Наши два взвода прикомандировали к четвёртому батальону, который тоже понёс потери, но не такие серьёзные. Именно третий и четвёртый батальоны пошли вперёд, остальные остались на позиции, которая из резервной превратилась в основную. На месте моего первого в жизни настоящего сражения мы нашли только трупы. Свои и чужие. Противник отошёл, возвращаясь на захваченные ранее укрепления. Наши два батальона сопровождала в том числе и техника — два БТРа и штурмовой робот «Элиот», представляющий из себя двух с половиной метровую человекоподобную машину с пилотом внутри. Робот этого типа «жирный», хорошо бронированный и неповоротливый. Технически он выполняет функцию мобильных оборонительных точек кентавров, только наш не становится в защитную позицию, а прёт вперёд. Ну и вооружения у него побольше. А так, что у кентавров, что у нас, задача таких машин обеспечить прорыв обороны противника.

Собственно, именно «Элиот» получил первую плюху на одном из поворотов основного коридора. Это была всего лишь небольшая засада, которую мы быстро уничтожили, но именно с этого момента начался наш восьмичасовой марафон по зачистке форта от противника. Потери продолжали множиться, наши силы постепенно таяли, как и силы кентавров, но на них было плевать. Моему взводу продолжало везти, за всё время боёв мы так больше никого и не потеряли. Впрочем, и остатки нашей роты не особо страдали. Восемь убитых, конечно, с этим поспорили бы, но живые считали именно так.

Спустя почти сутки после начала атаки дарахийцев на орбите Миннесоты установилась напряжённая пауза. На самой планете бои продолжались, а вот в космосе людям удалось отбиться. Пусть и с большими потерями. Один из двух фортов системы обороны Миннесоты был уничтожен, эскадра, которая его прикрывала, понесла потери, но смогла выйти из боя и присоединиться к эскадре форта Гаррет, что и позволило его отбить. Ну а пока существует целый форт, с прикрывающей его усиленной эскадрой, кентавры не могли осуществить полноценный десант на планету. Впрочем, даже «неполноценный» десант заставил оборону Миннесоты напрячься, а уж когда форт Гаррет падёт, начнётся полномасштабный штурм планеты. Она не падёт быстро, в конце концов оборона приграничной системы учитывала подобное развитие событий, но тем, кто находился на орбите, необходимо принять решение что делать дальше. В отличии от Миннесоты они долго не продержатся.

В конференц-связи участвовали три стороны — генерал Шауф, командующий обороной планеты, генерал Саммерс, командующий фортом Гаррет и капитан Наварро, взявший на себя командование усиленной эскадры орбитальной обороны.

— Ещё одного абордажа мы не выдержим, — произнёс генерал Саммерс. — Когда там уже помощь прибудет?

— Они уже здесь, — ответил генерал Шауф. — В соседней системе стоят. Только поэтому кентавры и отошли — опасались удара в спину.

— Так какого дьявола они ещё не напали? — спросил раздражённо Саммерс.

— Они не могут, генерал, — взял слово капитан Наварро. — Численность кораблей у нас с кентаврами практически одинаковая, но у них есть линкор, который нам сильно мешает. Наши корабли и так-то уступают противнику в технологическом плане, а тут ещё эта махина. Атаковать флот кентавров подмога может, с моей эскадрой мы будем даже превосходить их в числе, но всё бессмысленно, пока у них есть линкор.

— И что, наши так и будут висеть в соседней системе? — раздражался всё больше Саммерс. — И за каким хером они вообще тогда сюда прибыли? Неужто больше кораблей с собой не могли взять?

— Не могли, — ответил спокойно Шауф. — Борегар тоже атаковали, как и Нокс. Шерман сейчас разрывается в попытках помочь всем. Нам ещё повезло, что Борегар смог выделить две эскадры, а то, что в такой ситуации они оставили оба своих линкора при себе, меня не удивляет. Так что, нам придётся выкручиваться самим, господа.

— Может попробовать вытянуть их на орудия форта? — предложил Саммерс.

— Не получится, — возразил Наварро. — Не верю, что они настолько глупые.

— Получается, это патовая ситуация, — пожал плечами Саммерс. — Но она нам на руку. Чем больше ждём, тем ближе помощь с Шермана.

