— Принято, — произнесла она коротко.

— Мэм, можно и мне вопрос? — решил я уточнить пару моментов.

— Можно, сержант, — ответила она.

— Какое у вас звание, мэм? И откуда вы знаете моё имя?

Подняв руку, она пальцем указала мне на грудь.

— Нашивка с именем, сержант, — произнесла она, опуская руку. — Доступа к базе данных личного состава корабля я не имею, так что узнать вас по лицу не могла. Звание у меня отсутствует.

То есть, она хочет сказать, что с расстояния примерно двадцати метров, спиной, разглядела нашивку с моим именем? И как это так, находиться на военном корабле и не иметь звания?

— Тогда я не совсем понял, как к вам обращаться, мэм, — произнёс я хмуро. — И почему гражданское лицо находится на военном корабле?

— Я не гражданское лицо, — ответила она спокойно. — Я ИИ ТКРП «Хофунд» Альфа-1. Можешь обращаться ко мне Альфа.

После её ответа я на пару секунд подвис.

— Искусственный интеллект? — уточнил я.

— Да. ИИ ТКРП «Хофунд» Альфа-1, — повторила она.

— А-а-а… — не знал я, что на это сказать. — Ладно. Понятно. Значит Альфа. Такое себе имечко.

— Это не имя, это — армейский индекс, — пояснила она.

— А имя? — приподнял я бровь. Бровями играть меня Кортес научил. — У тебя что, имени вообще нет?

— Имя мне никто не давал, — произнесла она спокойным голосом.

Похоже, компьютерной программе на такие нюансы, как имя, плевать.

— Странно, — почесал я лоб под шлемом. — То есть какой-то дизайнер заморочился и нарисовал тебе красивую аватарку, а имя не придумал?

— Никто не рисовал мне… аватарку, — ответила она. — Образ для голограммы я собрала сама.

— Это… — вновь не знал я, что сказать. — Что ж. Могу диагностировать у тебя отличное чувство вкуса. Образ получился действительно красивый.

— Спасибо, сержант, — произнесла она, вновь чуть склонив голову набок.

— Но знаешь, без имени как-то грустно, — произнёс я медленно. — Имя — это знак того, что мы не предмет. Что мы существуем. А давай я тебе его подберу?

— Если вам так хочется, сержант, — произнесла она. — Это всё равно ни на что не повлияет.

— Это да, — произнёс я задумчиво. — Обычно так в жизни и бывает. О! Придумал! Как тебе имя Афина? Имя богини мудрости и военной тактики с древней Земли. Для ИИ военного корабля — отличный выбор, как по мне.

— Думаешь? — произнесла она всё тем же пустым тоном.

— Говорят, Афина ещё и красоткой была, — внёс я уточнение.

— Как скажешь, сержант, пусть будет Афина, — вновь встала она ровно. — Для команды корабля я по-прежнему остаюсь Альфой-1.

— А это неважно, — усмехнулся я. — Если есть хоть один человек, знающий твоё имя, значит не всё потеряно.

Постояв в молчании пару секунд, Афина произнесла:

— Всего хорошего, сержант, мне пора идти.

И пропала. Словно кто-то выключил голограмму. А, ну да…

Начало третьего года контракта и полгода с начала войны ознаменовались первым боевым походом крейсера «Хофунд». Пока мы прохлаждались, привыкая к новому месту службы, на фронте происходили изменения. Кентавры продолжали рвать нашу оборону и захватывать звёздные системы. Когда пропала связь с планетой Аномалия, поползли слухи, что скоро начнутся проблемы с едой, так как Аномалия, наряду с Миннесотой, которая на удивление всё ещё стоит, но взята противником в плотное полукольцо, являются одним из крупнейших поставщиков сельскохозяйственной продукции. Есть ещё планета Житница у нас в тылу, но сможет ли она в одиночку прокормить всю страну — вопрос вопросов. Но даже захват Аномалии ушёл в тень, когда стало известно о захвате системы Фудзи. Сама планета, как, собственно, и Аномалия, скорей всего ещё обороняется, проблема в том, что захват системы, привёл к потере связи с немалым куском СНП, ведь именно там висит маяк гиперсвязи. Если бы не данный факт, флот и армия сконцентрировались бы на возвращении Аномалии, но с тактической и стратегической точки зрения Фудзи гораздо важнее.

