Долго на месте мы не задержались — сорок минут более чем достаточно, чтобы сообщить, как о самом бое, так и о координатах того, где он происходит. Сомневаюсь, что сюда летит подкрепление кентавров, а вот дроны наводчики — наверняка. Артиллерия у кентавров не очень, худшая из всех наших соседей, но они и сами это понимают, предпочитая использовать ракетное вооружение. Впрочем, нам по барабану, что именно будет на нас падать, плазменные снаряды или ракеты. Так что перемещались мы на максимально доступной скорости от одной лесопосадки к другой. Из-за специфики задачи и местности, на которой она должна была проходить, «Элиоты» в этот раз с нами не десантировались, уж больно они медленные.

Несмотря на то, что наша задача была сформулирована предельно просто, её выполнение было довольно гибким, зависящем от действий кентавров и данных, поступающих с орбиты. Все четыре роты нашего батальона непрерывно бегали от одной точки к другой, стараясь подгадить кентаврам, не попасть под ракетный удар и не мешать друг другу. Тем не менее, вечно так продолжаться не могло, в какой-то момент, охреневшие от нашей наглости кентавры, должны были прийти в себя и позаботиться о крысах в своём тылу. Предвестником этого стала пауза, во время которой про нас как будто бы забыли. Даже я, простой сержант, обделённый тактической информацией, почувствовал надвигающуюся бурю. Что уж говорить про нашего майора, отдавшего приказ на сбор в ближайшем городке, жителей которого кентавры уже давным-давно перегнали в другое место.

Город был небольшим и абсолютно пустым, что навевало мысли о каком-то киношном ужастике. Идти по его улицам, реально было жутковато.

— Так, бойцы, — произнёс Васкес, подозвав к себе сержантов, и, открыв карту города на экране тактического планшета, продолжил: — Общая задача батальона заманить в город как можно больше противников, после чего отступить в точку эвакуации.

— Прошу прощения, сэр, а мы сможем отступить-то? — спросил осторожно Кортес.

Какая-то странная задача, но командованию виднее.

— Это зависит от майора, — пожал плечами Васкес. — Но думаю, приказ к отступлению он отдаст вовремя.

— Понял, сэр, — произнёс Кортес.

— Батлер, занимаешь вон тот дом, — продолжил Васкес. — Марич, ты займёшь вон тот красный. А мы с Кортесом обоснуемся вон в том магазине. Вот здесь, — указал он на карте, — будет держать оборону вторая рота. Вот здесь третья. А здесь четвёртая. Вот в этой точке зона эвакуации, так что отступаем в том направлении. Сначала на эту улицу, потом на эту. Марич, для тебя отдельно повторяю — точка эвакуации здесь. Второй раз мы пятнадцать минут тебя ждать не будем.

Чёрт, он теперь всю жизнь тот случай вспоминать будет? Ну заблудился разок, зато два танка кентавров по дороге уничтожил.

— Понял, сэр. Запомнил, сэр,- произнёс я.

— Вопросы? — спросил Васкес.

— Где будут Праймы? — уточнил я.

— С третьей и четвёртой ротами, — ответил Васкес.

То есть, с майором.

— Понял, сэр, — кивнул я.

— И помните, — убрал экран планшета, — энергощиты не бесконечные, а вы, дебилы, не бессмертные. Даже ты, Марич. И бойцам своим это передайте. Я не желаю видеть потерь.

— Сэр, есть, сэр, — произнесли мы хором.

Дом, который мы заняли, был четырёхэтажным, а его окна выходили на три стороны, но с южной стороны нас прикрывал взвод Кортеса, так что оборонять придётся северную и восточную часть. Наша рота начала бой последней. К тому моменту, как первый кентавр оказался в моём прицеле, остальные роты уже вели бой, и больше всех, похоже, доставалось майору Шатцу с четвёртой ротой. Во всяком случае, именно с его стороны раздавалось наибольшее количество взрывов.

А вот у нас всё было относительно тихо.

— Красава, Мюллер, — похвалил я рядового, который только что уничтожил танк. — А теперь вали с крыши, пока не накрыли.

— Есть, сэр, — ответил он.

И в этот момент по верхней части нашего дома как раз прилетело что-то тяжёлое.

— Мюллер? — произнёс я, не обращая внимания на осыпающуюся с потолка штукатурку. — Ты там жив?

