— Не сомневался в твоих способностях, — похвалил сержант и добавил, — Хорошо было бы установить, пришла ли ему такая идея самостоятельно или кто-то вложил её в голову квази? Только у волка не спросишь. Хотя, в условии задачи есть величина постоянная. Чернокнижники способны такое учудить.

— Получается Мирский натравил квази, решив избавиться от всех скопом?

— Один нюанс. Я был в гостях у Корня и видел, как обустроено его жилище. Мебель у вас оригинальная. В городах больше опасаются нашествия крыс, а вы готовитесь сражаться с волками и медведями. Так что, скорее Мирский пытается просто отвлечь от своей персоны. Но, в любом случае, это не моя проблема.

— Ты, чё? Отказываешься нам помочь? — опешил Клещ.

— Прикинь! — рассмеялся Шрам, гася окурок в пепельнице, — В кино есть такой принцип: если персонажа можно убрать из фильма без ущерба для сюжетной линии, то он там не нужен. В литературе это называется «налить воды». Усёк?

— Так не честно! — продолжил возмущаться решальщик, — Хочешь сказать, что наши проблемы тебя не касаются?

— Не хочу, а чётко говорю! Войну начал Беня. Не окажись здесь я, вам бы пришлось справляться самим. В вашей фабуле я и мои люди лишние. Зато мы можем ускорить окончание войны, уничтожив Мирского. Как тебе такое, Клещ?

Последнее сержант спародировал, используя интонацию посредника.

— У тебя есть Маркел — он справится. Твоя задача помогать мне, не отвлекаясь на козни чернокнижника. Собирайся, едем в дурку.

Шрам встал, давая понять, что возражения начальника ЧОПа не примет. Амба последовал примеру командиру, хотя сомневался в правильности такого решения.

— Подожди, военный, — взмолился Клещ, — Твой вывод слишком ужасный для слободы, чтобы оставить без внимания. Обожди пару минут, мне нужно сделать несколько звонков. Никто ведь не подозревает о замыслах Мирского. Большая часть вообще не знает о нападении мутантов. Далековато. Нужно предупредить людей! Пусть вооружатся и ждут, готовясь к отражению атаки.

— А тебя послушают? — с сомнением спросил Шрам.

— Поверь, военный, меня услышат, — заверил решальщик, снимая трубку телефона.

— А если начнётся паника? Иной раз полезно оставить население в неведении, — продолжая сомневаться, высказал своё мнение сержант и обосновал, — Лет двадцать назад на Мичуринск напала стая мутантов. Волки, лисы, медведи, крысы. Кого там только не было. Глава поселения объявил тревогу. Очень хотел предупредить всех, кто проживал на тот момент в резервации. Начался кипишь. Люди решили, что надо бежать из города. По привычке многие потащили с собой скарб. Набились в автобусы, телеги, машины. Выбрали самую широкую дорогу, потому что по ней удобнее всего ехать обозом. Едва выбрались за стены в поле, на них напали. Мы прибыли только через два дня. Живых уже не осталось.

— Ну путай мягкое и тёплое, Шрам, — отмахнулся решальщик, набирая следующий номер, — У нас обывателей нет. Либо госслужащие, либо бродяги. Никому бечь из слободы не придёт в голову. Народ с пониманием. Забаррикадируются в домах и будут ждать.

— Ну, тебе виднее, — сказал Шрам и пошёл, как Понтий Пилат, мыть руки.

В маленькой уборной сержант достал спутниковый телефон, долго набирал текстовое сообщение. Подумав пару секунд, кивнул, соглашаясь сам с собой и, выбрав функцию отправить, одновременно нажал рычажок смывного бачка. Потом тщательно намылил руки, разбрызгивая мыльную пену по раковине. Всё должно выглядеть натурально. Глупо получится, если следом заглянет хозяин, а мыло сухое.

Ехать условились следующим порядком: впереди Клещ на своём миниброневике, который реально смотрелся игрушечным на фоне «сарая». Шрам забрался в кабину посредника, демонстративно включив рацию, чтобы бойцы, находящиеся в «Урале» имели возможность слышать их беседу.

— Аркадий Борисович не звонил, стремясь выразить соболезнование по поводу тяжёлой утраты?

Клещ крутил баранку, маневрируя на узкой грунтовке, окаймлённой бурьяном и штакетником частных владений. Он даже не понял о чём речь.

— Кто-то должен был умереть?

— Значит не звонил, — удовлетворившись таким ответом, сержант перешёл к более насущным проблемам, — Сколько подчинённых отправлял в помощь киллерам. Конкретно.

