— Вертолёт вылетел? — услышал я, лишь зайдя внутрь.

— Да, сядет через три-четыре минуты, благо, ветер стихает! — отвечал первому второй голос, не менее возбуждённый.

— Император на проводе, — с замиранием сердца сказал третий. — Даю на громкую.

— Что у вас там происходит! — прогремел зычный голос отца-императора.

— Ураган удалось отвести от густонаселённых земель и отправить в Охотское море, ваше императорское величество, — отчеканил солдатской скороговоркой тот, что говорил про вертолёт.

— Державин, Громов, как?

— На данный момент находятся на берегу под обломками баржи, Ваше Императорское Величество… — докладывающий говорил всё более затухающим голосом.

— Какой ещё баржи⁈ — ревел голос из динамика.

— Яп… японской, Ваше…

— Отставить титулы. Какого ж рожна вы все тут, а не на берегу⁈

— Обеспечиваем связь с вами, Ваше…

— Всем срочно на берег! Магам Державину и Громову всю необходимую помощь! Баржу поднять, убрать! Хоть в Японию обратно! Чтобы обоих мне живыми, ясно⁈ Сейчас же высылаю мага-лекаря!

Моя рука сама собой нащупала мармеладку и отправила в рот. Стало чуть-чуть легче. Какие-то элементарные мысли возвращались в голову.

В принципе, у деда и у Громова была защита. Я держал линзу до последнего, пока мог. Она распространяла своё действие на все их заклятия. Возможно, им удалось выжить.

Кто-то принёс мне кружку с горячим кофе, но я даже не обратил внимание. Взял и разжевал ещё одну мармеладку. Запил кофе.

Мой взгляд был прикован к берегу. Недалеко от баржи сел вертолёт. Из него высыпали люди, отсюда казавшиеся совсем крошечными. Среди них были маги, я почувствовал. Они подняли баржу и отвели её подальше.

Под ней обнаружились две лежащие точки.

Мне было достаточно взглянуть магическим зрением, чтобы понять, дышат мои деды, или нет. Но у меня совершенно не было сил для этого.

Я взял ещё одну мармеладку и закинул в рот.

Бесчувственные тела с огромным почтением внесли в вертолёт, и он тут же поднялся в воздух, взяв курс на город. «Значит, живы, — подумал я. — С трупами спешить бы не стали».

Лос-Анджелес, США (Северные Штаты Америки).

Конференц-зал занимал часть сто одиннадцатого этажа бизнес-центра «Западный». Большая часть окон выходила на Тихий океан, который сейчас действительно притих и был почти зеркальным, отражая прозрачное голубое небо и яркое жёлтое солнце на нём.

Возле одной из стен стоял седой мужчина, взирая на три совершенно одинаковых экрана, с каждого из которых на него смотрело грубое подобие человеческого лица. А, скорее, шар, обозначающий какую-либо эмоцию. На данный момент на лицах этих шаров, а по-простому, смайликов, было нарисовано разочарование. Или грусть. Или недовольство.

Руки стоящего перед экранами мужчины заметно подрагивали. Ему явно было не до красот, раскинувшихся за окном. Его заботили лишь три экрана с жёлтыми шарами и эмоции, которые те выражали.

— Мы можем со всей очевидностью утверждать, — мужчина понимал, что говорит много лишних слов, но ему это было нужно, чтобы голос, наконец, перестал предательски дрожать, — что первый этап эксперимента прошёл вполне успешно. Артефакт не выдохся, не раскололся, а даже набрался сил от русских магов. Поражения, которые он нанёс в человеческой силе, можно охарактеризовать, как неимоверный успех. Такого мощного артефакта не было со времён…

— Что за поражения в человеческой силе? — спросил раздражённый механический голос, владелец которого пожелал остаться неузнанным. — Вы можете говорить понятным языком?

— Эм… Я всего лишь имел ввиду, что артефакт причинил невообразимый урон противнику. Что прекрасно показал наш отвлекающий манёвр с Японией, который, можно сказать, прошёл на «ура». Конечно, управляемый нами тайфун потерял силу, но это было предсказуемо, поэтому мы подпитали его дополнительной энергией…

— На какое ещё «ура»? — рявкнул второй механический голос, совершенно неотличимый от первого. Разве что у смайлика было более недовольное выражение. — Почему Россия осталась целой?

