— Это твоя обязанность, — прошептал он вновь. — Открой её.

И вновь ИИ древней цивилизации не дал ответа.

— Враг… Противник… То, что необходимо преодолеть… Стимул, — шептал он. — Это… один из стимулов… к развитию. Неужто ты отказываешь… нам… в развитии?

Ответа он так и не услышал, но часть стены перед его лицом ушла вверх, открывая вид на внутреннюю часть сферы Возвышения. Нормально двигаться Тьяхн по-прежнему не мог, поэтому сначала он завалился вперёд, и лишь после этого, тратя последние силы, заполз внутрь. Первые забежавшие в зал бойцы дараах ещё успели увидеть опускающуюся вниз дверь Сферы, а вот всё, что предстало глазам остальных — это десятки трупов обеих сторон, среди которых выделялись пять Улучшенных.

— А где шестой? — тихо произнёс командир отряда, знающий сколько их должно быть.

Судя по отметкам на броне найденных Улучшенных, пропавший является их командиром. Ещё оставался вариант, что труп лежит где-то среди остальных тел, но глядя на кровавый след, тянущийся через весь зал, у командира отряда сформировалась вполне конкретная мысль, которую он тут же и озвучил:

— Ну ты и дебил, Тьяхн. Мы ведь могли успеть тебя спасти.

Как мне кажется, нас реально чуть не бросили. Когда я, кэп и остатки второго взвода выбежали из туннеля на поверхность планеты, рядом с выходом находился только шаттл. Сначала я с облегчением выдохнул, а потом увидел поднимающийся к небу эсминец СНП, отчего, в свою очередь, удивился. Мало того, что кораблей, способных опускаться на поверхность планеты, немного, так ещё и делать это в разгар масштабной космической битвы крайне опасно. Похоже, у СНП не только в десанте двинутые служат, во флоте их тоже хватает. Я понимаю, что эвакуировать несколько тысяч человек, большая часть из которых раненые, с помощью шаттлов сложно, долго и непродуктивно, но и подогнать сюда целый эсминец — задача не из самых простых. Слава богу, они нам хотя бы шаттл оставили. Правда, я малость офигел, когда не нашёл там пилота.

— Очешуеть, — посмотрел я на кэпа. — А если б с тобой что-то случилось?

— И что? — произнёс он, садясь в кресло пилота. — Посмотри на ситуацию со стороны флотских, думаешь логично оставлять здесь человека на смерть? Чем дольше мы тут находимся, тем сложнее будет вернуться. Я уж не говорю о том, что пролетающий мимо корабль кентавров может просто с орбиты по шаттлу жахнуть. Хорошо хоть, оставили его, пусть и без пилота. И на том спасибо.

— Ты, конечно, прав с одной стороны, — оглянулся я в пассажирский отсек, после чего сел во второе кресло. — Но случись с тобой что, командование и нас бы потеряло и шаттл.

— Давай как-нибудь потом об этом поговорим, — произнёс кэп, поднимая машину в воздух. — Меня сейчас больше заботит, как мы до «Хофунда» доберёмся.

— Ты про сложность пути или ещё про что-то? — не понял я.

— И про сложность пути тоже, — ответил он. — Просто я понятия не имею, где именно сейчас «Хофунд».

— Так у тебя ж в броне суперсвязь, — пожал я плечами. — Свяжись с Афиной, она тебя и направит.

Повернув в мою сторону голову, кэп несколько секунд молча смотрел на меня.

— Ты правда думаешь, что у меня есть коды связи с Афиной? — спросил он иронично.

— А почему нет? — удивился я. — Хотя ладно, не важно, свяжись с кем можешь и спроси эти коды.

— Да ни с кем я не могу связаться, — вздохнул он. — В этом секторе чисто флотская операция, тут из командования прайм-корпуса вообще никого.

— Да, блин, — произнёс я снимая шлем. — А куда нам тогда вообще лететь?

— Кстати, да, я тоже не знаю, — ответил он. — Направимся к ближайшему кораблю СНП. Коснись-ка вон того сенсора и проведи пальцем вверх. Должна карта поля боя открыться.

Но не открылась. Точнее, голографическая карта системы с планетой в центре появилась, но ни одной отметки на ней не было.

— У нас проблемы? — посмотрел я на кэпа.

