Всё это время охранник стоял спиной к двери, словно оберегая нас от внезапного вторжения, смотрел пустым взглядом в неведомую даль, как умеют только люди сходных профессий.

Первым Константин Антонович достал аппарат, видом напоминающий ручной металлоискатель. Он тщательно поводил им надо мной в течение нескольких минут, а затем долго что-то рассматривал на дисплее.

— Жить буду? — спросил я с иронией.

«Будешь, но недолго».

Внезапно вместо преподавателя мне ответил Архос.

«А ты что здесь делаешь? Ты же должен быть тише травы, ниже воды… или как там говорится?»

«Всё путём. Просто мне тоже интересно, как они меня искать собираются».

«А ты, что, паразит?»

«Предпочитаю наименование симбионт. Как и любой паразит, впрочем. Нет, мы, конечно, можем прокачать меня и наградить собственным телом. Но этого пока ещё никто за всю нашу историю сделать не удосужился. А до тех пор я питаюсь твоей энергией, оплачивая её знаниями аэрахов. Ну и бесконечным оптимизмом, конечно».

— Всё в порядке, — заверил меня преподаватель. — Показатели чуть выше тех, что фиксировались при прошлой попытке поступления, но, учитывая то, что вы пережили, это совершенно нормально.

Николай Антонович убрал «металлоискатель», достал объёмный прибор с десятком разноцветных проводов на присосках и присоединил их мне ко всем конечностям, а также несколько на туловище.

«Ты только никому не говори, но, по-моему, они тебе электро-кардиограмму вместо поиска магических глистов решили сделать. Ничего себе оптимизация».

Я сдавленно хрюкнул, пытаясь не заржать.

Но следом мне на голову прикрепили несколько пластин из странного, тёплого при прикосновении к коже металла.

«Святая паутина, они нас по ходу на электрический стул собрались отправить, — ляпнул Архос. — Ну нас простым замыканием не проймёшь».

То ли тоже нервничал, то ли действительно находил в происходящем забавное, но мой ментальный учитель начал комментировать всё происходящее. А меня буквально трясло от выброса адреналина. Я готовился к тому, что мне придётся прорываться из этой комнаты с боем в случае подтверждения первоначального диагноза.

Преподаватель нажал кнопку, и я действительно почувствовал лёгкое покалывание, как от воздействия электричества.

«Ой, щекотно!» — прыснул Архос.

«Серьёзно?»

«Да ладно, расслабься. Та штука неизвестно что уловила. Не смогут они своими технологиями меня обнаружить. Это же надо напрямую с сознанием работать, а подобные игрушки тут не помогут».

«Точно?»

«Ты пробовал охотиться на мышей полёвок с вертолёта при помощи ракет?»

«Нет, не пробовал».

«Попробуй, многое поймёшь».

«Нет уж, спасибо».

— У вас всё в порядке? — услышал я вдруг голос преподавателя. — Вас всего трясёт.

— Ничего, это от нервов, — ответил я и не соврал, — да и прохладно у вас тут.

«Ай-яй-яй, лапку прищемили!»

Но я уже не обращал внимания на приколы моего ментора, так как понимал, что он тоже перенервничал до этого момента, а теперь спускал пар. Зато, как я понял, мы теперь стали больше доверять друг другу. Совместно пережитые невзгоды сплачивают, не так ли?

— Ерунда какая-то, — пробурчал, глядя в монитор Константин Антонович.

Я молчал, предоставляя ему самому продолжить объяснения.

— Судя по всему, — через некоторое время добавил он, — придётся наш определитель магии везти в ремонт. Да, есть у вас некоторое расширение сознания и увеличенная работа мозга, но всё это полностью укладывается в версию о клинической смерти. Если бы вы были носителем паразита, ваш магический потенциал был бы значительно уменьшен, так как ему тоже нужно чем-то питаться. — Константин Антонович устало потёр переносицу. — А у вас всё в порядке, даже наблюдается незначительный рост потенциала. Приношу вам свои искренние извинения от лица администрации академии и надеюсь, что это маленькое недоразумение не скажется на наших дальнейших отношениях.

— Надейтесь, — ответил я, быстро оделся и вышел в коридор.

Там меня ждал неожиданный сюрприз. Олег Чернышёв, увидев меня, встал с кресла и, прихрамывая, двинулся навстречу.

— А ты чего тут?

