе расплылся в довольной улыбке.

-Чувствую, нас ждёт нечто о-очень интересное!

-Может, наконец, представишься?! — проигнорировала его странное утверждение.

-Тим Лихачёв.

-Ядвига, но друзья зовут Яда.

-Яд… — протянул он и лукаво закусил губу. — Ну, будем знакомы, отрава! Пойдем, проведу.

-Спасибо, — облегченно выпалила я.

-Пока идём, интересно послушать, что такого сделал этот хмырь Кощеев, заработав такое прозвище, — мой новый знакомец пребывал в прекрасном настроении и был явно заинтригован.

-Да, ничего особенного, — невнятно пробормотала. Уж слишком парень был любопытен. — Привычка у меня такая, давать прозвища. Ты не замечал, что любой человек в той или иной мере смахивает на какое-то животное, птицу или грызуна?

Тим ненадолго задумался, все так же улыбаясь во весь рот.

-А точно! Действительно. Есть у меня друган — ну точно змей!

-Ну вот, — заключила я, словно он сам ответил на свой же вопрос.

-Что насчет меня? — спросил он. — На кого похож?

Остановилась, демонстративно оценивая.

-Хм-м, дай-ка подумать, — постучала пальцем по подбородку. — Пожалуй, ты  — лабрадор.

Он замер, а затем вновь расхохотался:

-Почему?

Пожала плечами. Мы продолжили путь. Коридор был до странности длинным и извилистым.

-Ты вечно смеешься, точно лабрадор, — у них всегда улыбка на морде, такой же отличный собеседник, как и пёс — компаньон, с тобой весело, а ещё, — немного замялась, потому как не хотелось ошибиться в последствии, — у тебя светлые, добрые глаза.

Тим поперхнулся даже:

-У меня? — переспросил удивленно.

-Да. Ты хороший.

-А ты забавная, отрава.

-Смотрю, идея с прозвищами пришлась по душе? Приобщился?

-Классная тема, — он согласно кивнул, указав рукой на левый рукав коридора. —  Нам сюда. Вот, выбираю поточнее, то ли кураре, то ли белладонной прозвать?

Хмыкнула:

-Я не ядовитая, просто… колючая, иногда.

-Будешь колючкой!

В этот раз коридор вёл словно бы не в помещение, а огибал его.

-Мне к бару, вообще-то, — напомнила провожатому.

-Так мы его и пройдём, хотя там сейчас пусто совсем. Купальские игры начались, уверен, уже и «Коршуна» начали.

-Игры?

-Ох и колючка, — он почесал затылок, — странная, непонятная белладонна, которой удалось пройти в навью дверь и передвигаться тропами, но о ритуалах ничего не ведаешь.

-Всё, что ты сказал сейчас, для меня полная тарабарщина, — охотно подтвердила.

-Ну а в Кощеево каким ветром занесло?

-Родилась здесь, если ты о Могилёв-Кощееве. Мама декретный отпуск провела с бабулей, — отчего-то пустилась в туманные пояснения. — Потом, конечно, назад, в столицу вернулись. Здесь у меня бабушка так и живёт. Совпало, что практика от универа началась, а мы сюда решили вернуться. Универ дал добро на дистанционное обучение.

-Практика, значит, — задумчиво повторил Тим. -И кто направил?

-Константин Сергеевич.

-Отец Кощеева? — у Тимофея глаза сделались как два блюдца, а брови, если бы могли, устроились на затылке.  — А с ним какие у тебя дела?

-Да не у меня, — сознаваться, что мама крутит шашни с местным богатеем не очень хотелось, как и в том, что в элитный клуб попала по протекции. Но, предпочитала говорить правду. Из песни, так сказать, слов не выкинешь. — Хороший знакомый мамы, вот… предложил помочь, а я не собиралась отказываться от подобной возможности.

-О как… — странно, но почему-то задорная улыбка сошла с его лица. — Хозяину «Костей» не говорила, какими судьбами занесло на наш погост?

-Он знает, что рекомендации от его отца. А что?

-Да нет, — вновь улыбка во весь рот, — будет о-очень любопытно.

Вдали послышались голоса, смех, музыка.

-Так и знал, —  прислушиваясь, подытожил Тим, — уже начали коршуна.

