Стоит признать, среди орков Дагон все-таки довольно привлекателен. Но не для меня! Мой избранник должен иметь хорошие манеры, блистательное образование, титул и идеальную, без малейшей погрешности, внешность. А Дагон… Далеко не мой прекрасный принц! Да и я ему не нравлюсь, хватит вообще думать об этом!

И вообще, думаю, не обязательно делить с ним постель, чтобы сыскать расположение. Надо постараться стать друзьями. Я никогда не пыталась ни с кем дружить, это люди из кожи лезли, чтобы подружиться со мной. Будет не просто.

Думаю, для начала, надо быть милой и покладистой. Перестать попытки сделать кому-нибудь пакость, перестать обзывать Дагона. И не кричать, не кидаться на него как бешеная кошка. С последними пунктами будет очень непросто — орк таки сам провоцировал меня.

Уснула я лишь глубокой ночью, когда наконец обдумала действия своего плана. И когда убедилась, что злобная Исельнир не пришла ночевать в общие покои. Все-таки от этой бешеной можно ожидать и нож в горло, и подушку на лицо.

Утром я проснулась раньше обычного, но намного позже остальных. Девушки уже оделись и покидали общие покои, когда я только открыла глаза.

Поспешив в умывальню, я наспех опрокинула на себя ведро с прохладной водой, чтобы согнать остатки сна, а влажные волосы заплела в небрежную косу, которая получилась не с первого раза. Ах, сейчас бы сюда мою верную Клэр, она так дивно умела укладывать волосы!

Вернувшись в покои, я обнаружила там лишь одну девушку, которая неспешно что-то перебирала в своих сундуках, не обращая на меня никакого внимания.

Мне вновь предстояло надеть платье, что было сложной задачей. Я даже начинала жалеть, что дома все настолько пытались угодить мне, ведь из-за этого я такая неумеха!

Я уже вся вспотела в попытках натянуть это чертово платье, когда сзади послышался голос:

— Давай помогу.

От неожиданности я даже подскочила на месте и искоса взглянула на нее. Такая же, как остальные — грубоватые черты лица, полупрозрачные одеяния нежно-голубого оттенка и множество черных косичек на голове. Однако отличительной чертой ее были губы — красивой, изогнутой формы, пухлые и даже немного вульгарные.

— Зачем? — подозрительно отшатнулась от нее.

— Сама ты не скоро справишься, — и она улыбнулась да так, что все сомнения пропали.

— Давай.

Я смирно повернулась спиной, пока ловкие пальчики занялись тугой шнуровкой.

— Странная у тебя одежда. Закрытая и неудобная. У вас все так одеваются?

— Только самые богатые. У вас тоже странная одежда.

— Почему? — искренне удивилась орчиха.

— Очень открытая, вульгарная.

— Но так удобно и красиво. А если одежда не будет открытой, то как же Домин будет выбирать себе девушку на ночь?

— Что? — удивилась теперь я. — То есть, все вы ходите в таком, чтобы он обратил на вас внимание?

Девушка рассмеялась.

— Не совсем. Такая одежда подходит нашему климату. А также она не мешает заниматься делами, мы запросто можем одеваться сами. Ну а если Домин вдруг обратит внимание и пригласит в покои, то это восхитительно.

Слушать это было неприятно до тошноты. Она так легко рассуждала о тех вещах, которые должны озвучиваться лишь в супружеской спальне!

— И часто он… обращает внимание?

— Увы, кроме Исы никого больше он не приглашает вот уже пару лет.

— Как это? Разве у вас нет… расписания? Очереди?

Девица рассмеялась так словно я была последней дурой.

— Нет, ничего такого. Нас только называют наложницами, когда мы являемся обычными слугами. Я живу здесь пять лет и ни разу не была в покоях Домина. Думаю, что так и не попаду туда. Сейчас это меня даже не расстраивает, ведь тогда очень скоро я смогу покинуть гарем и завести свою семью.

— Вообще ничего не понимаю! Для чего нужен тогда гарем?

— С каждым поколением девочек рождается меньше и меньше. В определенном возрасте мы начинаем поиски своего мужчины, с которым построим семью и получим защиту. Если этого не произошло, то необходимо перейти под покровительство дома, к которому относится семья. Есть еще свободные, но они сами за себя.

