Но больше всего моё внимание привлекла девушка, сидевшая у окна. Первое, что бросалось в глаза, — абсолютно прямая спина, словно не было и намёка на подвижность в этом теле. И только потом я заметил прямые волосы редкого платинового отлива. Тонкие запястья и длинные пальцы рук, лежащих на столе перед ней, были затянуты в белый лайковые перчатки, хотя в аудитории было не холодно. Создавалось впечатление, что она просто брезгует прикасаться ко всему вокруг голыми руками. Лицо сияло недоступной холодной красотой и выражало бы полное равнодушие, если бы не с силой сжатые губы, побелевшие и превратившиеся в тонкую ниточку.

Впрочем, лицо девушки мне было видно плохо, так как мы с Олегом сели практически за ней. При этом Чернышёв умудрился удариться коленкой здоровой ноги так, что до боли вцепился в мою руку, сдерживая стон.

Именно тогда, я подумал, что с ним что-то не так.

Практически сразу же за этим в аудиторию вошёл мужчина в серых нарукавниках и халате. Встреть я такого на улице, ни за что бы не догадался, что он имеет отношение к магии. Скорее, к бухгалтерии. И тут я поморщился, вспомнив, что примерно чем-то таким нам и предстоит заниматься. Всю жизнь.

— Так, сейчас быстренько пройдём через рамочку, — максимально скучным голосом объявил мужчина, указав на стоящую посередине арку, напоминающую металлоискатели в аэропортах. — Не волнуйтесь, это обычная формальность, я лишь запишу данные, и всё. Меня зовут Никифор Владимирович, буду вести у вас экономику и счетоводство. Сейчас ещё подойдут Людмила Марковна и Николай Антонович. Но мы можем их не ждать, а начать… начать процедуру поступления.

Платиновая блондинка перед нами встала с такой скоростью, словно внутри неё распрямилась пружина. Деревянной и совершенно не грациозной походкой, какую можно было бы от неё ожидать, она прошла к арке и встала перед ней.

— Прошу, — всё тем же навевающим зевоту голосом сказал преподаватель.

Но девушка замерла, словно не в силах сделать один-единственный шаг сквозь небольшую конструкцию. Рядом со мной раздался сочувственный вздох. Я слишком увлёкся разглядыванием платиновой блондинки и совсем забыл про вырученного мною паренька.

А он смотрел на неё с таким видом, словно бесконечно жалел, но не мог ничего сделать.

— А почему ты так на неё смотришь? — решил выяснить я.

— Ща, — сказал тот. — Секунду.

Правда, потребовалось чуть больше. Девушка выдохнула, словно решилась на что-то опасное, например, на прыжок в ледяную воду, и шагнула в рамку.

— Предположительно, потенциал воды, — прокомментировал преподаватель загоревшиеся на боку арки руны. — Нулевой уровень.

— Так и чего? — не сдавался я.

— А ты ничего не знаешь про Катю Громову?

— Нет. Абсолютно ничего.

— Понимаешь, — горячо зашептал мне на ухо Олег, чтобы никто не услышал, — это нам с тобой легко: мы нулевиками родились, ими и помрём. А она — она в школе была с потенциалом высшего, понимаешь? Надежда рода, всё такое, блестящие перспективы, отличница, красавица, толпы ухажёров и подлиз. И вдруг — пшик, и — ноль. Ничего. Пустота. Словно выпили её.

— И как это случилось? — шепнул я в ответ, пользуясь тем, что Катя застыла на месте после объявления результатов.

— Никто не знает, но поговаривают… Но это только слухи, что её прокляли. Прям конкретно и очень сильно.

— А кто?

— Ты чего, если б знали, кто, уже развоплотили бы. Это ж Громовы, они весь рыбный промысел в руках держат. И не только.

Екатерина, наконец, отмерла и той же деревянной походкой вернулась на своё место, снова приняла прежнюю позу.

В аудиторию вошло двое преподавателей, поздоровались со всеми и сели на подготовленные стулья. Тем временем ученики по одному подходили к арке и проходили сквозь неё. Результаты у всех были предсказуемые: ноль, половинка, почти единичка.

