О, эта девушка знает, как разыграть этот концерт. Я уверена, что могла бы кое-чему у нее поучиться.

Уит натянуто улыбается, его взгляд останавливается на каждом человеке, сидящем за столом, задерживаясь на мне дольше всего. “Я еще не готов к серьезным отношениям, мама. Ты это знаешь. Перестань ставить меня и Летицию в неловкое положение. Позволь мне спокойно насладиться ужином в честь моего дня рождения.”

“Мать не может мечтать? В конце концов, я - причина, по которой у тебя вообще день рождения,” - говорит Сильвия резким голосом.

“Ты напоминаешь мне об этом почти каждый день”, - так же резко говорит Уит.

Я опускаю голову, желая оказаться где угодно, только не здесь. От таких вещей мне становится не по себе. Уколы. Оскорбления. Инсинуация. Моя мама обожает такие вещи. Она бы отлично вписалась в эту компанию.

Ну, Сильвия, вероятно, пырнула бы ее ножом для стейка, если бы моя мать осмелилась приблизиться к ней, так что, может быть, и нет.

Тоскливый вздох вырывается у матери Уита, когда она смотрит на золотую пару, сидящую рядом друг с другом. “Вы двое такая красивая пара. Я не могу дождаться, когда увижу детей, которых ты однажды сделаешь.”Несмотря на ревность, пробежавшую по моим венам от ее слов, она не ошибается. Уит и Летиция сногсшибательны вместе. У них получились бы прекрасные дети.

“Господи, Сил”, - бормочет Август себе под нос.

Она поворачивается и свирепо смотрит на своего бывшего. “Что” Когда он продолжает молчать, она подталкивает его дальше. ”Если тебе есть что сказать, просто скажи это“.

"Парню едва исполнилось восемнадцать. Он пока не думает о браке и детях. Дай ему чертов перерыв”, - говорит он.

В ее глазах вспыхивает раздражение. Сильви снова хихикает, прикрывая рот пальцами. Улыбка на лице Летиции застыла на месте. Я понимаю, что она сделает все, чтобы гарантировать себе место в этой семье. В том числе держать рот на замке.

Я бросаю взгляд на Уита.

Его взгляд все еще прикован на мне, его глаза голодны. Он облизывает губы, и моя киска сжимается, как будто его язык нанес прямой удар.

Это будет долгий ужин.

Мы в городской машине возвращаемся в резиденцию Ланкастеров после того, как наш праздничный ужин наконец закончился, только Сильви и я. Она сидит, ссутулившись, на заднем сиденье, хихикая про себя и стуча по своему телефону. Я тоже проверяю свой телефон, размышляя о том, чтобы отправить Уиту сообщение, но что, если Летиция его увидит? Будет ли она злиться?

Стал бы он?

Кроме того, что я могу сказать? Встретимся позже в моей комнате? Я так не думаю. Я не хочу выглядеть отчаявшейся. И прямо сейчас я чувствую именно это. Отчаяние.

Глупость.

Мне не следовало приходить сюда с Сильви. Это слишком - быть с его семьей. Наблюдая за их динамикой, имея дело с тем, что он привел другую девушку в качестве своей пары. Девушка, на которой он твердо намерен когда-нибудь жениться. Он сам мне это сказал.

Она тоже будет здесь всю неделю? Проберется ли он в ее комнату и трахнет ее так же, как трахает меня?

Я не могу вынести этой мысли.

“Что случилось, когда ты пошла в ванную?” Сильви спрашивает меня из ниоткуда.

Я замираю, подыскивая правильные слова.

“Ты трахалась с Уитом?” - продолжает она.

Я поворачиваю голову в ее сторону и обнаруживаю, что она наблюдает за мной, ее губы скривились в подозрительной улыбке. “Нет”, - вру я.

Она откидывает голову назад и смеется. “Лгунья. Вы двое трахаетесь потихоньку, и все это знают.”

Тревога пронзает меня при ее словах. “Что ты имеешь в виду, все?”

Сильви поднимает руку перед собой и начинает считать. “Мой отец. Моя мать. Летиция. Я. Официант. Бармен.” Она смеется, судя по голосу, довольная собой. “Это было супер очевидно, Саммер. Ты выбежала из комнаты, когда Уит был весь в Летиции. Через минуту Уит тоже уходит. Вы оба отсутствовали какое-то время. Он возвращается первым, его щеки раскраснелись, а волосы растрепались.” Я не помню, чтобы прикасалась к его волосам.