Что ж, кажется, орки не настолько развратны, как мне думалось.

— Как тебя зовут? — спросила я, когда с платьем было покончено.

— Зарабет, — улыбнулась девушка, — но можешь называть меня Зарой, все зовут.

— Спасибо за помощь, Зара. Я…

— Кете, — засмеялась орчиха, — все знают твое имя, и кто ты. Правда, все также думают, что ты последняя дрянь.

— Да? Почему?

Что-то не припомню поводов к этому.

— Иса всем рассказывает. Но она такая, — Зара неопределенно махнула рукой, — я ей не очень-то верю. Вот кто настоящая дрянь. За два года не понесла от Домина, а уже строит из себя Хозяйку.

Мда. Все-таки эта Исельнир та еще зараза!

Зала, где подавали завтрак, была изысканным, тонким сочетанием дерева и камня. На полу я заприметила мягкие ковры, очень похожие на работы Урсы. В целом, как я успела заметить, обстановка в домах орков имела схожие черты — аккуратные, мягкие скамейки около низких столиков да шифоновые, невесомые портьеры.

Я уже собиралась занять с Зарой удаленный уголок, но к нам подошла Ру.

— Домин ждет тебя, — обратилась ко мне женщина, взгляд ее был настороженным.

Я растерянно оглянулась, но нигде не заметила Дагона.

— Ждет в своих покоях. Идем.

Последнее, что я уловила — Зарабет, не сумевшая скрыть зависть и где-то на фоне — перекошенное яростью лицо Исельнир.

К покоям мы поднимались в тишине. Я видела — Ру боится, что я расскажу Дагону о самоуправстве в гареме. И боялась она, кстати, не зря. Был у меня порыв нажаловаться, но я решила пока сдержаться до подходящего момента.

Встретило меня бледное, едва заметное чернильное пятно на деревянных панелях и накрытый на двоих столик.

Я чуть не подавилась слюной, когда увидела на блюде горстку обжаренных птиц, золотистых и издающих умопомрачительный аромат.

Я присела на самый краешек тахты, зачарованно глядя на вожделенную еду. Дагона не было, а бросаться на цыплят в его отсутствие было неприлично. И хоть я не питалась подобной пищей с тех самых пор, как орк украл меня, но я все-таки принцесса и манеры на первом месте!

Через четверть часа я уже готова была забыть к черту все манеры, украсть пару тушек и, спрятавшись в каком-нибудь чулане, жадно обглодать до косточек. А потом просидеть в этом чулане весь остаток жизни.

— Доброе утро, принцесса.

Дагон появился внезапно и тут же смутил меня своим видом — в одних лишь штанах, которые бесстыдно облегали рельефные ноги, а на обнаженной коже блестят капельки воды.

— Ты же лишил меня всех титулов, — ехидно заметила я, внутренне собравшись в комок желчи и злости.

— Не я, а твой отец.

— Началось все с тебя, ты виноват во всем!

Боже, что я творю? Я же только вчера решила добиваться расположения орка!

— В чем же именно? — Дагон язвительно ухмыльнулся, показывая полную готовность к скандалу.

— Ты еще смеешь спрашивать? — я аж задохнулась от возмущения. — И вообще-то, орк, мог бы и одеться! Неприлично появляться в таком виде в обществе леди!

Дагон издевательски рассмеялся.

— А может дело вовсе не в приличиях, а? Может просто леди не желает признаваться в том насколько ей нравится неодетый орк?

— Ах ты!

Я не сдержалась и разъяренной фурией соскочила с места, кинулась прямо на Дагона, что и стало очень большой ошибкой. Оказавшись тесно прижатой к полуобнаженному орку, я тут же забилась в тисках его рук, желая вырваться.

— Что я? Имею наглость озвучивать твои потаенные желания, Кете?

— Какие желания? Ты себя видел? Чудище болотное!

— Это почему болотное? — кажется, мне удалось немного задеть орка, он даже выпустил меня из объятий.

— Потому, что зеленое!

Орк демонстративно уставился на свои руки, внимательно их осмотрел, а потом перевел на меня взволнованный взгляд.

— Бедная девочка, — обманчиво ласково произнес, — разлука с домом совсем свела тебя с ума, даже собственные глаза лгут.