— Простите, но я думаю, что вы несколько ошибаетесь, моя цель заключается в том, чтобы… — начал было Варли.

— Хватит елозить. Говори прямо, — раздражённо перебил его Барон.

— Нам бы хотелось узнать, что вы планируете делать с Баронством, и какова будет в нём наша роль, — поняв, что прежний план провалился, он решил говорить прямо.

— Не твоего ума дела, что я хочу, то и буду делать с Баронством. А вот вы. От вас кучки бесполезных стариков я ничего не жду. Платите налоги, и можете и дальше сидеть в своём городе, не высовывая носа. Так от вас будет точно больше пользы. На этом всё, Софи, уведи моего гостя, — он раздражённо махнул рукой и откинулся на спинку стула.

Раздражённый Глен Варли, не дожидаясь пока его выведут, сам направился прочь. Высокомерный засранец, который получил титул за непонятно какие заслуги, и теперь считает себя выше остальных. Полный негодования и злости он сел в свою карету и приказал ехать домой. Но около выезда его карета остановилась.

— В чём проблема? Барону показалось мало для меня унижения? — раздражённо кинул Варли.

— Нет, что вы. Я просто хотела попросить сильно не обижаться на слова нашего юного Барона, и в качестве извинений, передать всему «совету десяти» этот бочонок вина. И пожелать вам всего хорошего. И на прощание сказать, что если у вас есть какие-то вопросы, то вы всегда можете обратиться ко мне, — София скромно передала бочонок вина, после чего карета отправилась дальше.

….

— И зачем нужно было с ним так поступать? — неодобрительно покачал головой Шелби.

— Он в любом случае приехал не с благими намерениями. Никакого уважения к Барону от простого человека, пускай и мага 2 ранга, я не увидел. Он даже поклонился для галочки. Что за дерзость, посещать Барона, то есть меня, без моего на то приглашения или уведомления? Тем более он приехал не просить, а проверить меня, — смотря вслед уже давно закрывшейся двери, ответил Маркус.

— И когда ты успел стать таким? — неопределённо спросил Шелби.

— Каким? Думаешь, что я зря так поступил? Откуда гордыня и самолюбие? Ты ошибаешься. Ничего такого у меня не появилось. Просто пообщавшись полгода с дворянами самых разных мастей, я понял, что спокойно можно говорить только с равным. Именно поэтому, есть разница, когда я говорю, например, с Софией, как с подругой, и как с подчинённой. Так же дела ведутся и с дворянами. Если говорить с кем-то, кто ниже тебя, как отдельный человек, то это одно, а если говорить как дворянин, то другое. Вот тебе для примера. У меня есть знакомая, Маркиза Эмили де Шевалье. Когда мы с ней разговариваем как одногруппники, как друзья, то общаемся вполне на равных. Но когда наступает хоть чуть-чуть официальное мероприятие, обращение к ней на «ты» непозволительно. А если не соблюдать эти формальности, то ты не впишешься в знатное общество, которое их предки строили не одну сотню лет. Поэтому с гостем, который изначально приехал разговаривать не с Бароном, а максимум, с равным себе, поступать иначе было нельзя. Не поставь я его сразу на место, он бы воспринял это за слабость. Лучше пускай он считает меня своенравным и капризным, но Бароном, чем договороспособным и внимательным, но равным себе.

— Как всё сложно, — это единственное, что произнёс Шелби, подумав при этом, что Маркус с их последней встречи слишком сильно изменился. Теперь его было сложно назвать приютским мальчишкой, которого он спас из разрушенной деревни, пострадавшей от набега разбойников и убивших всех, кроме него, и который спрятался на дереве, опасаясь за свою жизнь. Сейчас Маркус был уже взрослым человеком, который ориентируется не на эмоции, а на холодный рассудок. Одно его представление и анализ показывает, что он сильно изменился.

