Я хватаю свой телефон, чтобы проверить время. Только что перевалило за шесть. Я вижу сообщение от Сильви.

Столик заказан на восемь. Мы отправляемся в 7:45. Ты должна быть в моей комнате не позже 6:30!

Да. Вероятно, этого не получится, тем более что мне все еще нужно вымыть и высушить волосы.

У меня также есть сообщение от мамы.

С Днем рождения, моя дорогая. Я надеюсь, ты делаешь что-то приятное, чтобы отпраздновать это событие.

Это все. Ни я помню, когда ты родилась, ни я люблю тебя, ни скучаю по тебе. Хотела бы я быть с тобой.

Я отвечу ей позже. Вместо этого я отправляю быстрое сообщение Сильви.

Я: Заснула. Только что проснулась. Прыгаю в душ прямо сейчас.

Сильви: Боже, скорее!

Я собираю свои туалетные принадлежности и вхожу в роскошную ванную, мой рот приоткрыт, когда я все это впитываю. Это не просто демонстрация богатства. То, что есть у семьи Ланкастер, выходит далеко за рамки этого. Это наследие. Деньги поколений, которые уходят так глубоко, я уверена, что они кажутся бесконечными.

Дом, может быть, и старый, но, к счастью, в нем есть современная сантехника, и я могу сказать, что ванная комната была недавно отремонтирована. Повсюду мрамор и стекло. Душевая кабина огромная, две стены из прозрачного стекла. Шкафы выкрашены в бледно-голубой цвет яйца малиновки, а зеркала, висящие над двумя раковинами, украшены орнаментом из золота. На прилавке стоит свежая цветочная композиция с россыпью осенних цветов, включая гигантские подсолнухи.

Я открываю дверь душа и открываю кран, задыхаясь, когда вода начинает падать, напоминая мне о тропическом душе. Я быстро сбрасываю одежду и встаю под струю, запрокидывая голову и позволяя ей литься на меня. Тепло расслабляет мои напряженные мышцы, как и средство для душа с ароматом лаванды. К тому времени, как я заканчиваю и вытираюсь, я чувствую вялость. Расслабленность.

Затем я вспоминаю, что должно произойти сегодня вечером — и с кем я собираюсь встретиться, — и напряжение возвращается, мгновенно создавая узлы в моих плечах. Мой телефон жужжит, и я проверяю его. Еще одно сообщение от Сильви.

Сильви: Я высушу тебе волосы. Идем в мою комнату!

Я: Я не знаю, где она!

Сильви: Я встречу тебя на лестнице. Я выхожу сейчас же!

К счастью, я уже намазалась лосьоном, увлажняющим кремом для лица и дезодорантом. Я надеваю свой запланированный наряд — пару моих любимых светлых джинс с высокой талией и облегающую черную рубашку с имитацией водолазки. Она слегка укорочена, и я изучаю себя в зеркале, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону, надеясь, что выгляжу не слишком скандально.

Не много кожи? По крайней мере, мои сиськи не выпадут.

Не то чтобы Уит не видел их раньше…

Неуклюже надевая свои старые ботинки DocMarten, я хватаю телефон и спешу из спальни, бегу трусцой по бесконечному коридору, замедляясь, когда вижу Сильви, ожидающую меня наверху лестницы, как она и сказала. Она улыбается, все ее тело, кажется, вибрирует, когда она машет мне, чтобы я поторопилась.

“Пойдем”, - говорит она, хватает меня за руку и ведет в свою спальню.

Она даже более роскошна, чем моя комната, что, конечно, неудивительно. Стены выкрашены в бледно-розовый цвет, как и постельное белье на великолепной белой кровати princess. Вся комната нежная, женственная и воздушная, совсем как Сильви.

“Мне нравится твоя комната”, - говорю я ей, впитывая все это, мои ноги в ботинках громко стучат по голому полу, когда я соскакиваю с толстого ковра. Если бы моя мама была здесь, она бы отчитала меня за то, что я везде топаю. Она ненавидит мои ботинки.

Я думаю, это половина причины, по которой я ношу их при каждом удобном случае.

“Спасибо. Давай подготовим тебя в ванной. Лучшее освещение”, - говорит она. Я следую за ней в гигантскую ванную, и она усаживает меня на встроенный туалетный столик, на котором разложены все мыслимые средства для волос. Фен, пара выпрямителей и, по крайней мере, три щипца для завивки, все они разного размера. Она, не теряя времени, сразу приступает к сушке моих волос феном, и через несколько минут мои волосы становятся гладкими и прямыми, блестящими под ярким светом.

