Я видела, как юноша начинает хмуриться в злобном прищуре. Наверное, я резала словом по живому, но испытывала от этого удовлетворение.

— Чёрта с два ты заболел! Магия не выведет Слезу Императора полностью за один раз! Яд будет пытаться задушить тебя снова и снова, пока ты не задохнешься сам! Но ты пока слишком молод, чтобы принять такую смерть! Не веришь — спроси у княжеского лекаря. Если это не глупый старый дурак, то он даже расскажет из чего приготовлено это, — я силой сунула бутылочку в руки молодому князю. — Впрочем, только старый дурак перепутает одышку от простуды с последствиями Слезы!.. Холькара сюда бы…

Выговорившись, я отошла с тяжёлым вздохом и вернулась к позевывающему щенку. Почему-то этот малыш кильрука не отличался резвостью, но легко отличал меня среди всех. Такая верность меня и радовала в крохе. Подняв пушистое создание на руки, я невозмутимо прошла к своим подушкам, лишь на миг остановившись рядом с Хальвадором и старшей княгиней.

— Только Маэрору не говорите об этом. Ему не стоит беспокоиться лишний раз, — я прижала раззадорившегося щенка к себе, зарывшись носом в его бархатистую шёрстку. Когда я опустилась на подушки и взглянула на гостей комнаты — дверь как раз закрылась за последним из них без намека на прощание и благодарность.

«Ну и ладно!» — я посадила Шарика на колени, дразня его быстрыми движениями пальцев. Малыш щёлкал челюстями, ворча и игриво рыча. Потянувшись в очередной раз за пальцами, он перекувырнулся через голову, скатившись на пол и плюхнувшись на пятую точку.

— Shía hée… — напевно протянула я, любуясь неловкостью зверушки.

Прислушавшийся к звуку щенок встряхнул шёрстку… и шагнул уже ко мне в образе громадной псины, положив тяжёлую голову у моего бедра. От прикосновения к нему я сама начала немного успокаиваться, хотя очень переживала за слишком резкий разговор с сыном Светлейшего. Подтянув за загривок голову оборотня к груди, я вовсе откинулась на подушки, уставившись в потолок.

Кажется, я тогда вконец запуталась. Дэйо и Лэя… странная пара, странные родители, желающие вроде добра своему своенравному отпрыску, но и в то же время играющие какую-то свою партию. Чего стоит только осведомленность каждого о разговоре другого со мной!..

«Заклятие Водного Зеркала!» — иронично хмыкнула во мне княгиня уже в голос. В ответ усмехнулась и я — только очень близкие друг другу могут применить такой магический приём, подарив на время свой облик другому и наоборот. Но на этом не заканчивается действие магии — обращённые не теряют и образ мысли своей пары. Такое возможно только с близкими родственниками — сёстрами-братьями, с отцом или матерью…

«…Или с супругом, связанным Зовом…» — дополнили во мне, укрепив улыбку.

Маэрор был и правда глупцом, поверивший, что его отец может позариться на кого-то кроме его матери. «Хорошо же ему всё-таки сели на уши!» — я гладила Шарика, задремавшего рядом со мной на подушке, и не оставила своего занятия когда отворилась дверь комнаты и внутрь осторожно заглянул Светлейший Князь.

— Я думал, что Хали и матушка… — начал он, почти безразлично взглянув на меня.

— Уже ушли, — выдохнула я, приподнявшись на локтях. — Зачем ты пришёл?

— Я получил письма. Из Ледяного Пика и из Столицы… — мягко пожал плечами нелий, найдя себе место на резном стуле. — Через несколько дней корабль из Пика Бездны заглянет в наш порт и отправится в Чёрную Иглу. Ежегодное собрание правителей Крепостей. Я должен быть там.

— Не держу, — я старалась не смотреть на Маэрора, уделяя всё внимание кильруоку.

— Ты едешь со мной. И Хальвадор тоже, — повысил голос Светлейший, выводя какие-то рисунки на столешнице. — Я прошу о последней услуге и больше ни с чем не подойду. Побудь в Столице как Княгиня Клыка. Это всё, — поднявшись с места, он двинулся к двери. Когда он взялся за ручку, я поднялась.

— Маэрор, — позвала я, ощутила печаль при виде ставших родными плечи и плетения волос, к которому хотелось прикоснуться. Демон нехотя взглянул на меня без слов. — Хали — твой сын. И всегда им был.

