На пороге ждал Маэрор. При виде своего Светлейшего девушка отступила в сторону и, извиняясь, пропустила князя внутрь, сама скрывшись в коридоре. Я, потеряв всю не так давно приобретенную бодрость, нахмурилась, словно меня согнали с моего воздушного замка. Нелий не торопился говорить — он только разглядывал меня, даже не улыбаясь.

— Я хотел пообедать… составишь компанию? — он с тревогой разглядывал моё лицо в попытках улыбнуться.

— Если вы так хотите — я не против, — вспоминая наш разговор в библиотеке, мне всё-таки не хотелось быть чудовищем. Особенно — после слов Савади.

— Хорошо, — Маэрор на миг выглянул за дверь. Я, облегченно вздохнув, двинулась к ближайшему стулу, чувствуя, что мой полет слишком вымотал меня. Мне не хватило лишь шага — ноги подогнулись. Если бы не вернувшийся князь, я бы уткнулась лицом в ковёр и так бы и не поднялась.

— Рита? — демон помог мне усесться на пол, заботливо погладив по волосам. Выудив из прядей белое перо, он показал находку мне. — Откуда? Как ты?..

— Так получилось! — способность огрызаться проснулась, но получился только виноватый писк.

Да и говорить не хотелось — что-то прямо-таки припекало спину между лопатками. Я слепо пыталась нащупать раздражитель, но толстая ткань кафтана мешала. Понимая меня и видя мою боль, нелий помог стянуть верхнюю одежду и расшнуровал завязки на тунике, что шла под кафтаном, первым взглянув на теперь чуть ли не выгибающее от боли место.

— Что там? — раздраженно бросила я, прижимая к груди кафтан.

— Твоя лебёдушка… — шепотом откликнулся Маэрор. Я не видела его лица, но чувствовала исходящую от демона радость и нежность. И от понимания этого меня пробрал холодок.

— Больно! — я, почти сжавшись в комок на полу, очень хотела выгнуться или кататься по полу, словно это могло бы сбить невидимый, но очень кусачий огонь, распространившийся теперь на плечи и медленно перетекающий на поясницу. Сил даже плакать не было — только выть, кусая губы.

— Знаю, но просто потерпи, — Маэрор помог мне привстать, но от нестерпимой боли я буквально вцепилась в его руку. Смуглые пальцы осторожно ослабили хватку. — Подожди немного. Я сейчас!

С мычанием я снова сжалась, уткнувшись лицом в ватные ноги. Я слышала, что князь что-то делает в углу комнаты, но от муки, занимающей весь мой разум, не могла и близко догадаться о предмете его заботы. Все мои мысли занимало пекло на спине, поэтому, когда я почувствовала прикосновение, я поняла, что совсем забыла о том, что я в комнате не одна!

— Пойдём, пойдём!..

Мне чудилось сквозь пелену тягучей пытки, как меня подняли с пола, пронесли несколько шагов и уложили на что-то мягкое. Помогли вытянуть ноги и более-менее расслабиться. Я даже смогла открыть глаза и рассмотреть над собой потолок. Да и дышать стало полегче. Вот только после пекла на спине меня начало сильно морозить. Вздрогнув от наступающий судорог, я застучала зубами.

— Хо-о-лодно… — промямлила я, ища глазами хоть какое-то одеяло, но промелькнула только смуглая рука, коснувшаяся сначала щеки, а потом только лба.

— Ты горишь, — спокойно возразил голос Маэрора. — Это временно. Потерпи. Сейчас!..

Я почувствовала, как меня укрыли чем-то лёгким, отчего наивысшим наслаждением стала возможность вжаться щекой в подушку. Войдя в состояние полудремы, я слышала на фоне знакомые голоса, не разбирая слов. Кажется, мне потом давали что-то выпить, но на этом моё сознание решило, что не против отключиться.

Когда я снова пришла в себя, в комнате одиноко полыхал крошечный огонек над столом. Не было видно ни свечи, ни лучины или факела, но пламя продолжало переливаться и ровно гореть. Я приподнялась на локтях, и огонёк дрогнул, словно я его разбудила. Но оказалось, что чуть дальше от источника света устроился кто-то. Да я и не удивилась, что этим кто-то оказался князь.

— Где Зарахи? — глухо получилось спроситьу меня. В полумраке я видела, как нелий нахмурился.