-О, Тимоха! — голос сбоку оторвал нас от беседы.

-Здоров, Хмель. — Мой новый знакомец пожал приземистому парню руку. — Чего еще не в зале?

-Да вот, вывеску не могу сам подвесить. Поможешь?

Тимофей замялся, нетерпеливо бросая взгляд в сторону, где слышался веселый шум:

-Ай, — махнул рукой, — давай, только быстро! Пойдём, — Тим указал куда-то в сторону, где, мне казалось, еще минуту назад была сплошная стена.

Парень, которого Тимофей назвал Хмелем уже стоял на лестнице, придерживала вывеску с надписью «Кровь». Судя по дверям и разрисованным кирпичным стенам, это была лаунж зона стилизованная под вампирский нуар. Тимофей, будучи более высоким, просто встал с другой стороны плаката, придерживая его за угол.

— Немного левее, если хочешь ровно! — подсказала я.

— Спасибо! — ответил Хмель и сдвинул вывеску левее. — Будет еще одно слово.

Бросив взгляд на чёрный диван, заметила продолжение надписи. «Свежая».

— Свежая кровь? Зловеще!

— Да? — обрадовался парень. — А я боялся, что на магазинную вывеску смахивает, всё равно что «Свежие булочки» или «Свежее молоко».

-Ну, это же не магазин, а кровь не еда, — заметила я. — Так что очень антуражненько.

Парни быстро переглянулись. В глазах Хмеля скользнул вопрос и недоумение.

-Ну, бывай, — отчего-то заторопился Тим. Схватил меня под руку, таща на выход. — Вечерком загляну, а сейчас мы пойдем.

-Ох и сложно тебе будет, колючка. Ты же как тот младенец, честное слово! Ничегошеньки не понимаешь. И как старший Кощеев допустил тебя в бар?! Это, в твоем случае, даже опасно.

-А моя стажировка и не в баре должна быть. Я пиар менеджер.

-Как же здесь очутилась?

-Кирилл Константинович отправил, — не скрывая язвительных ноток, добавила, — доберман чертов.

-Н-да, — только и выдавил Тим. — Это он зря, конечно. Ну, ничего, ща поглядим, может ему накостыляют! Будешь отмщена! — отчего-то опять заржал.

В конце коридора забрезжил свет: проеме двери мелькала барная стойка, крики и смех звучали где-то сбоку от нее.

У стойки стоял огромный парень с перекаченными мышцами и длинной, как будто седой бородой.

«Настоящий медведь, честное слово!»

При этом лицо на вид было молодым, я бы не дала ему больше двадцати пяти. Модная стрижка — выбритые виски, а волосы на макушке заплетены в замысловатую косу, спускающуюся до самой поясницы, пирсинг в брови и ушах и огромный шрам на шеке, опускающийся куда-то под футболку делали его образ гармоничным и притягательным.

«Нет, не медведь — викинг!»

Народу в баре очень мало, но публика собралась странноватая, у каждого второго дикий взгляд и подозрительные повадки. Я уж подумала, не попала ли в какую-нибудь сатанинскую секту, где любят совершать кровные ритуалы.

-Эй, Ульрих, — позвал бармена Тим. — К тебе тут практикантку Кир отправил. Она чуток заблудилась и забрела не туда, — поиграл бровями и зачем-то выделил — не местная. Из человечек… городских. Скорее всего, будет в верхнем баре работать, для... приезжих, кто не в курсе. Но уже вечер и сам понимаешь, тропа исчезнет до самого утра, разве что берегом на ту сторону, как через костёр прыгнет. До этого, помоги, а? Присмотри вместе со мной. — Тимофей склонился к бармену ближе, пытаясь сказать как можно тише, но я услышала, — дочь бабы старшего Кощея. Сам знаешь, что будет, если хоть волос с нее упадет.

Ульрих перевёл на меня насупленный взгляд.

-А Кир что?

-Хер его знает, — Тим привычным жестом почесал макушку, — Думаю, не в курсе.

То, что Тимофей знал стаф и общался со всеми слишком близко настораживало. Я ему тут правду матку, а вдруг он из их шайки? А я на босса наговорила… всякого. И определения эти дикие. Что за «человечка?» Кто так говорит?