Прикрыв глаза, адмирал молчал несколько минут. В обычной ситуации это немного, но для меня эта пауза тянулась очень долго.

— Слишком много нюансов и переменных, — заговорил адмирал. — Аннигилятор, кстати, всё ещё у меня. Ты ведь, надеюсь, понимаешь, что если всё пройдёт по плану, ты взорвёшься вместе с планетой? У портативных аннигиляторов подобного типа аппаратно залоченный таймер. Изменить время не удастся. И, насколько я помню, там всего десять минут. Ты физически не успеешь вернуться к шаттлу и улететь на безопасное расстояние.

— Я понимаю, сэр, — удержал я вздох.

— А шаттл кто поведёт? — спросил адмирал. — Хотя… По идее, пилот должен успеть уйти, так что смертник по-прежнему только ты.

И вот нужно ему каждый раз упоминать об этом?

— Пилотом может быть как капитан Харрис, так и Афина, через передатчик, — ответил я. — Но на всякий случай, для безопасности, Афина более предпочтительный вариант.

— Да уж, — поморщился адмирал. — Учитывая множество неопределённостей, тебе бы удачи пожелать, но так как ты предлагаешь план со своей кончиной в конце, удача не совсем правильное слово. Ладно. Я тебя услышал и передам твой план командованию. Пусть там решают.

Ответ пришёл на удивление быстро. Слишком быстро. Буквально на следующее утро. Что у меня на душе творилось, словами не пересказать. Умирать не хотелось, но если этого не сделать, погибнут слишком многие. Этого чёртового ответа я ждал с нетерпением и ужасом одновременно, но когда адмирал озвучил ответ командования, стало как-то… спокойно. Хотя, это не совсем правильное слово, но лучше подобрать я не могу. Передо мной стояла задача, которую необходимо было выполнить, а остальное сейчас неважно.

— Я получил одобрение твоего плана, — сообщил адмирал. — Президент лично дал добро, так что действуй, Марич. Теперь судьба миллионов лежит на твоих плечах.

— Вас понял, сэр, — ответил я коротко.

Управлять шаттлом было решено поручить Афине через блок связи. Это вести бой и уворачиваться от выстрелов противника она не могла, а просто доставить меня в нужную точку — вполне. По идее, бои не предполагались, если что-то такое произойдёт, я в одиночку, в любом случае, не потяну, тем не менее, вооружился по полной. Винтовка, хишхаш, гранаты, дымовые шашки, нож, пара дронов, гранатомёт, ну и боеприпасы. Аннигилятор, понятное дело, тоже взял. Была у меня мысль оставить хишхаш и нож парням из взвода, но неожиданно сыграла вредность. Обойдутся. Да и, как ни крути, если вдруг что, будет обидно запороть операцию, если чего-то из этого не будет.

Провожали меня целой толпой, откуда только узнали? С большей частью людей я был знаком, но хватало и тех, кого я видел впервые. Пришла и Сара, которая безэмоционально кивнула мне, когда я проходил мимо. А вот Гадельт, с парочкой пилотов, молчать не стал, матом поприветствовав идущего на смерть. Зайдя внутрь шаттла, прошёл в кабину пилота.

— Какого хрена, Дэн? — спросил я устало.

— Можешь называть это чуйкой, — ответил с усмешкой Прайм, — но я почему-то уверен, что тебе потребуется моя помощь. В конце-концов, ты Страх божий, и просто у тебя ничего не бывает.

— Если пойдёшь со мной внутрь базы, то уже не вернёшься, — произнёс я, снимая шлем.

— Я в курсе, Вит, — кивнул он, активируя панель шаттла. — Но прежде чем продолжить, вспомни, что я гораздо старше тебя и служу несоизмеримо больше. Я лучше знаю, что мне делать. И когда умирать.

— Как скажешь, — метнул я шлем в десантный отсек. — Закрой шлюз кабины.

Бросив на меня удивлённый взгляд, кэп сделал то, что я просил.

— Похоже, я чего-то не знаю? — произнёс он вопросительной интонацией.

— Есть у меня сильные подозрения, — произнёс я, садясь на соседний табурет, который у кентавров играл роль кресла запасного пилота, — что в моём шлеме находится маячок ИИ Древних. Уж больно подозрительно он сбоил пару раз. В общем, когда я его надену, никаких разговоров об аннигиляторе и уничтожении планеты. Не дай бог Даотай прознает, вся операция насмарку пойдёт.

