— Мы перешли на «ты»? — он ждет реакции, киваю, не отводя взгляд. — Потому что тебя сложно не узнать. Интернет показал твои огненные локоны и зеленые глаза. Таких как ты больше нет. — у меня перехватывает в груди. Субличности застыли от неожиданности. Это похоже на прием в гипнозе — создание замешательства.

— Хочешь ввести меня в транс? — стараюсь не показывать растерянность.

— Ничуть. Я просто говорю правду. Это моя жизненная философия — спокойно объясняет брюнет, приходится поверить. Мой внутренний детектор лжи никогда не ошибается.

— Всегда? — с вызовом спрашиваю я и делаю глоток вина, не замечая вкуса. Александр кивает.

— Зачем ты искал меня?

— Сам не знаю. Еще с момента статьи чувствовал, что нужно познакомиться. Но переписка сошла на нет, ты не ответила, помнишь? Поэтому я ждал встречи — он наливает в бокалы еще вина — и теперь твоя очередь.

— Очередь?

— Сделать шаг мне навстречу — изучающие смотрю на лицо с четкими, словно высеченными скулами и носом. Он ждет, пока я задам вопрос.

— Какой шаг? — длинные пальцы обхватывают бокал, Саша наклоняет голову, продолжая смотреть на меня.

— Ужин завтра — губы растягиваются и я замечаю на обеих щеках ямочки. Жириновский с плакатом «Прочь» застывает, Богиня и восьмиклассница радостно хлопают в ладоши. Хмурю брови, размышляя о мотивах этого мужчины.

— Зачем мне это? — угадывает он — До сегодняшнего дня была интересна личность, а теперь смотрю на тебя и чувствую интерес как к женщине. — снова перехватывает, когда уже я буду спокойно дышать?

«Брынь» — глухо издается в сумке. Неподвижно смотрю на слишком честного мужчину и пытаюсь понять, что делать. С ним, с его откровенностью и сообщеним, от Ника, я полагаю. Достаю телефон, на экране, как я и предполагала, уведомление. Перехожу в мессенджер, ощущаю на себе взгляд темных глаз. «Спокойной ночи» — лаконично и сухо. Восьмиклассница зачеркивает символ сердца с именем Ник.

— Ужин? Я согласна.

Пытаюсь проснуться под назойливый писк будильника. Внутри как после наводнения — все перемешалось и плывет. Я так и не ответила Нику, потому что не чувствую его контакта, как будто его и нет вовсе. Как будто ничего не было, сон. Я словно улетела на другую планету или в параллельную реальность. Задумываюсь. Это действительно может быть так. Если я перешла недавно в вариант своей жизни, где у меня были отношения с Ником, а оттуда в новый вариант, где есть что-то другое. Или кто-то другой. Это как установить адрес прибытия в навигаторе «отношения» и следовать маршруту. И может быть, этот маршрут был через недолгие «не-совсем-отношения» с моей первой любовью. С этими размышлениями иду в душ. Стараюсь смыть их и ожидания. От себя, от Ника, от вечера с Александром. Впрочем, от последнего я не ожидаю ничего. Это просто интерес. Ничего не значащий и ни на что не претендующий. Да, он обаятелен, но больше ничего. Образ серых глаз отпечатан в бессознательном. И это точно что-то значит.

Спускаюсь в ресторан, состояние разбитое, пытаюсь настроиться. Дышу из центра, собираю себя по кусочкам.

— Привет — прилетает в спину, заставляя обернуться. Мы расстались вчера здесь же, в лобби Marriot. Александр оказался всего на пару сантиметров выше меня. Мне не приходится поднимать глаза, его — ровно на против. На нем строгий синий костюм и очки. Мы выглядим, как адвокаты, а не врачи. Ямочки на щеках сегодня заметнее, потому что нет щетины. Улыбаюсь и пока не нахожу социальной энергии на полноценное приветствие и разговор.

— Не выспалась? — догадывается он. Снова киваю. Но сейчас это кажется таким нормальным, как будто он и не ждет, что я буду говорить. Как будто говорить вообще необязательно. Он предлагает пойти в зал, чтобы занять места. Послушно следую за ним. Я больше люблю быть одна, чтобы не мешать свое состояние с состоянием другого. Но Александр как будто не распространяет на меня свое, держит при себе.

— Займи вот это — он указывает на кресло возле прохода, на четвертом ряду. Слушаюсь и присаживаюсь.