“А потом ты возвращаешься, пропахшая грехом, и никому не смотришь в глаза”. Сильви протягивает руку и похлопывает меня по ноге. “Ты играешь с огнем, подруга. И ты собираешься обжечься. Мой брат причиняет людям боль. Я же говорила тебе, что у него нет сердца.”

“Что ты имеешь в виду?” - осторожно спрашиваю я.

“Уит - это катастрофа. Все Ланкастеры - это катастрофа. Мы прокляты. Рано или поздно мы все причиняем боль людям, даже тем, кто нам небезразличен.” Она икает. Хихикает. Сжимает мое колено. “Мой отец смотрел на тебя с интересом, ты заметила? Боже, он такой извращенец.”

Я знала, что мне это не показалось. “Я уверена, что просто напоминаю ему свою мать”.

“В этом-то и проблема. Ты напоминаешь ему его бывшую любовницу - без обид.”

“Понимаю”, - говорю я.

“И ты тоже напоминаешь моей матери её. Наверное, мне не следовало брать тебя с собой,” - говорит она, бросая взгляд в мою сторону, ее голубые глаза широко раскрыты. “Они все придут за тобой, в тот или иной момент. Похоже, Уит уже это сделал.”

“Ты действительно думаешь, что Летиция заметила?” - шепчу я, ненавидя стыд, который хочет захлестнуть меня.

“Ха! Я знала, что ты трахалась с ним.” Сильви тычет пальцем перед моим лицом. Я отбрасываю его прочь. “Она терпела дерьмо моего брата в течение многих лет. Мать собрала их вместе с тех пор, как они практически родились. Она хочет, чтобы они были вместе, чтобы они могли, цитирую, создать наследие”.

Звучит как полная чушь, но я ничего не говорю.

“Моему папе нравятся девушки все моложе и моложе. Ты идеально подходишь ему. Он бы с удовольствием ткнул моей матери в лицо, что у него были мать и дочь”.

Я вздрагиваю. Так мерзко.“Поэтому я советую тебе держаться от него подальше”, - предупреждает она. “Ты определенно не должна позволять ему оставлять тебя одну где бы то ни было”.

Ее предупреждение загадочно.

“Я не буду”, - успокаиваю я ее, делая глубокий вдох. “Но что насчет Уита?”

“Ты уже достаточно повозилась с ним, чтобы знать, с чем имеешь дело”, - криво усмехается она. “Это будут твои похороны, если ты продолжишь”.

Мы молчим до конца поездки, я рассеянно смотрю на свой телефон, а Сильви слегка дремлет. Это будут мои похороны, если я продолжу то, что мы с Уитом делаем. Он ужасно обращался со мной, почти все это время, но есть и нежные моменты. Почти сладостные мгновения. Они редки, крошечный проблеск Уита без его обычной дерзости. Его стены рушатся, предлагая мне уязвимую, грубую версию этого невероятно темного человека.

Его темнота соответствует моей собственной. Мы родственные души. Мы видим друг друга такими, какие мы есть на самом деле. Руководствуясь нашими потребностями. Слегка встревоженные. Он беспокоит меня наилучшим из возможных способов.

Надеюсь, я тоже его побеспокоила.

К тому времени, как машина подъезжает к фасаду дома и останавливается, дождь льет не переставая, и мы бросаемся внутрь, делая все возможное, чтобы не промокнуть.

Сильви цепляется за меня, когда мы приближаемся к массивной лестнице, изо всех сил пытаясь удержаться на ногах. Сегодня вечером она слишком много выпила, и я помню, что сказала ее мать. О том, что она мешала алкоголь и лекарства. “Поможешь мне дойти?” - спрашивает она.

"Конечно.” Я веду ее вверх по лестнице, которая кажется бесконечной. По коридору, ведущему в ее спальню, что занимает целую вечность. Я помогаю ей раздеться и лечь в постель, отмечая, какая она худая, несмотря на то, что все говорят, что она набрала вес. Она легкая, как воздух, ее руки как палочки, и когда я укладываю ее в постель, она хватает мою руку и прижимает ее к своей груди, удерживая меня там.

“Спасибо тебе за то, что ты настоящий друг”, - бормочет она, закрывая глаза. Интересно, сколько у нее на самом деле было настоящих друзей? “Мне жаль, что я заставила тебя пойти со мной”.

“Может, мне стоит уехать пораньше”, - начинаю я, и она дергается на моей руке, ее глаза вспыхивают, когда она садится прямо.