— Нет, извини, — произнёс он, как мне показалось, смущённо. — Просто я забыл к флотской сети подключиться.

После небольших манипуляций кэпа с панелью на голокарте сектора появились красные и зелёные точки. Очень много точек. Уже тогда я начал подозревать, что эта битва войдёт в историю.

По идее, раз уж на карте появляются отметки наших кораблей, то должны появляться и их названия, но в таком случае карта будет забита текстом, который станет мешать. Видимо, из-за этого, ну и из-за каких-то технических причин, мы видели лишь отметки, без каких-либо обозначений. В такой ситуации найти конкретный корабль не представляется возможным, так что полетели к ближайшей зелёной точке. Правда, пришлось делать крюк, чтобы не столкнуться с красной. Принял нас крейсер «Тихая лагуна», в ангаре которого мы и приземлились, после чего, оставив нас с парнями сторожить шаттл, кэп умотал к связистам в попытке добыть канал связи с Афиной. И ведь добыл, правда потребовалось ему на это аж целый час, за время которого у нас дважды пытались отжать шаттл. И если лейтенанта я просто послал куда подальше, без мата, культурно, то вот с капитаном пришлось тянуть время, пока не подойдёт Прайм.

Полёт до «Хофунда» тоже выдался не без приключений. Пришлось делать несколько крюков, облетая опасные зоны, а один раз нам на хвост сели три истребителя, я уж думал всё, погуляли. Но в последний момент сработала моя удача, и нам на помощь пришёл пролетающий мимо корвет, отрезав от нас противника огнём своих пушек. Я в системах шаттлов плохо разбираюсь, но, вроде как, один из истребителей кентавров даже уничтожили.

Космический бой в системе не был похож на одну большую свалку, а представлял собой множество точек, в которых происходили боевые действия. Где-то в таких местах сражались всего несколько кораблей, а где-то десятки. «Хофунд» находился на краю поля боя, в составе нескольких эскадр. Напротив них, примерно в таком же количестве, висели корабли противника, а между ними происходила небольшая по общим меркам стычка, в которой три наших корабля явно проигрывали. Почему обе стороны не помогали своим — я не понимал, но мне это и не нужно было, главное, мы почти вернулись домой. Оказавшись в ангаре «Хофунда», поймал себя на том, что чувствую воодушевление и безопасность. Технически наш корабль не застрахован от уничтожения, но чувства говорили, что ничего такого не случится. Я дома, и теперь всё будет в порядке.

Выйдя из шаттла, смачно потянулся, подняв руки и немного изогнувшись назад. В ангаре царила жуткая суета, а всё из-за трёх подбитых шаттлов, которые каким-то чудом умудрились вернуться на корабль. Нас встречала только команда медиков, которая узнав, что раненых среди нас нет, тут же куда-то умотала.

— Всё, Вит, — хлопнул меня по плечу кэп. — Я в душ и жрать.

— Окей, давай, — ответил я, после чего повернулся к стоящим напротив меня парням. — В принципе, вы слышали кэпа. Сейчас наша задача привести себя в порядок и пожрать. Полагаю, нас уже до конца боя никто не потревожит. Разве что «Хофунд» разваливаться начнёт.

— Рада вас видеть, сержант, — произнесла появившаяся рядом Афина.

Причём появилась она не одна, а вместе с ещё одной голограммой.

— Я тоже рада тебя видеть, воин, — произнесла Сехмет. — Жаль, что приходится прощаться. Спасибо, что дал мне имя.

Её слова меня сильно напрягли.

— Что случилось? — спросил я коротко.

— «Аскалон» ведёт бой, в котором он не сможет выжить, — ответила Сехмет. — И спасти нас уже не получится. Возможных спасателей отрезали и не дают подойти. Но я не сдаюсь, — задрала она подбородок. — Дарахийцы ещё познают ярость моего пламени. Я ещё…

В этот момент голограмма Сехмет пропала.

— Связь с «Аскалоном» потеряна, — произнесла Афина спокойно.

— Как… — растерялся я. — Совсем? Корабль уничтожен?

— «Аскалон» по-прежнему ведёт бой, пока что потеряна лишь связь, — ответила Афина. — Но долго он не продержится.

— Чёрт… Подожди… — поднял я руку, прикрыв глаза. — Ей же надо помочь.