— Я чуть позже приду — удерживая зрительный контакт сообщает мужчина, словно проверяет, поняла ли я. Киваю. Смотрю на экран телефона — 5 минут до начала. Решаю написать сообщение своему «вряд-ли-парню». Думаю, что о чем-то нейтральном, но с ноткой обиды и привкусом чувств. Так, чтобы не выглядело, как наезд или разборка, но и не было слишком слащаво, как будто все нормально. Набираю, стираю, снова набираю — после пяти таких циклов решаю, что лучше вообще не писать. И это тоже бесит. Думается мне, отношения та еще нервотрепка. «Привет, я уже на лекции. Жаль, что вчера не поговорили. Ты как?» — в итоге отправляю искреннее и простое. Не хочу, чтобы наше общение превращалось в игру. Перевожу телефон на беззвучный режим. Одна минута до начала. «Сладкая, я уже работаю. Вечером позвоню» ответом на экране, лишает меня остатков стабильности.

— Всем доброго утра, коллеги! — разносится по конференц-залу. Поднимаю глаза и вижу Александра. Он выступает с докладом? Смотрю программу дня: А.Куруа «Третье поколение гипнотиков: риски и выгоды». Как я не заметила раньше. Саша держится уверено, он не монотонно читает доклад, а общается с аудиторией. Заставляет зал реагировать, даже смеяться. Многие женщины наклоняются вперед, поправляют прическу, касаются шеи — это непроизвольные сигналы заинтересованности. Ловлю себя на том, что и сама не отвожу взгляда, ловлю каждое его движение, жест, слово. Он становится еще интереснее, многограннее, загадочнее. Вчера я пыталась узнать о нем больше, чтобы составить общую картину восприятия, а значит понять, чего ожидать. Он старше на 8 лет, живет в Питере, работал в клиниках, защитил Докторскую, сейчас преподает в Институте Мозга Человека имени Н.П.Бехтеревой. Саша крутой. А кроме этого — он совершенная загадка, я не могу подобрать код, чтобы расшифровать его. Лекция длиться час, но потом аудитория забрасывает его вопросами, что в этом случае — показатель вовлеченности. Следом выходит еще один профессор из ИМЧ Бехтеревой, но тема настолько скучная, что я борюсь с физиологией, чтобы не уснуть. Жду заветные цифры на часах. «Можешь говорить?» — неожиданно выпрыгивает на экране, вызывая волну тепла. Отвечаю, что могу, через минуту. Очень-очень-очень длинную минуту. Наконец-то лектор благодарит за внимание и все шумно поднимаются с мест. Я вылетаю в холл и к лифтам, чтобы быстрее подняться в номер. Руки дрожат, все тело гудит от волнения. Долгий лифт, слишком медленный подъем, карточка не срабатывает с первого раза. «Звони» — отправляю, закусывая губу и пытаюсь выровнять дыхание.

— Привет, хорошая моя — мягко касается баритон и я сильнее прижимаю трубку.

— Привет — говорю с придыханием, как работница услуг по телефону.

— Я в Кемерово. Они все-таки втянули меня в дела — Ник жалуется на настойчивость отца, разногласия с Антоном и плотное расписание. Я наслаждаюсь его голосом. Собираюсь тоже рассказать про лекции, Ереван и странного коллегу, который позвал на ужин. Знаю, что это может вызывать ревность, но не хочу умалчивать, чтобы потом не было недопонимания. Говорить правду непросто, но дает бонус выхода из игры. Мне не страшно быть искренней. Иначе, что это за отношения?

— Сладкая, мне пора, напишу позже — торопливо сообщает трубка. Мы прощаемся и я остаюсь в тишине номера. И вроде все хорошо, но почему он не спросил обо мне?

Растеряно сижу на кровати. Уговариваю субличности, что просто времени не было, работы у него много. Главное — поговорили. Он сказал «сладкая» и «хорошая моя». А меня так за всю жизнь никто не называл, если не считать прохожего пьяницу, но он так назвал и меня и женщину лет 60, поэтому не считается. Восьмиклассница снова рисует сердечки и пишет Амалия Попула, примеряя его фамилию. Жириновский машет красным флагом. Любовь Николаевна, как всегда в белом, улыбается и источает свет, который на все мое существо действует успокаивающе. Нейромедиаторы работают на полную, передавая импульсы нервной системе. Влюбленность заполняет клетки тела и я растекаюсь в улыбке. Не чувствую ни усталости, ни голода. Вспоминаю про трек, который отправил Ник позавчера, нахожу его и включаю. Приятный голос, это исполнительница из Армении, гуглю текст, может быть он хотел что-то передать таким образом? Но вроде ничего особенного. Слушаю еще одну песню Rozalia — Hapuma, она нравится даже больше.