В общем, спустя неделю нахождения у Камарана по всему кораблю бродили слухи, что нас хотят отправить в рейд по тылам противника. Мне предстоящая операция не нравилась, да и не только мне, скорее всего. В одиночку шнырять где-то в глубине обороны противника — отличный способ отправиться на тот свет. И тут везение моего взвода не играет никакой роли, так как погибать будет корабль, ну и мы вместе с ним.

Из-за того, что Камаран находился на самой линии фронта, я думал, что мы в тот же день зайдём на территорию противника, но чуть позже стало понятно, что «Хофунд» сделал небольшой крюк, так как в близлежащих системах кентавры держали свои силы. Момент, когда мы оказались в тылу кентавров, я пропустил, никто не объявлял какого-то особого положения на корабле. Всё было как обычно — дежурства, тренировки, приём пищи, отдых.

— О да, детка! О да! — радовался кэп, вознося руки к потолку.

Пусть по общему счёту мы и вели, но проигрывать, пусть даже в учебном бою, было неприятно.

— Тридцать один — девять, — произнесла стоящая рядом Афина. — Вы молодец, капитан, пусть и проигрываете в целом.

Так его, малышка! Ещё больше унижений! Замершему с поднятыми руками Прайму сказанное Афиной явно не понравилось.

— Вот умеешь же ты поднасрать, — произнёс он, опуская руки. — Всю радость от победы убила.

— Не понимаю, капитан, я же вас похвалила, — изобразила удивление Афина.

Ответил кэп не сразу, видимо подбирал слова.

— А-а-а к чёрту, даже объяснять не хочу, — произнёс он наконец. — Мы ещё сравняем счёт, дай только время.

— Динамика показывает обратное, капитан, — заметила Афина.

— Динамика, хренамика, — отмахнулся Прайм. — Главное не сдаваться.

— Получается, лейтенант Дуглас уже сдался? — спросила Афина. — На его счету ни одной победы, капитан. Он явно тянет вас вниз.

Стоявший довольно далеко от нас троих прайм-лейтенант, не мог услышать наш разговор, но явно почувствовал себя неуютно, начав мяться и оглядываться, когда мы втроём уставились на него.

— Третье поколение, — проворчал кэп. — Новое — не всегда хорошее. Я займусь этим лентяем.

— Эй, как же фора? — возмутился я напоказ. — Оставь лейтенанта Дугласа в покое.

— О, точно! — поднял палец кверху кэп. — Счёт не в нашу пользу из-за того, что мы даём им фору!

— Хорошая шутка, капитан, — произнесла спокойно Афина.

— Тьфу ты, — не удержался кэп. — Такая ты вредная.

— У меня вопрос, сержант…

В этот момент зазвучала предбоевая тревога.

— Такие дела, малышка, давай в другой раз, — произнёс я, обращаясь к Афине.

— Понимаю, сержант, — кивнула она. — Спрошу в другой раз. Всего хорошего.

В последнее время Афина даже исчезала не мгновенно, как раньше, а с некоторым смазывающим эффектом. Как будто растворялась в воздухе. Пилотов истребителей это, конечно, не касалось.

Это была первая тревога на корабле после начала рейда, и для десанта она закончилась ничем. Мы просто прибежали на боевой пост, посидели там три часа и разошлись по своим делам. Чуть позже я узнал, что в тот раз «Хофунд» расфигачил в хлам два транспортника. Технически, если бы это были транспортники Империи, то имело бы смысл взять их на абордаж, хотя бы для того, чтобы узнать, что они перевозят. Некоторые вещи и в СНП пригодились бы. А вот с кентаврами всё иначе, груз их транспортников нам, скорее всего, не нужен, и рисковать жизнями десанта ради подобного — неконструктивно. Да и сложно это. Я спрашивал у Афины и она пояснила, что на «Хофунде» нет специалистов, способных отвезти трофей в безопасную систему, однако есть она — Афина. Если доставить на захваченное судно передатчик, то ИИ корабля может взломать систему управления транспортника. Полноценно управлять им она, естественно, не сможет, но задать один автоматический прыжок в нужную систему вполне возможно. Но опять же, это слишком сложно для какого-то транспортника, а с военным кораблём ещё труднее, там все системы защищены куда как лучше, чем на гражданском транспорте. Услышав и переварив её ответ, пришёл к выводу, что кого-то на абордаж нам брать всё-таки придётся — Наварро, как пить дать, решит испробовать подобный способ захвата вражеских судов. Возможно, он даже не хочет этого, но если инженеры разработали такую возможность, то командование наверняка приказало нашему командиру протестировать её.