“Почему ты никогда не распускаешь волосы?” - спрашивает она, выключив фен и положив его на стойку.

“Я не знаю”, - говорю я, ненавидя то, как это звучит. “Они всегда мешают ”.

Сильви проводит по ним пальцами, ее взгляд встречается с моим в зеркале. “Они прекрасны. Ты должна показывать их. Мы должны носить эту дурацкую униформу, так что, по крайней мере, прояви свои лучшие качества!”

Я ничего не говорю, когда она начинает завивать мои волосы, обдумывая ее слова. Мама всегда твердит мне о моей внешности. Какая я некрасивая без макияжа, и она говорит то же самое, что только что сказала Сильви — мне нужно подчеркивать свои черты. Как тускло выглядят мои волосы, собранные в простой конский хвост — разве я не хочу пойти с ней, чтобы сделать прическу? Она хочет, чтобы я была девчачьей, женственной и красивой, такой же, как она сама. Моя мать - красивая женщина. Я очень похожа на нее.

Бросать ей вызов, отклонять ее постоянные просьбы - это своего рода проблема контроля для меня. Я не хочу, чтобы люди тянулись ко мне только из-за моего лица. Я хочу, чтобы они увидели кое-что еще. Что-то большее. Я не просто хорошенькая мордашка, большие сиськи или длинные ноги.

Я думаю об Уите. Неужели он просто ослеплен моей внешностью? Я совершенно некрасива в школе. Без макияжа, волосы зачесаны назад. Я не закатываю пояс юбки, чтобы показать свои ноги, за исключением того единственного момента, когда я отчаянно пыталась привлечь его внимание. В остальном я такая же неряшливая, как и все. Но он видел меня голой, много раз. Он знает, что я прячу под униформой. Он тоже видел меня в этом ужасном костюме на Хэллоуин. В тот вечер он едва взглянул на меня. По какой-то причине мое появление разозлило его. Мое появление в образе сексуального дьявола произвело совершенно противоположный эффект, чем я планировала изначально.

Он сбивает меня с толку. Я больше не знаю, чего он хочет. На самом деле, это неправда. Я знаю, чего он не хочет.

Меня.

Сильви завивает мои волосы тонкими волнами. Делает мне макияж, вглядываясь прямо в мое лицо, не сводя с меня глаз. Я вроде как хочу съежиться от ее оценки, но когда я это делаю, она отчитывает меня и вынуждена начинать все сначала с моей подводки для глаз.

Поэтому я остаюсь совершенно неподвижна, все мое тело превратилось в комок беспокойства. В конечном итоге я буду выглядеть так, будто слишком стараюсь. Я просто знаю это. Когда она, наконец, позволяет мне повернуться к зеркалу, я резко втягиваю воздух при первом взгляде.

Я выгляжу как я, только улучшенная. Мои глаза стали ярче. Мои щеки еще больше выделились. Мои губы краснеют. Но, похоже, это не так уж много.

Скорее, Златовласка проделала со мной свою работу, и я оказалась в самый раз.

“Тебе не нравится?” - спрашивает Сильвия после того, как я слишком долго молчу. Я встречаюсь с ее обеспокоенным взглядом в зеркале. “Я старалась, чтобы ты выглядела как можно естественнее”.

“Это... потрясающе,” - говорю я легким голосом. ”Мне нравится“.

"Ты уверена?”

Я поворачиваюсь на своем месте, чтобы улыбнуться ей. “Я уверена. Спасибо тебе, Сильви. Я чувствую себя принцессой.”

“Не за что. С Днем рождения.” Она заключает меня в крепкие объятия, почти прижимая к себе.“Я ценю это. Но... ты можешь убедиться и не упоминать о моем дне рождения за ужином сегодня вечером?” - спрашиваю я, как только вырываюсь из ее объятий.

Сильви хмурится. “Ты не хочешь, чтобы кто-нибудь знал?”

”Я не хочу придавать этому большого значения". Эта ночь не для меня. Я просто хочу быть тихим наблюдателем.

Я также не хочу злить Уита.

“Я могу это сделать”, - нетерпеливо говорит она, притягивая меня для еще однихобъятий. “Спасибо, что пришла сюда со мной. Я не думаю, что смогла бы выдержать это в одиночку.”