Подняв взгляд, я сказала:

— У тебя это получается лучше, чем ты думаешь.

Я быстро поцеловала его в кончик подбородка.

Он взял обе мои руки в свои:

— Итак, я заеду за тобой сегодня вечером в семь.

— Как правило, вечера свиданий приходятся на пятницу и/или субботу. Завтра понедельник, и это рабочий день. Конечно, я не могу оставаться вне дома всю ночь.

— Я обещаю уложить тебя в постель к назначенному часу.

— Это сексуальный намёк, не так ли? — спросила я.

— Да, это так.

— Ладно, это свидание. Итак, куда ты меня повезёшь?

Он быстро поцеловал меня в лоб:

— Это сюрприз.

— Это действительно сюрприз или это код, типа ты понятия не имеешь?

Направляясь к двери, Логан сказал:

— Я буду у тебя ровно в семь.

Я последовала за ним:

— Мне нужно знать, куда мы пойдём, чтобы я могла одеться соответствующим образом.

— Не имеет значения, что ты наденешь, ты будешь выглядеть прекрасно. Кроме того, все, что я представлял себе последние двадцать четыре часа — тебя в шортах по попку.

— Итак, непринуждённо? — поддразнила я.

Как раз перед тем, как выйти за дверь, Логан резко обернулся, взял меня за плечи и запечатлел на мне поцелуй, от которого у меня перехватило дыхание.

— Увидимся через несколько часов, мисс Смекер, — сказал он, затем игриво шлёпнул меня по заднице.

Я оставалась приклеенной к своему месту, наслаждаясь видом, пока Логан уходил. Я всё ещё не могла взять в толк, как всё изменилось за такой короткий промежуток времени. Я уехала отсюда пару дней назад с сомнениями и разочарованием. А вернулась с полным сердцем, полным надежды настроем и трепещущим чувством предвкушения. Неплохие выходные.

Поскольку Логан не дал мне ни малейшего представления о месте нашего свидания, я решила, что буду относительно осторожна в отношении своего наряда. Это были такие времена, когда я больше всего скучала по своей маме. В последний раз, когда она помогала мне подготовиться к свиданию — мой выпускной в младших классах, и она была больше, чем я, взволнована тем, что мне предстояло нарядиться для моего первого большого танца.

Мама, Вейви и я превратили тот день в девичий день баловства. Всем троим сделали причёски, накрасили ногти и профессионально нанесли макияж. Это одно из лучших воспоминаний, которые у меня остались о моей маме. Потом, когда появился мой парень, Билли Смит, верно, тот самый придурок, который дразнил меня из-за моего имени, мой отец был похож на папарацци. Так много фото-вспышек, что нам с Билли чуть не пришлось все отменить из-за временной слепоты.

Мне потребовалась минута, чтобы лелеять это воспоминание и прочувствовать свою потерю, прежде чем отправиться в свой гардероб. Я остановила свой выбор на черно-белом макси-платье без рукавов и черных сандалиях-гладиаторах. Этот наряд подойдёт как для повседневного, так и для более модного свидания. Порывшись в дорожной сумке, которой я пользовалась в эти выходные, я вытащила мамины бриллиантовые серьги. Возможно, она и не смогла помочь мне подготовиться, но она всё равно будет частью этого особенного вечера. Я сделала свой макияж простым, используя мои любимые тени для век нейтральной палитры и более смелую помаду винного цвета.

Бросив последний взгляд на себя в зеркало в полный рост, я осознала, насколько сильно я бы понравилась маме. Я думала о своих родителях каждый божий день. Приближаясь к пятилетнему рубежу, слёзы лились не так часто, за исключением тех случаев, когда мне хотелось, чтобы у меня был кто-то, с кем я могла бы разделить хорошие времена. Ни с того ни с сего слёзы потекли по моим щекам. Я моргнула, надеясь остановить поток мыслей, когда в дверь позвонили. Я посмотрела на настенные часы — ровно семь часов вечера. Взяв салфетку, я вытерла слёзы и спустилась вниз.

Я открыла дверь и увидела Логана, одетого в темно-серые джинсы и светло-серую рубашку с коротким рукавом, которая идеально облегала его бицепсы и грудь. Его волосы были зачёсаны назад, но ветер немного растрепал их. Это выглядело сексуально и шло ему. В довершение всего, он держал букет пионов и широко улыбался.

— Я заявляю, — протянула я. — Прибыл мой кавалер. Причём как раз вовремя.