Марич — красавчик. Странно, что об этом мало кто знает, но факт есть факт. Если я сказал, что мы будем брать корабль на абордаж, значит будем. После первого столкновения с кентаврами прошёл месяц, в течение которого «Хофунд» ещё семь раз подлавливал противника, уничтожая его транспортные суда. А один раз крейсер участвовал в полноценном бою против военных кораблей кентавров. Не знаю откуда у техников эта информация, но они как один утверждали, что это были три эсминца, на которые мы наткнулись случайно. Уничтожили всех, но пришлось шустро валить из системы, так как недалеко находились силы кентавров. Уж не знаю, зачем Наварро рисковал, так близко подходя к системам, в которых висели флоты противника, но что было, то было. У адмирала всяко больше информации, чем у меня, видимо была надобность.

Так вот. Месяц мы рассекали по тылам кентавров, за время которого десант так ни разу и не использовался, но я был уверен, что это когда-нибудь случится. А если Марич в чём-то уверен… Я уже говорил, что я красавчик?

— Гнездо, я Ястреб-три, приём, — доложил командир звена истребителей. — Вижу конвой противника. Три малых корабля, одиннадцать грузовиков. Один из грузовиков — тяжёлый транспорт класса «Колосс». Замедляют движение.

— Ястреб-три, это Гнездо, приём, — услышал он ответ. — Сместитесь в сектор А3. Проверьте там наличие кораблей.

— Понял вас, Гнездо, выполняю, — подтвердил получение приказа пилот.

Сидя в своём кресле на капитанском мостике, Наварро размышлял. На удивление им продолжало везти — поймать суда на перезарядке гипердвигателя, задача нетривиальная, тут нужно либо хорошо знать сектор космоса и уметь просчитывать маршруты судов с учётом их ТТХ либо надеяться на удачу. И пусть у «Хофунда» есть Афина, но количество встреченных транспортников всё равно намекало на удачу. Если дарахийских судов будет мало или они пойдут в обход зоны ответственности их крейсера, то и поймать никого не получится.

Получив доклад, что в системе не найдена засада, Наварро воодушевился. Четырнадцать целей, среди которых одиннадцать транспортников — это очень вкусно. Так ещё и «Колосс». Наварро с самого начала искал судно, подходящее для испытания захвата с помощью ИИ. Адмиралу не хотелось рисковать людьми ради какого-то там эксперимента, но командование требовало… Что ж, придётся попробовать, ради «Колосса» можно и рискнуть. Да и вообще, стоит мыслить позитивно — три малых корабля и одиннадцать судов пойдут ему в дело, что, в свою очередь, поможет с карьерой.

Главное, чтобы не получилось как с Маричем, которому за захват четырёх кораблей, среди которых был линкор, дали всего лишь «Серебряную звезду».

Предбоевая тревога застала меня в своей койке за изучением языка сансахали. Чертыхнувшись, пошёл надевать броню, которую снял после последнего дежурства. Самое неприятное было в том, что это самое дежурство закончилось всего час назад, и я уж было понадеялся на нормальный отдых, но ни фига, у войны свои правила. Одевшись и взяв оружие, направился к своему взводу, который уже выстроился напротив казармы. Как и вся остальная рота. Минут через пять появился капитан Васкес.

— Адмирал Наварро поставил нам задачу захватить транспортник кентавров, — произнёс он громко. — Рассусоливать не буду, вы сами знаете, что делать. Схема судна и тактические мероприятия отправлены на ваши планшеты. На этот раз мы пытаемся угнать этот транспорт, поэтому действовать необходимо быстрее, чем обычно. Основная наша проблема в зачистке. Судно большое и ни одного кентавра не должно оказаться на нём в момент угона. Наша рота пойдёт первой. Через какое-то время к нам присоединится третья. В зависимости от хода космического боя, возможно, подтянутся остальные. Главное запомните, транспорт необходим нам в целом виде, поэтому не смейте там ничего взрывать. Команда судна — гражданские, по возможности не убивать, отлавливайте их и конвоируйте в точку, которую я укажу вам на схеме, — и надевая шлем, закончил: — Работаем, десант!