— Это не так, генерал, — вздохнул Наварро. — Если ничего не делать, противник прыгнет в соседнюю систему и уничтожит наше подкрепление. Так что, если не придумаем в ближайшее время план действия, контр-адмиралу Сименсу придётся прыгать сюда и прорываться к форту.

— Не понимаю, — мотнул головой Саммерс. — Почему он тогда сразу этого не сделал, чего ждёт?

— Если нам удастся вывести из боя линкор противника, мы сможем уничтожить его силы. В связи с этим, контр-адмирал предложил план, — произнёс Наварро с лёгкой гримасой на лице. — Он предложил взять линкор на абордаж.

— Это же бред, — удивился Саммерс.

— Теоретически, нам не надо его захватывать, — произнёс Наварро, морщась. Ему явно не нравился план контр-адмирала. — Достаточно просто вывести из строя или занять команду, чтобы он не мог толком сражаться.

— Но, это тоже бред, — не сдавался Саммерс. — Даже если забыть о том, что мои десантники уничтожены и посылать придётся обычных пехотинцев, до самого корабля доберутся единицы. Они не смогут ничего сделать.

— Значит используем больше пехоты, — произнёс генерал Шауф.

Он являлся официальным главой обороны Миннесоты и Саммерс находился в его подчинении.

— Конрад, — потёр переносицу Саммерс. — Ты предлагаешь отправить на смерть остатки моих бойцов?

— Не всех, а тех, на кого хватит десантных шаттлов, — возразил Шауф.

— Хорошо, пусть будет две трети, — говорил Саммерс, поджав губы. — Но даже если забыть, что это просто убийство, останется тот факт, что форт окажется без защиты.

— Во-первых, они солдаты, — произнёс Шауф строго. — Умирать — их долг. А во-вторых, защита тебе не потребуется, всё решится в этой битве.

— А просто собрать весь флот рядом с фортом — не судьба? — практически рычал Саммерс. — Под защитой наших орудий, мы тут месяцами сидеть можем.

— Я точно знаю, что ближайшие две недели помощи нам ждать неоткуда, — произнёс холодным тоном Шауф. — Можешь гарантировать, что к кентаврам тоже никто не придёт?

— Нет, но… — начал было Саммерс.

— Вот и молчи, Джон! — повысил голос Шауф. — Просто выполняй приказы.

Похоже командование приняло решение, а другое командование не смогло его оспорить. Слушавший их перебранку Наварро мог только молча про себя материться. О том, что пехота поляжет, они думают, а о том, сколько он потеряет кораблей — всем плевать. Ведь доставка десантных шаттлов до цели, это именно его работа. Собственно, из-за расположения линкора внутри плотного строя кораблей противника, большую часть пехоты при доставке и уничтожат. Успешность абордажа зависит от ситуации, а она в данный момент не в пользу людей. Чёртов Сименс, с его чёртовыми идеями. Прав Саммерс, проще соединиться и ждать подкрепления, но нет, контр-адмиралу захотелось взять противника в клещи. А если пехота не справится, потери, при её доставке на линкор, покажутся цветочками. Увы, но потерявший своё начальство капитан, не имеет никакой возможности оспаривать решение генералов и адмиралов. Что ж, остаётся молиться за пехоту, если они облажаются, Миннесоте конец.

Когда нам сообщили, что большую часть оставшихся защитников форта отправят на абордаж вражеского линкора, я очень долго матерился. Подозреваю, не только я. Даже если забыть про нашу усталость, остаётся тот факт, что мы не десантники, никто из нас не знает что делать. Даже если мы доберёмся до линкора, лично я понятия не имею куда там идти и что взрывать. Судя по растерянному выражению лица лейтенанта Миоки — он тоже. А ведь остаётся ещё рулетка в виде доставки бойцов до цели, сам я в тактике космического боя не разбираюсь, но логика подсказывает, что вражеский линкор не станет специально отлетать подальше от вражеского флота, чтобы нам было удобней взять его на абордаж. Про малую артиллерию, отвечающую в том числе за противоабордажную оборону, я и вовсе не говорю. Она точно не станет молчать. В общем, до цели долетят немногие. По сути, самые везучие. Если в нашей ситуации вообще можно говорить про везение.