Маркус же в этот момент обдумывал многое, но одна из мыслей была о том, что видимо Шелби не готов к грязной подноготной дворянской жизни, а это значит, что его нужно от этого огородить. Пускай занимается простой охраной замка, подготовкой новых воинов и, в общем, всем, что касается защиты замка и людей, но вот подпускать его к другому не стоит. И хотя Шелби не из тех, кто предаст, но узнав, что делает Маркус, он, скорее всего, просто уйдёт, и хорошо, если не доложит при этом куда-то выше, например, в свой орден. Это опасное занятие, но мощь Шелби как воина 3-нго ранга, который близок к 4-му, сложно недооценивать.

Как рассказала мне София, в поединке 1на1 Шелби намного превосходит Софию, как в силе, так и в технике. Буквально превосходит по всем статьям, и это несмотря на один ранг. Хотя учитывая, что Шелби мог драться один против пятерых, это мало удивляет. Именно поэтому Маркус доверил именно Шелби заниматься охраной замка, и нанимать остальных людей. У него мало того, что был в этом опыт, так ещё он был намного сильней Софии. Зато последней можно было доверить грязные делишки. Ведь София не просто так решила передать бочку с вином, попросил её это сделать именно Маркус, но Шелби об этом не знал.

Своеобразная игра намечается. Так как «совет десяти» не собирался слушаться Маркуса, но и игнорировать его полностью он не мог, то сам Маркус дал повод для плохих отношений. А вот София, должна была выступить в качестве проводника, к которой можно было, если что обратиться. Пускай думают, что она смышленей и разумней своего господина.

Впрочем, на этом день не закончился. Маркус, как и говорил до этого, решил полностью осмотреть свой замок, а вместе с тем и ближайшие окрестности. Установив несколько простейших ловушек, которые помогут обнаружить, если что, простых людей и слабых воинов встретил окончание дня вместе с Софией лёжа в тёплой кровати.

Последующую неделю Маркус занимался различной мелочью, которую с его помощью было намного быстрей решить. В частности, был назначен день, когда должны были приехать все деревенские старосты, до которых удалось добраться. Ничего особенного эта встреча не дала. Просто Маркус лично встретился с каждым дедом, выслушивал слова лести, верности и благодарности за бочку вина. Напоследок же он оставил старосту деревни, из которой пропадали люди из-за Волколака.

— И как давно этот Волколак вас мучает? — спросил Маркус, у деда.

— Так уже вторую зиму лютует. Человек 10 сожрал, — дед был видимо не слишком образованный.

— Так, а прошлый Барон чего не разобрался с этим? — может, была причина, из-за которой его никто не трогал? Тогда было бы хорошо узнать заранее, а не уже на месте.

— Не знаю, ваша светлость, — пожал старик плечами. — Я обращался, но мне говорили, что Барон занят. А больше я ничего не знаю.

— Ладно. Завтра я лично приеду в деревню и разберусь с Волколаком. Собери тех, кто его видел, может, что полезное расскажут. И приготовь какую-нибудь тушу зверя. Я его зарежу, чтобы тварь приманить.

— Спасибо ваша светлость, — старик поклонился, чуть ли не до пола.

Глава 11: Баронство + Эпилог. Часть 3.

На следующий день, Маркус, как и обещал, приехал вместе с отрядом в деревню Калыма. Именно в этой деревне пропадал народ, и именно здесь обитал Волколак. И хотя в отряде было 10 человек, кроме Софии и Маркуса больше никто не собирался идти на магическую тварь. Маркус логично решил, что толку от них не будет, кроме того, он не сможет применять магию крови, которая должна оказать хорошее подспорье. Взял же он отряд, просто потому, что иначе властитель земель передвигаться и не может, тем более у себя в Баронстве.

Поговорив с местными, и не услышав от них ничего толкового, Маркус и Софи вдвоём отправились в лес, предварительно взяв тушу свиньи. Зайдя в лес метров на 500, Маркус рубанул свинью так, чтобы та истекала кровью, но не умерла. Запрыгнув на дерево, они принялись дожидаться тварь. Расчёты оказались неверными, поэтому Маркусу пришлось поддерживать жизнь в свинье. Так как через час никто не пришёл, то ему пришлось залечить свинью и вновь её порезать, чтобы она опять начала истекать кровью. Но вторая попытка вновь не увенчалась успехом, а на третий раз, когда прошло уже больше 6 часов, ему надоело.