— Значит, ждём, — констатировал Маркус.

— Ждём, — согласились остальные.

Оставшееся время действительно прошли в неком томящемся ожидании. Всё было, как сказал Жан. После того как время истекло, Маркиз никуда не ушёл. Причём примечательно было то, что уже минут как 10 никто не приезжал. То есть, все кто хотел, уже приехали. А Маркиз всё стоял и ждал. Кстати было интересно, что его жена стояла не рядом. Насколько Маркусу было видно, она постоянно курсировала среди толпы, развлекая их разговорами.

Каждая минута после 11 часов длилась всё дольше и дольше. Уже каждый понял, что кто-то точно должен приехать. И нет-нет, но посматривали с интересом на вход. И вот, когда на часах стукнуло 11.05, послышались чьи-то шаги. Было же их слышно, не потому, что они были громкие. Просто в зале как-то стало слишком тихо.

— Принц Бертран и принцесса Оливия, — прозвучал голос слуги.

На первых словах, обрадовался Жан, на последних двух Ману, но в итоге прав оказался только Маркус. Хотя Жан и Ману были правы наполовину. День рождение, не то мероприятие, на которое необходимо было приходить с парой. Это такой вроде как больше семейный праздник. Поэтому, если у тебя нет своей второй половинки, то сойдёт кто-то из родственников. Но так как у Маркуса не было ни первого, ни второго, он пришёл совершенно один. И таких было, кстати, довольно мало. В том смысле, кто пришёл один без семьи. Это всё к тому, что принцесса шла под ручку с принцем.

Бертран выглядел идеально. Так и должен выглядеть принц. Лёгкая приветливая улыбка, аккуратные чёрные волосы, статный вид, осанка, выдержка. В общем, всё как надо. И взгляды он держал на себе совершенно легко. Было видно, что к всеобщему вниманию он давно привык. Рядом с ним же шла Оливия. Копна рыжих волос, небольшие веснушки на всём лице, большое, красивое платье и так же, как у брата приветливая улыбка. Она так же держалась уверенно, но старалась ни с кем конкретным взглядом не пересекаться. Оливия мельком осмотрела всех взглядом, на секунду задержав на ком-то взгляд.

— Знакомого увидела? — спросил тихо Бертран, от которого не ускользнуло, что оно кого-то заметила.

— Нет, просто здесь много симпатичных мальчиков, — не меняя лица, ответила принцесса.

— Оливия, прошу, сосредоточься на деле. Красивых мальчиков потом поищешь, — Бертрану стоило больших усилий, чтобы не закатить глаза на слова своей сестры.

— Хорошо. Я постараюсь, — покладисто ответила младшая дочка короля.

— Спасибо, — Бертран хоть и был старше всего на 2 года, но уже имел некий опыт посещения таких мероприятий, поэтому сейчас он был ответственен за то, чтобы их выход прошёл как надо.

В тот момент, когда гости увидели принца и принцессу, то по залу сразу пошли шепотки. А потому, этот небольшой диалог ни кем не был услышан. Хотя некоторые и заметили, что брат с сестрой о чём-то переговариваются. Он вдвоём подошли к Маркизу и Эмили, вручили подарок, и перебросились парой слов. После чего, Оливия позвала с собой Эмили, а Бертран остался стоять с Маркизом. Если к Бертрану никто подходить не собирался, то вот к принцессе засобиралось довольно много людей.

— Пойдёте? — спросил Жан.

— Увы, но Барону среди Герцогов, Маркизов и Графов делать нечего, — наигранно печально произнёс Маркус. Во-первых, это, правда, ему там делать нечего, а, во-вторых, даже если он чудом умудрится перекинуться с принцессой парой слов, вряд ли она его запомнит. Так что напрягаться, смысла нет. Если всё в жизни у Маркуса будет хорошо, то шанс поговорить с кем-то из королевской семьи точно выдастся. Пока ему нечего им предложить или запросить, так что отсутствие встречи не пугало, наоборот, дарило некий стимул.

— Согласен. Печально, но это правда. Виконту там делать так же нечего, — произнёс Жан.

— А я не люблю всё это, — махнув рукой, сказал Ману. И хотя, он как Граф легко бы вписался туда по статусу. По характеру он действительно всё это не любил. Все эти светские беседы были не для него. Ему больше по душе простой разговор.

— Кстати, держи, — протянул золотую монету Жан.