— Так вот почему он тебя в последний раз не узнал поначалу, — усмехнулся кэп. — Стоял весь такой потерянный. Хорошо, я понял, лишнего не ляпну.

— А что с блоком связи Афины? — спросил я оглядываясь.

— Так убрали его, — ответил кэп. — Вещица-то дорогая.

— Да уж подешевле Прайма будет, — проворчал я.

— Не начинай, — ответил занятый панелью кэп. — Всё решено, просто сиди и наслаждайся моим обществом.

До планеты, через полсистемы добирались два дня, всё-таки военные шаттлы для такого не особо предназначены. Первый этап операции, он же приземление на планету, я встретил в кабине пилота. От меня в тот момент не зависело ничего, так что, разглядывая висящие то тут, то там корабли кентавров, испытывал лишь раздражение. А когда мы всё-таки вошли в разъедающую атмосферу планеты, чувствовал облегчение. Но не из-за того, что кентавры нас не заметили, а потому что я задолбался лететь два дня в этой скорлупе. Хотелось уже делом заняться.

Шаттл опустился рядом с тем местом, где находился запасной вход на базу, через который мы в своё время эвакуировались.

— Уважаемый профессор Даотай, — постучал я по скале. — Это сержант Марич, не впустите нас?

Не скажу, что замаскированная дверь тут же ушла в сторону, но произошло это довольно быстро, открывая нам вид на коридор базы Древних.

— Стоит признать, что после того, как мою личность оцифровали, я крайне редко испытывал то, что можно назвать удивлением, — произнёс стоявший посреди прохода Даотай. — Что ж, проходите. Поведайте, ради чего решили рискнуть.

Ответ на этот очевидный вопрос был продуман заранее.

— Хотим заложить электромагнитную бомбу, — произнёс я, проходя мимо голограммы ИИ. — Когда будем отбивать планету, она нам сильно поможет.

— И где вы её решили заложить, позвольте узнать? — спросил Даотай.

— В зале со Сферой, — пожал я плечами. — Точнее, рядом. Командование посчитало, что в следующий раз дарахийцы вновь устроят там главный штаб. Надеюсь, примитивная ЭМИ-бомба вам не повредит?

— Нет, — ответил Даотай. — Мне, в принципе, электромагнитные импульсы не могут навредить. И, как мне кажется, дарахийцам тоже.

— Ну это уже не мне решать, — ответил я. — Я в подобных технологиях не разбираюсь.

— В любом случае, ваша задача предполагает, что я проведу вас до зала, — произнёс Даотай. — Тебе не кажется, что я и так помогал вам слишком много?

— А вам что, профессор, совсем не интересно чем закончится эта история? — усмехнулся я. — Можете не помогать, мы просто вернёмся на шаттл и улетим. Я человек маленький — есть возможность делаю, нет возможности не делаю. Но, чисто по-человечески, хотелось бы выполнить задачу, так что прошу, помогите ещё разок.

— Чем-то ты мне нравишься, дон’ха, — произнёс Даотай медленно. — Что ж, хорошо. Помогу вам ещё разок.

— Благодарю, профессор, — кивнул я ему.

Путь по коридорам базы много времени не занял. То ли ИИ вёл нас новой дорогой, то ли время я в прошлый раз воспринимал по-другому, но до узкого коридорчика, ведущего в главный зал базы, мы дошли за пятнадцать минут. Как и в самый первый раз проход ведущий в зал был закрыт голограммой, так что нас не видели. Интересно, что кентавры уже успели разложить по залу различное оборудование, ящики, какие-то шкафы, при этом самих дарахийцев практически не было. Пяток кентавров в гражданке и отряд Титанов возле сферы.

Отойдя за ближайший угол коридора, чтобы нас не дай бог не услышали, и присев на одно колено достал из-за спины рюкзак, в котором лежал чемоданчик аннигилятора.

— Это не ЭМИ-бомба, — произнёс суровым тоном Даотай, глядя на то, что я вынул.

— Да, это не она, — ответил я.

— Это аннигилятор, — тем же тоном произнёс Даотай.

— Да, это аннигилятор, — ответил я спокойно. — Дэн, может тебе лучше свалить уже?

— Боюсь, это тебе нужно было говорить до того, как он узнал про аннигилятор, — кивнул он на голограмму ИИ. — Теперь меня вряд ли выпустят. Он наверняка все возможные двери закроет.