— Кете, я не хочу, чтобы ты хоронила себя вместе со мной. Даже если я погибну, ты должна продолжать жить, понимаешь? Я воин, пташка, я всегда могу умереть.

Слышать это не хотелось, слишком больно и остро. Еще не до конца зажили те раны, оставленные жестокими словами Гро-Домина. Я еще помнила, как это — знать, что любимого нет в живых.

— Прекрати, — всхлипнула я и быстро прикрылась руками, чтобы скрыть искаженное лицо. — Я отказываюсь это понимать, Дагон. Я отказываюсь это слышать. Ты, чертов варвар, украл меня из дома, где все было понятно, перевернул весь мой мир вверх ногами, поменял меня. Имей совесть теперь нести за это ответственность всю жизнь!

— Всю жизнь, — эхом донеслось бормотание орка. Вид его вновь стал задумчивым, странным. Меня это пугало, сразу вспоминался эффект от варева шамана.

— И вообще, — гневно взбрыкнула, — ты меня опорочил! Лишил невинности…

— Еще скажи, что была против, — тут оскалился Дагон.

— Еще скажу, что если теперь вздумал умереть, чтобы сбежать от меня, то не получится!

Орк лишь смеялся и гладил мои волосы.

А я задумалась о том, что Дагон воспринимает мир совсем иначе нежели я. Жизнь кажется ему игрушкой, которой можно вертеть и забавляться. И он так легко говорит о своей смерти, что сразу становилось понятно — он ее ждет всегда. Все-таки, вот оно, тлетворное воспитание у орков. Не бойся смерти, бойся позора.

Окинув орка суровым взглядом, я произнесла:

— Дагон, я не потерплю у тебя фавориток.

Он бросил на меня насмешливый взгляд через плечо, ухмыльнулся.

— Ты так охренительно ревнуешь, пташка, что даже не знаю, как отказаться от фавориток.

Я вспыхнула, руки непроизвольно сжались в кулаки.

— Знаешь, — холодно произнесла, — мне так полюбилась твоя зеленая морда, что от ревности и побить ее могу.

Дагон засопел возмущенно.

— Да почему зеленая-то?

— Потому, что ведешь себя как чудище болотное.

— Это еще как?

— Пакости всякие говоришь, слова обидные. Совсем о моих чувствах не думаешь, варвар! Ни капли совести у тебя, Дагон!

— Неправда! Я очень совестливый орк, пташка. И очень добрый.

— С чего это добрый?

— А недобрый тебя бы давно уже под березкой прикопал, принцесса моя.

Веселый Дагон склонился и чмокнул меня в кончик носа.

Дорога могла быть изматывающей и скучной, если бы рядом не было моего любимого орка. К счастью, никаких преследователей нами замечено не было. Думаю, Каймон просто подумать не может о том, что меня выкрали и везут обратно. Скорее, герцог будет долго метаться по городу в поисках пропавшего пропуска на трон. А потом, скорее всего, кинется в столицу, посчитав, что я решила не делиться с ним властью и предпочла лично собрать отряд, увидев, как легко он подчинил себе маленький городок. Или вовсе, решил будто меня украл кто-то из таких же, как он.

К тому же, Дагон признался, что около города повстречал одного наемника из братии Каймона. Тот проявил резвость, из-за чего орк отправил его к праотцам. Вполне возможно, что теперь герцог костерит этого бедолагу, посчитав, что тот решил воспользоваться его планом.

В любом случае, меня это не волновало. Я помнила заверение Каймона о том, что к Гро-Домину были отправлены убийцы и мысленно молилась, чтобы у них все удалось. Это бы позволило мне выдохнуть, ведь Дагон вполне неоднозначно обозначил свои намерения в адрес вождя, что ставило под опасность и его жизнь. Ох, я ощущала себя курицей-наседкой, боялась отпустить орка на шаг дальше, но ничего поделать с собой не могла.

Когда мы почти приблизились к городу, Дагон зачем-то повернул в сторону заброшенного храма предков.

— Желаешь прямо сейчас сменить покровителей? — осведомилась я.

— Можно сказать так, — криво ухмыльнулся орк. — Я придумал, как обезопасить тебя от поползновений Гро-Домина, если я все-таки буду убит.

Нагнавший нас Траган, насторожился и подал голос:

— Это то, о чем я думаю? Ты серьезно? Обратно дороги уже не будет.