— И от меня, — вспомнив об уговоре, Ману тоже протянул свой проигрыш.

— Спасибо, — произнёс Маркус, улыбнувшись и убрав обе монеты к себе в кошелёк.

— Эх. А ведь это была моя месячная норма, — печально посмотрев на ускользнувшие из его рук деньги, Жан.

— Сочувствую, — Маркус прекрасно понимал, что может для кого-то 1 золотой и не деньги, но для многих 1 серебряный то, из-за чего можно убить. Так что печаль Жана он понимал. Но вместе с тем он удивился, что даже для Виконта 1 золотая это много, впрочем, он о нём ничего не знает, так что это лишь очередной пункт, который нужно запомнить и потом узнать.

— Может, ещё на что-то поспорим? — спросил Ману.

— Бог с тобой, — отшатнулся Жан. — Больше у меня особо свободных денег нет. А потерю ещё одной золотой мой кошелёк не выдержит.

— А вдруг ты выиграешь? — не собирался сдаваться Ману.

— А если нет? Тут шансы так себе. Так что можно просто что-то обсудить, — походу он всё-таки расстроился, поэтому больше спорить не хотел. Не такой он уж и азартный, как могло показаться изначально.

— Эх, жалко, — произнёс Ману.

— Жалко, конечно, это да. Но тебя вон дожидаются. Так что тебе нужно идти, — Маркус сочувственно произнёс, добавив немного ехидства в голос, указывая куда-то в бок. Там стояла пятёрка ребят, которая находилась немного в стороне, но явно дожидалась Мануэля.

— Может, со мной пойдёте? — спросил Граф, приглашая своих друзей. И кто его знает, толи он познакомить так нас хотел, толи не хотел оставаться наедине с «ждунами», поэтому захотел, чтобы рядом оказались мы.

— Не-а. Так дела не делаются. Ждут же конкретно тебя. Лучше когда освободишься, найди нас, — произнёс Жан. Видимо он тоже подумал о вероятных причинах приглашения и решил на всякий случай отказаться.

— Хорошо. Только Маркус, не уходи никуда. Я обязательно ещё вас найду, — произнёс Ману, зная, что Маркус хотел уйти чуть позже полуночи, то есть раньше официального окончания вечеринки. Логика простая: если к этому времени Маркиз не освободится на пару минут, чтобы подписать контракт, дальше ждать бессмысленно. Просто найдут какой-нибудь другой день. Совсем отказываться от предложения Маркус не планировал, просто он понимал, что сегодня на него может не хватить времени. Тут вон какие гости приехали, а он явно до них не дотягивает.

— Ладно. Иди уж, — махнул я ему вяло рукой.

— Ну, вот мы и остались вдвоём, — заметил Жан.

— Ага, — произнёс Маркус, глядя на уходящего Ману.

— Слушай, если не секрет, а как ты сюда попал? — полюбопытствовал Жан.

— По приглашению, — ответил Маркус, не совсем понимая, какой ещё ответ он мог дать.

— Да не, я имею в виду, почему тебя пригласили. Приглашают же не всех. В том смысле, что это не так работает: мол, вот вы дворянин, и вот вам приглашение. Герцогам-то понятно, им рады все и всегда. Тем более их немного. Маркизы здесь явно не все, вернее Маркиз Гвидо пригласил не всех. С Графами ситуация похожая. Мою семью, например, пригласили потому что у нас торговые соглашения. Поэтому Виконтов тут не так уж и много. Нет, их прилично, но если брать от общего количества по стране, то… — он развёл руками. Жан видимо не хотел произносить очевидное продолжение вслух, но и так всё было понятно, так что он замолчал.

— Ты об этом, — Маркус понимающе кивнул. — Каким чудом здесь оказался Барон? Мы с Эмили учимся в одном классе Академии, ну и немного знакомы. А пригласили меня можно сказать то же из-за торговых связей. У меня недавно появилась шахта одна, и её содержимое привлекло Маркиза, — слегка размыто описал причину Маркус.

— Необычно. Зато это отличный шанс чтобы завести знакомства, — сменил тему Жан.

— Получается пока слабо. Если не считать тебя, то больше ни с кем я не познакомился. Даже парой слов не перебросился, — ковыряя вилкой в каком-то салате, ответил Маркус.

— Слушай, так может я…. — Жан не успел договорить, его перебили.