Из-за того, что батальон обчистил оружейный склад пиратов и не один, к слову, в десантной части второй палубы некоторое время творился хаос.
— Росси! — кричал майор, расхаживающий по коридору между казармами батальона. — Куда ты… Бауэр! Куда твой сержант потащил гранаты⁈ Ваша казарма в другой стороне!
— Сэр, у нас уже больше нет места! — ответил на это капитан Бауэр.
— Тогда зачем их тащить к Васкесу⁈ — надрывался майор. — Там же, сука, Марич живёт! Ты хочешь, чтобы Страх божий рядом с гранатами спал⁈ Чем ваша казарма забита⁈
Ну да, ну да, Марич та ещё зверюга. По вечерам гранатами в футбол играет. Как-то даже немного обидно.
— Энергоячейками, сэр, — ответил подошедший к майору Бауэр.
— Бл…ть, так запихни их к Маричу, а себе гранаты возьми, — произнёс раздражённо майор.
— Сэр, разрешите обратиться, — произнёс я, подойдя к майору.
Повернувшись в мою сторону, Шатц закатил глаза.
— Марич… — вздохнул он. — И что у тебя в руках? Только не говори, что это минианнигилятор.
Бросив взгляд на коробку с ножами, вновь посмотрел на майора. Шутник, блин.
— Никак нет, сэр, — ответил я. — Портативный аннигилятор в оружейке заперт.
— Какой ещё… — взлетели брови майора. — Это тупая шутка, Марич.
— Сэр, — растерялся я. — Но это не шутка. Ребята капитана Ольсена его вчера притащили. Я думал, вы в курсе.
Я и сам-то об этом узнал, когда пытался впихнуть невпихуемое в оружейку. В итоге посчитал, что лучше уж держать в казарме пушку, чем аннигилятор.
— Ольсен, уё…ок лысый, а ну бегом сюда! — заорал майор. — Бл…ть, адмирал меня убьёт. Откуда только у пиратов такая хрень? Ну а ты, Марич, чего хотел?
Вообще, да, если бы ко мне в дом, втайне от меня притащили чемодан, который может рвануть как небольшая ядерная бомба, бомбардируя всё вокруг тяжёлыми тахионными частицами, я бы подобному точно был не рад.
— Сэр, — подбежал к нам Ольсен. — Что-то случилось, сэр?
— Какого х…я ты не доложил мне, что твои уе…ны притащили на корабль аннигилятор⁈ — спросил майор раздражённо.
Судя по тому, как расширились глаза капитана Ольсена, он впервые слышит о чём-то подобном.
— Сэ-э-эр? — протянул он.
— Ну пиз…ец, — вздохнул майор. — Вы меня точно до инфаркта доведёте. Чарльз, — повернулся он к стоящему рядом с ним Первому сержанту. — Сгоняй в оружейку третьей роты…
— Прошу прощения, сэр, аннигилятор в нашей оружейке, — прервал я его осторожно.
Майор даже материться не стал, просто прикрыл на секунду глаза.
— В оружейку первой роты, — поправил он сам себя. — Найди там этот еб…чий аннигилятор и тащи его в мой кабинет.
— Слушаюсь, сэр, — ответил Андерсон.
— Подожди, — остановил его майор. — На обратном пути найди Марчела. Нам нужен восемьдесят первый склад. Делай что угодно, но выбей его.
— Это будет трудно сделать, сэр, — покачал Андерсон головой. — Он от меня уже шарахается. Может адмирал…
— Нет, это некрасиво, — поморщился майор.
— Тогда может на первой палубе… — предложил Андерсон.
— Не выйдет, — качнул головой майор. — Слишком далеко. К тому же я должен Туроку. Он нас просто на смех поднимет. В общем, Марчел наш последний вариант. Можешь устроить ему террор, но склад должен быть у батальона.
— Постараюсь, сэр, — вздохнул Андерсон и развернувшись пошёл в сторону оружейки.
— Ну что, Марич, говори уже, с чем пришёл? — произнёс он устало и, посмотрев на Ольсена, добавил: — А ты тут чё стоишь? Съе…ался работать.
— Сэр, — протянул я ему коробку. — Маленький презент от первой роты. Вам и адмиралу Наварро.
Взяв из моих рук коробку, майор осторожно её открыл.
— Фух, б…я, — выдохнул он. — Я уж… Грёбаный день. Значит, ножи говоришь? Выглядят неплохо, спасибо.
— Это ножи из адамантия, сэр, — уточнил я. — Вряд ли у кого-то в армии есть такие. Если не считать меня, сержанта Кортеса и капитана Васкеса.
Чуть приподняв брови, майор несколько секунд о чём-то думал.
— Е…а-а-ать, — выдал он наконец и, закрыв коробку, посмотрел на меня. — Это ж сколько они должны стоить?