— Ее итак нет, братец, — отозвался мой варвар с затаенной печалью.

В голове начали роиться самые страшные мысли, на миг меня даже захватила паника.

— Что? — вклинилась я. — Что происходит, Дагон?

Его губы изогнулись в легкой улыбке.

— Наша свадьба, если можно, так сказать.

Я лишь пораженно захлопала ресницами, не понимая до конца. Какая свадьба, ведь орки отринули представление о браке вовсе?

— Как жена домина, даже поверженного, ты можешь претендовать на наследства, а также у тебя появится свобода. Ты сможешь просто уехать и жить нормальной, обеспеченной жизнью. Если что-то пойдет не так, то Траган поможет тебе в этом.

— Но…у вас нет браков! — воскликнула я.

— Да, но раньше ведь были. До смены покровителей. Когда духи предков признают наш брак, Гро-Домин будет не в силах ничего тебе сделать.

Мы уже подъехали к до боли знакомому каменному строению, которое на этот раз было опутано золотыми нитями даже снаружи.

— Дай знать, если кто-то появится, — кинул Дагон брату и, сняв меня с повозки, поволок внутрь.

Ноги были ватными, тело безвольным. Удивление мешало осознать до конца.

Стало жутко стыдно перед Дагоном, что доставляю ему такие проблемы. Ведь я, по факту, являюсь обузой — начиная с того, что задерживаю в дороге и завершая тем фактом, что Дагону даже придется вступить в брак, чтобы защитить.

Мысленно дала себе клятву, что как только все это закончится, я обязательно выпрошу орка научить защищать себя в случае нападения.

— Прости, — тихо прошептала, пока мы двигалась к каменному алтарю храма.

— За что? — неподдельно удивился орк.

Я робко пожала плечами, не зная, как в целом объяснить свое чувство вины.

— За то, что доставляю проблемы. Я ведь мешаю…

Дагон мягко, совсем не свойственно ему, улыбнулся.

— Это ты прости, — шепнул он на ухо и коснувшись легким поцелуем моих губ, продолжил, — думаю, такого ты и не представляла. Ничего не бойся.

Меня он разместил по одну сторону алтаря, сам встал напротив.

— Просто повторяй за мной.

Слова клятвы, произносимые на древнем, как я подозревала мертвом, языке орков, звучали мягко и легко, ложились на язык словно мед. Будто я на этом языке говорила всю жизнь, хоть и смысла я не понимала.

Большее мое внимание привлекали нити, которые заволновались, забурлили. Некоторые из них взвились вокруг нас маленьким ураганом, будто хотели поглотить, впитать в себя.

Стоило завершить клятвы, как орк достал из ножен изогнутый кинжал, полоснул им свою ладонь и распростер руку над алтарем.

Алые капли окропили собой старый камень, а Дагон уже протянул мне другую ладонь приглашающим жестом.

Мои пальцы лишь слегка дрогнули от мимолетной вспышки боли, когда кровь пролилась на алтарь, смешиваясь с оркской. Я удивленно наблюдала, как наша кровь забурлила, завертелась в причудливом водовороте. А потом, начала испаряться, потом исчезая в золотистых нитях.

Где-то вдалеке, будто за пределами сознания, послышался нарастающий губ барабанов.

— Дагон, — обеспокоенно прошептала я, — ты слышишь?

— Слышу.

От крови уже и следа не осталось, когда золотой кокон нитей отделился от орка, обрушился на меня оглушающей волной.

Взрыв.

Сложно сказать, где именно он произошел, но теперь звучание барабанов было громче, очень близко.

Я летела в каком-то стремительном, безумном потоке пространства, а перед глазами мелькали сотни, тысячи лиц орков. Кто-то из них был умиротворен, спокоен и грозен. А кто-то улыбался, был слышен даже смех. В чертах некоторых можно было рассмотреть те, которые были унаследованы Дагоном — желтые глаза смотрели на меня со всех сторон.

А потом меня все-таки поглотила темнота, бархатная и успокаивающая.

Дорогие читатели, очень надеюсь, что моя история помогает провести уютный вечер в теплом пледе, пока за окном бушует снегопад. Также хочу напомнить, что именно ваши отклики и лайки греют автора, помогают развиваться и несказанно мотивируют!)