— Полагаю, этот вопрос задавали себе все завоеватели, которые пытались её поработить, — заметил на это третий смайлик. Его голос хоть тоже был металлическим, но звучал выше остальных и потому отличался.

— Вот только исторических справок мне не хватало, — буркнул на это второй.

— Мы, честно говоря, в растерянности, — проговорил седой мужчина в белом халате, и руки его затряслись ещё сильнее. — Всё шло в полном соответствии с планом, разработанным вами. Против нас выставили старших магов Державина и Громова. Имея их слепок магического воздействия, мы смогли почти полностью нивелировать их воздействие на наш тайфун. Мы даже подстраховались и пустили в них сухогруз, именуемый в народе баржой…

— Но они выжили? — раздался насмешливый голос третьего смайла, который имел весьма смутную вопросительную интонацию. Скорее, утверждение.

— У нас информации по данному вопросу нет, — ответил седой человечек, больше похожий на техника, чем на учёного. Голос стал совсем его подводить, и в добавок ко всему прочему мужчина начал заикаться. — Но с ними явно пошло что-то не так.

— Что именно? — спросил первый смайлик.

— Дело в том, — продолжал седой мужичонка в халате, — что мы рассчитывали на некоторое отклонение ими траектории нашего тайфуна. И в целом, это было довольно предсказуемо. Только вот при их текущем уровне они могли продемонстрировать лишь семь процентов отклонения со скорым летальным исходом… для них, разумеется.

— Боги, что он несёт? — поинтересовался второй смайлик у остальных.

— Переводя на человеческий английский, он говорит, что Державин и Громов должны были умереть ещё до подхода баржи, сместив угол атаки нашего климатического оружия всего на семь процентов.

— Да, но ведь по итогу они сместили на одиннадцать с половиной, запустив его в холостую по морю! — вскипел второй. — И продержались не пять минут, а добрых полчаса! Как вы это объясните⁈

— Никак, — проблеял седой.

— Что значит никак⁈ — первый смайлик тоже был на грани срыва. — Вам доверили величайший артефакт в истории, а вы что? Всё просрали? Какого хера Державин и Громов живы?

— М-м-мы м-м-можем п-п-пол-л-лагать…

— Говорите нормально!

— Я п-пытаюсь, — мужичонка сглотнул, несколько раз глубоко вздохнул и продолжил: — Мы полагаем, что к ним подключили третьего мага.

— Кого именно? — заинтересовался второй смайлик.

— Не могу знать. Но есть предположение, что это был маг земли.

— Откуда такое мнение? — бросил первый.

— Видите ли, перед самым концом противостояния кто-то уничтожил волну, на которой мы несли сухогруз. Полагаю, такое стало возможным в том случае, если на дне поставили, а в данном случае вырастили волнорез.

— Вот даже как? — впервые за всё время переговоров удивился третий смайлик. — Слепок этого мага взяли? Кто это?

— В том-то и дело, что никаких следов третьего мага нет. Такое ощущение, что его спрятали.

— Вечер перестаёт быть томным, — снова третий смайлик. — Полагаете это он добавил те четыре с половиной процента отклонения, которые были не под силу старым магам?

— Либо так, либо какие-то сверхсильные артефакты последнего дня, которыми любят запасаться русские.

— Что ещё за артефакты последнего дня? — ещё больше нахмурился первый смайлик.

— О, это древняя славянская традиция. Идя на битву, они брали с собой особо сильный артефакт, который могли заряжать всю жизнь. И даже не только они, а ещё их предки. И, если они видели, что проигрывают бой, задействовали их.

— И, как, работает? — сухо поинтересовался второй.

— Вы когда-нибудь слышали о поражении славян? Ну, вот. Однако, это только легенда.

— Жесть какая-то, — высказался первый смайлик. — Ладно, скажи, в каком состоянии артефакт и команда, когда сможем приступить ко второй серии?

— Артефакт в полном порядке, — поспешил заверить седой мужичонка в халате. Он даже выставил перед собой ладони и слегка согнул ноги в коленях. — Но вот магам требуется передышка. Двое вообще каналы пережгли, их придётся заменить. Остальным нужно как минимум недельное восстановление. Никак иначе.