— То и значит. Территория давно брошена. Дикие земли.

— Сколько займёт переход?

— На вид, ты, мужик подготовленный. Если пойдём ходко, то за четыре-пять дней управимся. Плюс-минус, сам понимаешь. А ежели у тебя есть БРДМ на ходу или подобный вездеход, то и того быстрее. Вертушку нам никто не даст. Очень высок процент риска.

— У меня конь.

— Забудь. Даже как вьючный транспорт не подойдёт. Животинка пахнет так, что любой хищник или мутант за версту учует и облизываться начнёт. Мы же не охотники на мутантов, чтобы приманку с собой тащить.

— А через Нижний? Сколько по времени?

— Неделя — полторы. Зато можешь верхом. В крайнем случае возьмём машину в аренду, а на прицепе коневозка. Тут дороги наезжены. Блок-посты стоят. Хочешь люксовый автобус с кроватью и душевой кабинкой?

На последнем предложении Гоша улыбнулся, посчитав это хорошей шуткой.

— Ладно, — подумав, решил Шрам, — Коня продам. Маршрут, как понял, тебе известен. Напиши список необходимого в дорогу. Я пешими прогулками с детства не занимался.

— Конём я займусь. Товар ходовой. Быстро купят, — моментально подключился Амба, боясь упустить любой шанс подзаработать на процентах.

— Хотел его в дружину передать, ну да ладно. Он в конюшне при гостинице, — откровенно загрустив, посетовал Шрам.

— Разберусь, — беспечно пообещал хедхантер, что откровенно возмутило бывшего детектива и он выплеснул накопившиеся претензии.

— Ещё бы! Карину ты ко мне приставил?

— Я как лучше хотел! — удивился Амба, — Девочка послушная и ухоженная. Всяко лучше, чем шлюхи из борделя. Я только позвонил Маргарите Львовне. Она ляпнула?

— Карина. Отпаивала меня утром какой-то настойкой целителя Пантелеймона и божилась, что с твоего одобрения. Не люблю я знахарское зелье.

— Ну и зря, — нравоучительно произнёс здоровяк, — Помогло же! Выглядишь как огурчик.

Юра Рейнджер, заметив, что клиент переключился на препирательства с подельником, свернул карту и решил откланяться.

— Список занесу завтра. День выхода сам наметишь. Я готов всегда. С оплатой надеюсь проблем не будет.

— Нет, — подтвердил Шрам, — Наличные или электронные?

— Банкам принципиально не доверяю.

— Тогда по рукам?

Оба плюнули в свои ладони и обменялись крепким рукопожатием.

Внимательный бармен, мгновенно заприметил факт заключения сделки и, налив три рюмки водки, метнулся с подносом к столику.

— За успех! — предложил он и добавил, — За счёт заведения!

Всё-то в этой Костоломовке было продумано, просчитано и возведено в традицию.

— Где найти Гошу при случае? — спросил Денис, когда проводник удалился.

— В местном охотхозяйстве у него домик на отшибе. Спросишь, любой покажет. Ему доверять можно. Он все маршруты лично пролазил, все тропки знает и жив до сих пор.

— Озвучь цену.

— Полторы косых. Золотом.

Денис прикинул в уме, почесал затылок и сказал:

— Круто.

— Да не мелочись! Гоша цену не набивает. В стоимость включены все риски перехода. Поверь, если что случится, не дай бог, тфу-тьфу-тьфу, — Амба постучал по столешнице, — Он не бросит. На спине дотащит. Не смотри, что он дрищ с виду. Это про прямой маршрут. Ежели через Нижний и Редькино, то Гоша сюда включил аренду транспорта, взятки дозорным и турагентствам.

— Надеюсь, это с твоей долей?

— Плюс поляна по возвращению, — заржал здоровяк весьма довольный завершением сделки.

— Я не вернусь.

— Тогда до! — настроение Амбе ничто не могло испортить.

Шрам посмотрел на часы.

— Завтра времени обмывать сделку не будет. Как сложится дальше тем более не знаю. Поэтому предлагаю сегодня. Не люблю копить долги. Давай все вопросы закроем сразу.

— Как там по классике? — потер ладони Амба, — Нет, нет, нет и ещё раз… да! Нажраться я завсегда согласен, а то вчерась никакого удовольствия не получил. Приходилось в руках себя держать. Это, доложу тебе, муторное дело. Кайфа ноль. Одна напряга.

— Тогда подготовка на тебе. Ты местный, — предложил Шрам, и подельник утвердительно кивнул, — Пока закончим тереть по оплате. Столько монет, сам понимаешь, у меня нет. Есть слитки. Девяносто девятой пробы. Где можно реализовать?