Предпоследним пошёл Олег. За два шага до определителя магического потенциала он споткнулся, наступив на развязавшиеся шнурки, и головой влетел в конструкцию.

— Десятый уровень, — прокомментировал ситуацию Никифор Владимирович, ознакомившись с показаниями высветившихся рун. — Невезения. А теперь пройди, пожалуйста, нормально.

Олег сконфузился, извинился и прошёл, как все остальные до него. Арка погасла. Преподаватель меланхолично стукнул по ней кулаком, после чего снова сверился с показаниями.

— Потенциал земли, единица. Кстати, самый сильный на потоке. Кто ещё остался? — он заглянул в список на планшете. — Державин.

Я встал и подошёл к шаткой на первый взгляд конструкции. Именно тогда я почувствовал, что что-то не так. Смутное беспокойство царапалось глубоко в душе.

«Брось, — сказал я самому себе. — Всё будет хорошо. Ну, может, покажет больше единицы».

«Я тебе говорю, полная троечка, — хихикнул Архос. — Не бзди».

Я сделал шаг сквозь образованный конструкцией портал.

Если при прохождении Олега всё погасло, то в моём случае всё, наоборот, загорелось и засияло всеми цветами радуги. Мне показалось, что загорелись вообще все руны, которые только были нанесены на конструкцию.

Озадаченным выглядел даже Никифор Владимирович. Он несколько раз моргнул, потряс ближайшую сторону арки, затем нажал куда-то, но ничего не менялось

— Подождите секундочку, — бросил он мне и принялся утихомиривать магический аппарат.

Ему на подмогу подключился и второй преподаватель, которого он представил, как Николая Антоновича.

«Это что такое?» — ошарашено спросил я.

«Не уверен, но, возможно, это реакция на магию, чуждую этой планете».

«То есть, на тебя?»

«Выходит, что так. Давай-ка я сейчас уберусь от греха подальше в твоё сознание настолько глубоко, насколько смогу. Может быть, во второй раз такой светомузыки уже не будет».

«Хорошо».

С аппаратом сладили минуты через три. А я поймал себя на мысли, что совершенно не ощущаю присутствия своего ментального учителя.

— Пройдите, пожалуйста, ещё раз.

Я чётко услышал, что из тона преподавателя разом исчезла вся скука. Ему самому было интересно, что сейчас будет.

Я сделал шаг.

С двух сторон полыхнуло красным и раздался неприятный звук, похожий то ли на сирену, то ли на сигнализацию.

Все глаза в аудитории были прикованы ко мне. Даже платиновая блондинка следила за происходящим.

— Именем императора вы арестованы, — торжественно сообщил мне Никифор Владимирович, — по подозрению в ношении магического паразита.

«И на что я рассчитывал, когда сунулся в чёртов аппарат, проверяющий магический потенциал?» — была моя первая мысль. А ещё я раздумывал над тем поднимать руки, или нет.

Ситуация до боли была схожа с той, что произошла со мной несколькими днями раньше в другой башне. Но сейчас никто не целился в меня магической дубинкой и не скручивал руки за спиной.

Людмила Марковна, конечно, вскочила со своего места и приложила ладони к лицу, а гробовая тишина в аудитории сменилась напряжёнными смешками и перешёптываниями. А в остальном мало что изменилось.

Я прикинул расстояние до окна и решил, что, в случае чего, легко смогу до него добраться, выбить и спуститься по стене вниз. Но не хотелось моментально закрывать себе путь в академию. Обучение должно было стать первой ступенью к моему восхождению по социальной лестнице, а не похоронить в первый же день.

— Простите, — аккуратно уточнил я, — а с чего вы решили, что я ношу магического паразита?

Никифор Владимирович, замерший после своей торжественной фразы в нерешительности, посмотрел на меня, затем на аппарат и снова на меня.

— Высветившиеся руны говорят о том, что внутри вас прячется ещё одно сознание. Я уже вызвал охрану. Сейчас она прибудет и сопроводит вас на более детальное обследование.

— Так, стоп! — я вспомнил, как нужно действовать в подобных ситуациях. — Без моего адвоката вы всё равно не имеете права меня никуда отправлять. Я требую, чтобы сию минуту вызвали Алексея Вильгельмовича Минца.