— В коридоре. Как и положено Тени — охраняет, — в тон мне ответил Маэрор, присаживаясь на край одной из подушек. Вздохнув, он пальцем поманил огонек, так и оставшийся висеть над столом, и тот игриво полетел по всей комнате, опускаясь на фитили расставленных свечей. Я, поглядывая за светлячком, размяла ноющие плечи.

— Печать Рода хуже клейма, — я встала на непослушные конечности, с трудом выпрямилась и, хромая на обе ноги, пока ещё кажущиеся чужими, поплелась к столу.

Ещё издалека я разглядела там кувшин. Хотелось пить, а еще больше — есть, особенно учитывая то, что в течение дня я ела только ягоды. Ночная трапеза не в счет. Дрожащими руками наливая в бокал питье, я заметила, что мои плечи обнажены, хотя рукава на длинной рубахе под кафтаном были почти до кончиков пальцев. Но как раз на мне не было рубахи, а что-то напоминающее топ-передник. Злиться не пришлось — объяснение послышалось из-за спины.

— Зарахи тебя переодела. Я попросил. У тебя жар был очень сильный. Сегодня могла и не подняться, — князь забрал из моих рук чашу, налил в неё тот же ароматный напиток, что я и прошлый раз пила, и протянул бокал мне. Я видела, как металл посуды быстро запотел и от него стал исходить пар. — Холодное. Тебе сейчас такое в самый раз, но не…

—…пей большими глотками! Знаю, — я поймала чашу и жадно к ней приложилась, растягивая крошечные глотки. Зажмурившись от удовольствия, я, наверное, была даже счастлива в тот момент.

— Персиковое вино с мятным сиропом. Ты его всегда обожала, — Светлейший обошёл меня и, взяв второй из бокалов, наполнил его для себя, усевшись на резной стул недалеко от стола. — Я оставил тебе пирога. Если будет мало — тебе принесут ещё чего-нибудь…

Наблюдая за присмиревшим в кресле Маэрором, я присела за стол, найдя на столешнице плоское блюдо, накрытое чем-то вроде вафельного полотенца. Под полотном же был аппетитный кусок какой-то местной стряпни с мясом и травами. Я даже про наблюдающего за мной демона позабыла, увидев еду. Хорошо ещё, что все было нарезано на небольшие порции — чего доброго, я бы умудрилась подавиться. Толстый слой теста, нежное мясо с перцем и чем-то пряным. Да, кормят тут неплохо, пусть даже тут и не Таити.

— Я завтра хотел наведаться в город. Давно не был в храме Одиннадцати, — нелий пригубил напиток, а я как раз дожевала кусочек, запив большим глотком освежающего, пусть и вина.

— Прогуляться? — недоверчиво пробубнила я, взяв с блюда новый кусок и быстро закинув его в рот.

— Я тебя не запирал в крепости. К тому же там есть на что посмотреть. Клык… изменился за семнадцать лет. Ненамного, но всё же, — нелий снова спрятался за кубком, пока я задумчиво жевала.

Что-то подсказало мне, что в некоторых лавках города я вполне могу найти некоторые интересные ингредиенты, поэтому я согласно кивнула. Демон на такой жест слабо улыбнулся и потянулся, смотря на что-то позади меня. Впрочем, я сама поняла, что там происходит что-то необычное — за спиной кто-то неторопливо топал прямо ко мне.

Быстро обернувшись, я по первости даже ахнула — ко мне двигалась просто громадная собака! В холке она была минимум метр с небольшим. Короткомордая, с очень плотной мускулатурой, напоминающая одновременно шарпея, терьера и лайку, с густой бледно-пепельной шерстью, похожей на блестящий бархат. Короткий хвост, уши сонно повисли, глаза осоловело хлопают. Псина без лая подошла ко мне и положила тяжёлую голову прямо мне на колени, после чего спокойно вздохнула и прикрыла глаза.

— Кильруо́к… — сдавленно пробормотала я, чувствуя, как от ужаса холодеет тело. Даже есть перехотелось.

«Костяной пёс, Пёс-оборотень!» — тут же восхитились внутри меня, хотя совсем было не до радости.

— Ага, — кивнул Маэрор, понизив голос. Дальше его фраза напомнила шум ветра. — Shea…Shaa…

Пёс удивленно дёрнул ухом, открыл один свой ярко-зелёный глаз. Лениво оторвав голову от моих колен, создание широко зевнуло, отодвинулось от меня и попятилось назад, тряхнув головой с пушистой гривой, напомнившей мне львиную. Я и мякнуть не успела, как пес уменьшился в размерах, став едва ли не больше самого обыкновенного щеночка.