— Такие вещи, как правило, не продаются, сэр, — ответил я.
Посверлив меня несколько секунд взглядом, майор улыбнулся.
— А не такой уж и херовый сегодня день, — произнёс он весело. — Благодарю, сержант. Думаю, адмиралу тоже понравится твой подарок. Ну, то есть твоей роты… Короче, ты понял.
В конечном итоге, как я и говорил, у пиратской базы мы находились неделю, после чего отправились на Гризли, с короткой остановкой у планеты Вашингтон. У Гризли мы пробыли ещё неделю, во время которой первому взводу выдали очередного сержанта. Джо Батлер был, если так можно выразиться, классическим «Джо». Он постоянно, где мог, носил ковбойскую шляпу и держал при себе сигару. Довольно спокойный малый — при мне ни разу ни на кого не повысил голос. Со стороны может показаться, что жадный до денег, постоянно упоминал ценность того или иного предмета, услуги и даже человека. Его первая речь перед первым взводом сводилась к тому, что их задницы слишком дорого стоят и поэтому не нужно лишний раз рисковать, а его задница, так и вовсе бесценная. Типа помирать из-за того, что все вокруг сдохли, он не намерен. Позднее выяснилось, что он родом с Нового Техаса, а его родня довольно богатая. Именно благодаря родственникам, после одного из ранений, когда ему оторвало обе руки, доктора приделали ему дорогущие протезы. Плюс различные импланты. В итоге, Батлер был напичкан железом, становясь в этом плане в один ряд со спецназом, куда он вполне мог перевестись. Не сделал он это, по причине семейной традиции — очень многие его родственники по мужской линии хоть один контракт, но служили в десанте. Сам Батлер уже два с половиной контракта оттарабанил, заработав за это время две «Серебряных звезды» и три «Пурпурных сердца».
В целом, Джо мне понравился. Поначалу меня ещё коробило его постоянное упоминание денег, но наш короткий разговор, когда я отдавал ему одноразовый энергощит греев, внёс в этот момент ясность.
— Святое дерьмо, Марич, — произнёс он удивлённо, глядя на шайбу у себя в руке. — Эта штука стоит бешеных денег. Ты уверен, что хочешь мне её отдать?
— Не волнуйся, я знаю сколько она стоит, — хлопнул я его по плечу.
— Что ж, спасибо, — чуть сдвинул он свою ковбойскую шляпу. — Можно будет использовать щит, чтобы безопасно оттащить раненого. Да и в принципе полезная для разных ситуация вещица.
Признаться, я не сразу осознал о чём он говорит, лишь через пару секунд понял, что он не в курсе о том, что такие щиты есть у всех в роте. То есть, первое о чём он подумал, это цена, а второе — как это поможет его бойцам.
— Тебе уже рассказывали, что мы недавно пиратскую базу грабили? — спросил я.
— Рассказывали, — посмотрел он на меня. — Я до сих пор в шоке от стоимости вооружения, что вы оттуда вытащили.
— А то, что такой щит, — кивнул я на его руку, в которой он до сих пор держал шайбу энергощита, — есть у каждого бойца в роте, ты в курсе?
Вновь поправив шляпу, Джо произнёс:
— Еб…ть мой кошелёк…
У Батлера, к слову, как выяснилось, был свой щит. Гражданский, маломощный, одноразовый. Дерьмовый, в общем, но был. Богач чёртов.
* * *
После Гризли «Хофунд» с «Карнвеннаном» отправили в систему Аномалия, где мы вновь занялись рейдом по тылам противника. Начало пятого года контракта я встретил захватывая очередной грузовик кентавров.
За следующие полгода рейдов по линии Аномалия — Мэрилин — Фудзи на фронте мало что изменилось. Кентавры так и не смогли взять Геркулес, но и СНП не смог отбить ни одну обитаемую планету. Не знаю, что там у кентавров, а если смотреть со стороны Союза, то складывалось ощущение, что мы готовимся к чему-то действительно крупному. Складывалось оно на основании слухов, так как я с «Хофунда» видел только то, что происходило на моём фронте, а происходило там именно, что накапливание сил. Говорят, что и у Геркулеса происходит нечто подобное. То есть, если СНП нанесёт удар, сделает он это с двух сторон. Не совсем понимаю, зачем так распылять силы, но командованию виднее. Также стоит отметить, что конкретно «Хофунд» и «Карнвеннан» наибольшую активность вели у системы Иерусалим. Как мне кажется, именно туда мы будем бить. Опять же, не знаю зачем большие силы у Геркулеса, а здесь всё складывается в единую картину — три флота у Аномалии, Мэрилин и Фудзи с трёх сторон ударят по Иерусалиму, отбив изрядный кусок захваченных кентаврами территорий. А там и до Нокса недалеко.