— Самое простое в банке. С Лазарем Давидовичем ты уже вась-вась, так что проблем не возникнет. Даже спрашивать происхождения слитков не будет. А вот если не хочешь светиться перед ним, могу посоветовать одного скупщика. Под моё слово даст разумную цену.

— Ты меня огорчил, — вздохнул Шрам, — Совсем за лоха держишь? Он же по любой сделке докладывает наверх. Не знаю кому, но Вове Шуйскому точно. Иначе бы тот пеняжника* давно обезжирил и сушить повесил.

— Так-то так, только не так! — обиделся за предьяву Амба, — Стучит, конечно, но по-божески! Я не знаю какие у тебя с Лазарем и Вовой тёрки, но светить своё добро точно не хочешь. Пеняжник о сделке кому надо доложит, не сомневайся, но сумму сделки в разы занизит. К тому же про слитки умолчит. Расскажет, что обратился ты с рыжьём в виде лома. Сам знаешь, что проблема в основном не в том, что скажут, а в том, как преподнесут.

Шрам опять задумался. С одной стороны, подельник прав. Его личные дела никого не касаются и стращать за левую сделку никто не будет. Он в своём праве. С другой, неизвестна причина обращения Вениамина Дмитриевича. Как бы визит к пеняжнику не вышел боком.

Ко всему заворочался бесёнок на левом плече и боднул рогом в висок. Тут же пробежал холодок между лопаток и схлынул в штаны, в область интуиции.

— Кому ещё стучит меняла? — глядя прямо в глаза подельнику спросил Шрам.

— Мне и… не знаю, — заёрзал на стуле здоровяк и отвёл взгляд, — Послушай, Денис, ломануть жирного лоха многим охота. Бывало такое, что за пределами слободы кого-то щипали, но сейчас не тот случай. Моё слово не хрен с майонезом! Меня, если не уважают, то боятся. Многим здоровье подправил.

— Карину тоже крышуешь?

— Э-э! — поднял указательный палец Амба, будто кавказец на рынке, — Не меряй нас городскими мерками! У нас никто никого не крышует! Рабочие моменты решает профсоюз или Вова с подручными. Я только обеспечиваю безопасность.

— Это как? — не понял Шрам.

— Клиенты разные попадаются. С виду плюгавенький задрот, а выпьет и в откровенного маньяка превращается. Садо-мазо требует. Другой, ножом угрожать начинает, требовать всякие непотребства городские. Кто это решать будет? Шериф? Тот, ерундой не занимается. Вызывают меня, и я внятно объясняю уроду, как нужно правильно себя вести в приличном обществе.

— Да ты просто Бэтмен! Борец с беспределом и спаситель попавших в беду. Ладно. Пойду с Буцефалом попрощаюсь, потом вздремну часок. Чё-то притомился. Может у зелья побочка такая?

— Да нет, — удивился Амба, — Сам пробовал. Всё у вас, городских, не как у людей!

С конём попрощаться это, конечно, святое. Денис зашёл на конный двор, кивнув дремавшему возле ворот пареньку, помогавшему конюху убирать стойла. Объяснил, что заглянул только попрощаться. Предупредил, дескать, решил продать коня и заниматься этим будет хедхантер Амба. Парнишка понимающе кивал, но в сонных глазах читалось: отстань дядя.

Каркас здания собрали из тех же щитов, что и гостиницу. Вдоль прохода стойла. По десять в ряду. Заняты меньше половины.

Денис, по дороге сюда, купил с лотка несколько яблок и, похлопав коня по холке, скормил одно сразу. Остальные бросил в овальную кормушку на перегородке.

— Ну что, дружище, не судьба тебе попасть в гарнизон. Будем расставаться здесь. Надеюсь, всё сложится у тебя хорошо.

Денис говорил медленно и громко. В паузах прислушивался ко всем доносящимся звукам, ожидая реакции. Но кроме фырканья и переступа животных, ничего услышать не удалось.

Убедившись, что случайных свидетелей нет, скинул рюкзак. Достал спутниковый телефон. Сначала проверил входящие, затем набрал номер. Абонент долго не отвечал. Наконец, механическим тембром предложили оставить голосовое сообщение.

— Вынужден задержаться в Костоломовке на неопределённое время. Потом постараюсь наверстать упущенное. Пока прогнозы оправдываются. Вопрос: может ли кто в управлении знать о нашей связи? Боюсь предполагать худшее, но возможна утечка. Местный глава странно себя ведёт. В остальном всё по плану. Раньше, чем через двое суток на связь не выйду.