— Хотел первым видос снять, как вылезший из тебя паразит будет тут всех жрать, да в маг-ток выложить. Пару тысяч подписчиков точно прибавилось бы.

И только по его робкой улыбке я понял, что он шутит.

— Не в этот раз. Не дозрел ещё.

— Эх, — притворно вздохнул мой новый знакомый. — А я-то уже настроился. Да и ребята в классе… точнее, в аудитории уже всякого себе напридумывали. Руки под футболками прятали, как будто там паразит, а потом делали: бу-у-у! — и он резко выбросил руку из-под рубахи, имитируя кровожадную тварь.

— Размечтались. Этот паразит захватит планету хитростью.

«Ты чертовски прав», — хихикнул Архос.

Я решил не развивать эту тему.

— Так, а серьёзно, тебя, наверное, машина ждёт? Хочешь, пойдём вместе на стоянку.

— Э-эм… Я могу тебя проводить, но меня не ждут. Да мне и недалеко на самом деле, квартала три.

— Ясно, — скупо ответил я, приняв при этом судьбоносное решение.

— Кстати, тебе надо зайти в наш… нашу аудиторию и забрать студенческий. Никифор Владимирович не хотел его визировать, но Людмила Марковна назвала его как-то витиевато, он покраснел и подписал.

— Надо присмотреться к этому Никифору Владимировичу, — проговорил я, одновременно набирая номер отца. Странно, но он почему-то не отвечал. Во мне поселилась странная смутная тревога, но я решил, что это отголосок пройденной проверки.

Мы зашли в комнату с магической аркой, уже отключённой. Никифор Владимирович, окинув меня недовольным взглядом, вручил мне студенческий. Он что-то хотел добавить к этому, но сдержался.

— Вот я даю, — громко заявил Олег. — Сменную обувь забыл. Так бы в чистых и ушёл, если бы не вернулись.

И тут же бедром пребольно ударился об угол стола.

— Олег, какая сменка? Мы уже не в школе!

«Меня сильно заинтриговал этот парень, — сказал на это Архос. — Я не вижу на нём никакого проклятия, но именно так они и действуют».

Я лишь пожал плечами.

Когда мы вышли на парковку и подошли к машине с гербом Державиных, водитель появился моментально.

— Ваше сиятельство, прошу, — сказал он, открывая дверцу.

— Это Олег Чернышёв, мы подкинем его до дома, — распорядился я. — Олег, скажи адрес, пожалуйста.

— Да ладно, право, не стоит… — замялся мой новый одногруппник.

— Слушай, нам не трудно тебя подвезти домой. Скажи адрес.

Он назвал улицу и номер дома, водитель кивнул, давая понять, что понял, куда надо заехать.

«Нет, это точно проклятие», — сказал я Архосу, наблюдая, как Олег сначала ударился головой о металл над дверным проёмом, затем подвернул здоровую ногу на ступеньке, а затем сел чётко на подлокотник, после чего подскочил и ударился темечком в потолок.

«Если будешь с ним дружить, рекомендую сначала почистить, а то подхватишь от него, и люди к тебе серьёзно перестанут относиться».

— Жив? — спросил я, когда водитель закрыл за нами дверцу и автомобиль тронулся.

— Да, — Олег весело отмахнулся. — Я с детства не сильно грациозен.

«Это ещё слабо сказано!» — заметил Архос.

Небоскрёб Чернышёвых оказался небольшим. Едва ли выше нашего загородного, принадлежащего младшей ветви Державиных. Этажей двадцать пять или около того. Зато он стоял возле самого Садового кольца, в престижном районе, и отличался от прочих благородным коричневым остеклением.

— Красиво, — сказал я, указывая на башню.

— Да, самому нравится, — отозвался Олег.

Ему как будто было неловко от того, что я нахожусь здесь, мне же была интересна архитектура. Что-то скрытое во мне любило всяческие формы и изгибы, касающиеся зданий.

«И откуда бы такой интерес?» — мог бы сказать на это Архос. С сарказмом, разумеется. Возможно, и от пауков, конечно, но не все же архитекторы имели восьмиглазого ментора в своём сознании?

— А у вас и подъезд, смотрю, без защиты, и чёрный ход. Не боитесь? — мой интерес не был праздным любопытством. У Державиных всё было задраено на постоянной основе. Магические щиты разве что не сияли, как новогодние ёлки, а так — закрывали каждый сантиметр небоскрёба.