Посредник опять завис, пытаясь понять смысл вопроса.

— Да нисколько! — наконец воскликнул он, возмущаясь недоверием военного, — В отчётах всё написано. Сам же читал!

— Не надо мне бодягу в уши капать! — отрезал Шрам, — То, что в бумагах, то официально. Не верю, что сам не подсуетился. Вчера твой человек следил за казармой?

В кино уличённый в двуличности персонаж начинает паниковать, в исступлении крутит руль или жмёт на тормоз под звуки тревожной мелодии. Клещ только рассмеялся, покачав головой.

— Догадался?! Респект тебе. Мне Ухан доложил, что твои пацаны его спалили. Один даже для смеха пару раз сымитировал стрельбу. Говорил, мол, чуть не обделался, представив, что могли бы пальнуть боевыми.

— Никто бы не стал палить боевыми. Так. Обморок обозначил, что нашёл лёжку диверсанта и шутканул. Так сколько «уханов» отправлял следить за исполнителями?

— Ухан — это погоняло парня. Использую его либо как наседку, либо соглядатаем. У него реально уши как у Чебурахи.

— С темы не сползай, — предупредил Шрам.

— За первой группой никого не посылал. Мамой клянусь! Сам посуди, на кой это нужно. Ребята свои, работёнка фуфловая. Чисто на расслабоне! Уже потом, когда всё завертелось, понял, что прокололся. Меня реально поимели, как лоха!

— Ладно, — прервал нытьё сержант, — Хватит баки втирать. Сколько?

Клещ задумался. Возможно, просчитывал последствия своего признания. А может просто вспоминал кого и когда посылал следить за Хитрым Лисом и Жнецом. В том, что посылал, Шрам уже не сомневался. Его волновало количество.

— Сам понимаешь, что следить за профи сложно. Хотел безликих нанять, но мои парни не смогли вычислить их лёжку. Даже предположительно. Про них, вообще, много слухов ходит. Слышал, наверное?

— Клещ! — рявкнул сержант, — Не испытывай моё терпение! Прелюдии не интересуют! Сколько?!

— Четверо, — мгновенно приуныв, признался посредник, — По тактике ваших топтунов из спецслужб. Один следит в наглую и быстро палится. Бойцы Заварзина его мигом засекают и крутят. А второй должен держаться на расстоянии и всё отмечать. Я так думаю. Одного поймали и должны решить, будто мы в деревне все безпонтовые и кроме как водку жрать, да баб трахать ничего не умеем.

— Думаешь? — сильно расстроился Шрам и палец непроизвольно смахнул предохранитель «Туи», лежащей у него на коленях, — Значит эти двое пропали вместе с группой Хитрого Лиса?

— Да, — испуганно выдавил Клещ.

— Со Жнецом так же?

— Там расклад другой, — зачастил посредник, — Жнец сам распорядился, чтобы я отобрал восемь пацанов. Четыре двойки. Должны были закрывать четыре угла вокруг ранчо. Нашли только двоих. Рохлю и Мачо. Остальные пропали.

— И те двое, что по твоей методике следили лично за Жнецом?

— Да, — еле слышно выдохнул Клещ, — Я же не знал, что всё так серьёзно! О том, кто такой Мирский, Беня признался только после исчезновения Жнеца. Про бродяг он даже не спрашивал. На нас ему плевать!

— Заткнись, — отмахнулся Шрам, возвращая предохранитель автомата на место, — Итого девятнадцать рыл, свободно умеющих обращаться с оружием. Нехилая армия под рукой Мирского. Кто-нибудь ещё пропадал из слободы с мая по сентябрь?

— Постой! — замотал головой посредник и резко нажал на тормоз.

Крутой шпионский боевик по всем канонам.

— Какая армия? Ты о чём? Что ещё Беня от меня утаил?

— Расслабься, Клещ. Не теряй репутацию в моих глазах. Ты же умный. Не поверю, что не смог сложить два и два, и прийти к такому же выводу. Вспомни пацанов, которых едем навестить в дурку. Они под заклятием подчинения. Сейчас в стадии консервации, но в любой момент Мирский может активизировать заклятие и получит двух тренированных бойцов. А остальные? Думаешь гниют где-нибудь под кустиками? Бессмысленная трата ресурсов! Все на ранчо. Пока просто в плену. Но при малейшем намёке на нашу активность, их поставят под ружьё, и мы получим хорошо вооружённого, обученного противника, лишённого страха и не чувствующего боли. Только непреодолимое желание выполнить волю хозяина.