Светлейший задержал на мне взгляд, а потом, коротко кивнув, исчез за дверью.

—… Главное — не бойся! Они это чувствуют! Смелее! — Дэйо держал меня за запястье и тянул руку дальше.

— Стараюсь… — меня потряхивало от волнения, хотя я храбрилась.

Ладошка вспотела от переживаний, но совсем не от того, что старший князь был близко, вежлив и невероятно добр — в принципе, каким он запомнился княгине, и каким узнала его и я. Думаю, у кого-то другого, с нервами послабее, случился бы приступ, ведь Дэйорар пытался помочь мне погладить одного из боевых драконов! Существо в этот момент не спало, внимательно наблюдая за нами, и спокойно дышало, положив морду на землю. Вот к той самой морде-то я и тянулась.

Нет-нет, я сама вызвалась погладить, мне не отказали… Но смелость предала меня в самый неподходящий момент! Ну, ещё бы! — С площадки-то существо выглядело куда меньше! А тут, когда одна голова больше автомобильного гаража, зубы в приоткрытой пасти блестят рядом клиньев, а пылающие светом жёлтые глаза… Ух!.. Тут струхнуть ничего не стоит! Как я понимаю боящихся огнедышащей «авиации» алианов!

Ко всему прочему вблизи отлично можно было разглядеть каждую линию чешуи, изгибы больших ноздрей и даже изредка мелькающее бледной пленкой второе веко при почти немигающем змеином взгляде. Существо спокойно и глубоко дышало, обдавая меня жаром даже для такого прохладного утра, какое было тогда.

С момента приезда родителей Светлейшего прошло четыре дня. Мы с Дэйо и Лэйей почти всё время были рядом со мной. С Шэйралэйгой было интересно проводить время в саду среди пышных цветов, а её супруг многое рассказал мне о существах этих земель, так что с одной стороны я жадно пополняла полочки алхимического стола, а с другой — даже училась(или, может, вспоминала?) как можно пользоваться своими иными способностями — магией. Впрочем, сложно это было назвать магией, но результаты сразу были удивительные, хоть и только ощутимые, а не видимые.

Всё началось с самого близкого мне — именно мне, а не княгине! — существа — щенка кильруока, который и был первым «подопытным». Дэйорар просто пояснил мне что и как должно происходить, а в остальном справилась уже я — он пояснил как мысленно объединиться с животным — птицей ли, псом или даже драконом. Такое единство помогает правильнее понять, подарить новое ощущение, какую-либо эмоцию… В общем, Шарик меня порадовал. Щенок сам пошёл на сближение, обдав меня радостным внутренним визгом. Мне даже показалось, что будь у меня мысленный нос, то с него бы стекала слюна.

Дракон был больше… Намного. Больше. Прикосновение же к нему было приятным — мелкие чешуйки головы плотно прилегали друг к другу, были тёплыми и гладкими. На моё касание ящер никак не реагировал. По крайней мере, я никак не заметила изменений.

— А вот теперь — попробуй!..

Не видя Дэйо, я чувствовала его улыбку, поэтому последовала совету — представила, как будто от меня к дракону по руке течёт струя воды, а за ней — мой интерес, моя мысль, которая должна вылиться с иллюзорной водой. Так и тогда я расслабила ладонь, позволяя по ней двигаться мысленному потоку. Представила, как прохладный ручеек изливается на существо передо мной… и ахнула, услышав двойной вздох — тихий, приглушенный, как вздох ветра, и мой собственный, похожий на тяжёлое ворчание горы. Приглядевшись, я чуть было не рассмеялась — я видела саму себя, стоящую совсем рядом, прикрывшую глаза и улыбающуюся почему-то… но тогда…

Я чуть было не отлетела от поднявшего морду существа — оно так быстро двигалось, что если бы не придержавший меня Дэйорар, то я бы шмякнулась на пятую точку. В голове звенело, словно там включили будильник, из-за чего я тряхнула головой, чтобы хоть как-то прийти в себя. Дэйо засмеялся, помогая сохранить мне равновесие.

— Сложно, — хихикнула я, твёрже становясь на ноги и уже без прежнего страха рассматривая на дракона. Мимолетного касания хватило, чтобы понять, что ящер не станет нападать без причины, а причин у этого опытного летуна было слишком мало, учитывая, что он хорошо знал стоящего перед ним князя.