— Честно говоря, я кружил по кварталу последние двадцать пять минут, — румянец залил щеки Логана.

Снова. Очаровательно.

Он протянул цветы:

— Это для тебя.

Приняв их, я вдохнула их сладкий аромат:

— Спасибо.

— Ты готова идти?

— Ага. Давай я просто поставлю их в воду и возьму свою сумочку.

Я повернулась, чтобы войти внутрь, когда заметила, что Логан не следует за мной:

— Логан, ты можешь войти.

— Я не хотел своевольничать. В прошлый раз ты заставила меня посидеть на ступеньках.

— Я действительно сделала это, не так ли?

Мой таунхаус представлял собой, по сути, одну огромную открытую планировку на первом уровне с открытой гостиной, столовой и кухней. Гостевая спальня находилась внизу, в подвале, а моя главная спальня занимала весь второй этаж.

Я взяла вазу из шкафчика и наполнила её водой, пока Логан ходил вокруг, засунув руки в карманы, осматривая помещение. После того как я поставила новые цветы в вазу, я поставила их рядом с первым букетом, который он прислал всего несколько дней назад. Пионы были всё такими же свежими, как в тот день, когда их привезли.

Я обошла кухонный островок и понаблюдала за Логаном.

— Нашёл что-нибудь интересное? — спросила я.

— Просто осматриваюсь по сторонам. У тебя отличное жильё, Лип.

Он стоял у стены, где я сделала фотоколлаж. На фотографиях были запечатлены члены семьи и друзья на протяжении многих лет. Логан, казалось, изучал каждую фотографию с большим интересом. Я подошла к нему вплотную.

— Ты ищешь что-то конкретное? — задала вопрос.

Он уставился в стену:

— Не совсем.

И тут меня осенило. Он искал доказательства моей личной жизни. Откуда я это знаю? Потому что я бы сделала точно то же самое, если бы была на его месте.

— Их нет ни на одной фотографии, — сказала я.

Логан взглянул на меня:

— Кого?

— Всех моих лю-ю-юбовников.

Он невесело усмехнулся:

— Я их не ищу. Почему ты так подумала?

— Потому что, несмотря на то, что эти фотографии значат для меня очень много, они не являются шедеврами, снятыми Энни Лейбовиц.

— Ты поймала меня. Я просто искал конкурентов, с которыми мог бы столкнуться.

— Тебе не о чём и не о ком беспокоиться.

— Мне это нравится.

— Что? Что у меня ещё не было моего эпического романа?

— Да, — он несколько секунд удерживал мой пристальный взгляд, прежде чем прочистить горло. — Нам лучше идти.

— У нас где-нибудь забронирован столик?

Взяв меня за руку, мы направились к двери.

— Вроде того.

— Как у тебя получается бронировать столик?

— Ты не любишь сюрпризы, не так ли, Лип?

— Не особенно.

— Тебе придётся к этому привыкнуть. Всё это — часть ухаживания.

— Я никогда не слышала о хранении секретов во время ухаживания.

— Это сто первое правило ухаживания, — сказал Логан, усаживая меня в свой блестящий белый джип.

Всю дорогу я пыталась заставить Логана сказать мне, куда мы едем. Я никогда не задумывалась об этом раньше, но я действительно не люблю сюрпризов. От незнания мне становится не по себе. Мы ехали около пятнадцати минут, пока не оказались в центре Чарльстона. Несмотря на то, что был воскресный вечер, здесь всё ещё кипела жизнь. Чарльстон был не совсем тем городом, который никогда не спит, но каждую ночь он ложится очень поздно.

Мы заехали на парковку рядом с Камберленд-стрит, и Логан расплатился с дежурным, прежде чем взять меня за руку. Мы гуляли, наслаждаясь звуками музыки, доносящимися от уличных музыкантов, смехом из уличных кафе и запахом вкусной еды, доносящимся со всех сторон.

Примерно через пятнадцать минут мы прибыли в ресторан «Магнолия», расположенный в потрясающе красивом каменном доме двухсотлетней давности. На протяжении многих лет я проходила мимо него бесчисленное количество раз, задаваясь вопросом, как он выглядит внутри. Это всегда было одно из моих любимых зданий в центре города. Оконные ящики, переполненные розовым львиным зевом, голубыми фиалками, белыми гортензиями и ярко-зеленым английским плющом, выделялись на фоне побеленного кирпича и обветренных серых деревянных ставен.