— Жив, сэр, спускаюсь на третий этаж, — ответил он.

— Возьми на себя север, — приказал я ему. — Скорее всего там ещё какая-нибудь техника появится.

— Понял вас, сэр, — ответил он. — Иду в северную часть.

Высунувшись из окна, быстро сориентировался и выпустил две очереди. Минус один кентавр. Вновь пригнувшись, переместился к другому окну.

Через тридцать минут боя наступила небольшая пауза, во время которой Васкес отдал приказ к отступлению. Вовремя, а то дом, в котором я находился, уже готов был развалиться. Перемещение на следующую точку обороны много времени не заняло. Я, к слову, оказался там первым, прикрывая перемещение взводов Батлера и Кортеса. После того, как мы все заняли свои позиции, уже вместе обеспечивали прикрытие отступающей второй роты.

На втором этапе боя кентавры уже нам дали прикурить, по крайней мере на третью линию обороны отступали из практически разрушенного дома. Потерь у меня не было, но у четырёх бойцов энергощит упал до восьмидесяти процентов. Если бы не трофеи с пиратов, эта четвёрка была бы мертва. Однако, ирония в том, что эти четверо Мюллер и бойцы его отделения, бегающие с двумя ручными пушками греев. Они отлично уничтожали технику, но из-за этого им приходилось слишком часто высовываться. То есть, не будь у нас всё тех же трофеев, и возможно по ним ни одного плазменного заряда не попало. С другой стороны… Ай, да похрен.

После второго отступления на острие обороны вновь оказался майор с четвёртой ротой, а мы опять прикрывали фланги. В этот раз под раздачу Мюллера попали шесть БТРов противника, а мы с остальными парнями, по самым скромным прикидкам, подстрелили три десятка кентавров, не потеряв ни одного человека. Довольно удручающее соотношение потерь для атакующих. Минут за десять до приказа к отступлению я даже с отделением Смита умудрился зайти во фланг кентаврам, где мы уничтожили два БТРа и десяток пехотинцев. В общем, навели шороху. Даже как-то тепло на душе стало, когда представлял, как эти четырёхрукие сейчас бесятся.

Приказ к отступлению прозвучал в конце очередной захлебнувшейся атаки дарахийцев, так что отступили мы пусть и не сразу, зато без проблем. На точке эвакуации нас уже ждали шаттлы. Четыре огромных военных транспортника. Наша рота прибежала второй и тут же получила приказ занять оборону на востоке точки эвакуации. Минут через пять прибежала третья рота, которая также заняла оборону. А ещё через пять минут мы начали погрузку. Город покинули, так и не дождавшись четвёртую роту, помимо неё, я не увидел ни одного Прайма. То есть на поле боя остался не только майор, которого я уважал, но и капитан Харрис, которого считаю своим другом, да и с сержантом Лебланом я неплохо общался. Пусть и не друг, но приятелем он мне был. Не таким близким, как Росси с Ито, но всё же. Сидя в шаттле, летящем в безопасную зону, пытался осознать что очень близок к потере нескольких важных для меня людей. А может даже уже их потерял. И мне это очень не нравилось.

— Десант в ангаре, сэр, — доложили сидящему в капитанском кресле Наварро.

Чуть поджав губы, Эктор перевёл взгляд на экран со стратегической картой планеты Борегар. Когда ему доложили, что Карл остался в небольшом городке, зажатый со всех сторон кентаврами, Наварро не сразу осознал ситуацию. В его представлении, Карл был на уровне бессмертного Марича, но без невезения сержанта, постоянно попадающего в неприятные ситуации. И тут ему докладывают, что майор приказал оставить его на смерть. Естественно Наварро тут же начал прогонять ситуацию в голове, пытаясь найти способ вытащить приятеля из той жопы, в которую он попал. Но получалось, что Карл обречён. Сам он выбраться не может, уничтоженную сто тридцать второй бригадой ПВО кентавры не то, чтобы полностью восстановили, но район, где остался майор, прикрыт очень даже неплохо. Сама сто тридцать вторая бригада помочь не могла — у неё была своя зона ответственности и удаляться от неё далеко означало ставить под угрозу выполнение общих задач. Нет, что-то они выделить могли, но этого не хватит, чтобы пробиться к майору.