Как итог сложившейся ситуации, именно освобождение Фудзи было первой боевой операцией крейсера «Хофунд». Штатному десанту корабля, то есть нам, возможно, тоже придётся повоевать, хоть операция, в основном, флотская. Никто не отменял тот факт, что нас могут отправить захватывать какой-нибудь корабль кентавров или защищать от абордажа сам «Хофунд». Впрочем, как объяснил мне Кортес, абордаж дело редкое, основная работа десанта — падать на планету, а захват чужого корабля, это очень ситуативное дело. Но для захвата планеты или поддержки наземной обороны используют обычную пехоту, которая следует за флотом на десантных кораблях. Поэтому велика вероятность, что десант «Хофунда» не потребуется. И я, в общем-то, только за. Лишний раз уворачиваться от плазменных зарядов желания не имею.

До места назначения наш крейсер добирался почти четыре дня, заметная разница с обычными судами, которым потребовалось бы от шести и более суток. По выходу из гиперпространства на корабле объявили боевую тревогу, которая означала, что на боевое дежурство выходит весь батальон. Но уже через восемь часов третью и четвёртую роты отправили отдыхать, а ещё через шесть часов они заменили нас на боевых постах. После этого мы два дня сменяли друг друга каждые восемь часов, пока вновь не заиграла боевая тревога. И судя по вибрации пола, коротким встряскам, «Хофунд» вступил в бой, который продлился девять часов. Сидя на укреплённой точке боевого поста, ощущая вибрацию от выстрелов главных орудий, я начал думать, что уж лучше бы нас отправили в бой. Всё-таки просто сидеть и ждать довольно сложно. Особенно, если ты находишься внутри сражающегося корабля, который в любой момент может быть уничтожен. А ты даже стрельнуть в ответ не можешь. Просто сидишь и надеешься на лучшее.

Первый этап битвы у планеты Фудзи продлился трое суток, которые вымотали меня морально. Я этого, конечно, не показывал, но тот факт, что я хотел, чтобы нас попытались уже взять на абордаж, говорит сам за себя. Бессилие и невозможность дать сдачи сильно раздражали. Умом я понимал, что лучше отсутствие боя, но ничего не мог с собой поделать.

— Как настроение, Марич? — спросил меня Кортес на очередном отдыхе. — Смотрю тебе вообще плевать.

Плевать? Неужто я таким пофигистом выгляжу?

— Я скорее раздражён, — ответил я с усмешкой.

— А по тебе и не скажешь, — усмехнулся он в ответ. — Такое впечатление, как будто ты всю жизнь на корабле служил.

Отвечать на это не стал, он прекрасно знает, что вся моя служба прошла на форте. Если про учебку забыть.

— Кстати, а ты сам-то где раньше служил? — спросил я его.

— На линкоре «Адмирал Конолли», — ответил он мечтательно. — Хорошее было место, с хорошими людьми. Жаль, отмудохали его на Ноксе.

— Как ты выжил, если его взорвали? — удивился я.

— Так его и не взорвали, — хмыкнул он, — его отмудохали. Я потому сейчас с тобой и разговариваю, что корабль смогли вывести из системы на ремонт. Останься я на Ноксе, там бы и полёг.

Ну да, Нокс же захватили в начале войны.

Первый этап битвы продлился трое суток, по истечении которых сложилась около патовая ситуация. Наш и вражеский флоты встали по обеим сторонам планеты, с поверхности которой их прикрывала противокосмическая оборона. Ни люди, ни кентавры не могли атаковать друг друга, не получив с земли ракету или снаряд в борт. В случае кентавров — плазменный заряд высокой мощности. Маяк гиперсвязи, висящий недалеко от планеты, за время битвы несколько раз переходил из рук в руки и в данный момент был отключён, не давая преимуществ ни одной из сторон. Захват данного объекта было решено провести после освобождения системы от противника.

Младший контр-адмирал Наварро, сидя в своём кресле на капитанском мостике, хмуро рассматривал карту участка орбиты со стороны противника. Десять минут назад прошло совещание, на котором было принято решение атаковать именно с этой стороны, и ключевым фактором операции должен стать десант, который они скинут на голову батареям ПКО противника. Всего таких батарей со стороны кентавров восемь штук, но так как атаковать их сразу невозможно, решили откусывать по кусочку. Сначала две, потом две и так далее. Проблем было ровно две — сначала подойти к точке сброса десанта, а потом надеяться, что бойцы смогут захватить батарею, крутясь рядом с зоной охвата ПКО. Сбросить десант и уйти было нельзя, так как бойцам нужна поддержка с орбиты, иначе их просто расстреляют корабли противника.