Недалеко от них, но чуть в стороне стоял, как обычно, совершенно спокойный Тил…

… Сидим на ковре в шатре.

Вокруг нас снуют слуги и рабы. Теперь это наши слуги и рабы.

Пришлось принимать присягу роду со стороны простого люда. Не так много нам досталось слуг, но хватает, чтобы обеспечить в условиях пустыни, приемлемые условия для жизни, тем более, такие дорогущие шатры нам достались от бывших хозяев. Четыре шатра в наличии, и в каждом, на заметочку, встроенные дорогущие артефакты охлаждения воздуха. Один шатёр, как объяснил нам главный среди слуг, стоит неприлично дорого. Просто три установлены были, а вот четвёртый в сложенном виде в одной и повозок обнаружился. Приятный бонус.

Азель тут уже успела всех зашугать. И если с рабами и прислугой, в принципе всё просто, то вот как быть с воинами песков? Вот в чём вопрос. Стани с Азель не прелюбодеяниями занимались ранним утром, а проводили быстрый опрос пленных, сортируя их из расчёта, кто в клане бая на высоких должностях был, а кто так… просто наёмный рабочий, которому за исполненную работу попросту платили серебром.

— Чем порадуешь? — Когда дело дошло до кружечки ароматного чая, мы перешли к обсуждению наших непростых дел, спрашиваю побратима.

Вдвоём в шатре. Улас пошёл по лагерю пробежаться, вдруг, что интересного среди разговаривающих между собой прислуги рабов и просто пленных услышит. Азель ушла пленных готовить, кого к казни, а кого и к принятию рабской присяги на крови.

— Много народу насчитали. С рабами, рабынями, наложницами, прислугой, личными слугами, элитными и простыми воинами приближёнными и самой верхушкой клана получилось больше четверти тысячи человек и других разумных. Двести тридцать семь человек… воины и прислуга. Те что сейчас нам прислуживает ещё около пятнадцати голов. — доложил Стани — Семь наложниц, очень даже ничего. Две эльфийки, причём ушастые лесные. Азель с ними уже беседовала. Сейчас, они помогают на кухне. Общей сложностью двести шестьдесят человек к нам в руки попало. Если быть точнее, то на одного человека меньше. Двести пятьдесят девять. Из которых, две сотни отборных бойцов клана. Элита… можно сказать, гвардия. Семь магов… включая в это число и самого бая. С ним десяток его ближайших родственников, к ним можно отнести и трёх взрослых уже сыновей. Самый младший из них старше меня года на три. Сопровождали отца в поездке в столицу. К султану ездили, что-то там решать, не интересовался. И ближники… их с баем пятнадцать человек. Ну, и приспешники, не бедные члены клана. Элита… можно сказать, девять морд. Наглые… Пытались Азель права качать, так она одному уши обрезала и все разом заткнулись, поняв, что всё по серьезному, и никто с ними шутить не будет. Трое представителей других кланов, просто были в этом лагере, в качестве гостей. Но раз присоединились поучаствовать в возможной войне против нас, то значит враги.

— И что ты…

Вот только свой вопрос Стани я задать так и не успел. Появился взволнованный Улас и сходу…

— Со стороны песков, то есть от столицы, в нашу сторону отряд показался из-за барханов. Военный. Всадников в полсотни точно будет. К нам направляются. Что будем делать??? Валить???

Отступление первое

Керим молча взирает на, преградивший проезд в ущелье между скалами, его небольшому отряду, затор. Искусственного происхождения баррикаду соорудил неизвестный пока противник. Да-а… быстро по герцогству, оказывается, о нём известия распространяются. Имеются у избранных артефакты передачи мыслей на большие расстояния, а то и вовсе древние переговорные устройства.

— Не прошло бесследно твоё вступление в Тердене. Я же тебе говорил, не стоило вешать всю верхушку управления графства. Вот теперь тебе результат… нас постараются зачистить, и заметь, кто нам противостоит… молодые полуорки. Парням этим, от силы, лет двенадцать, а выглядят, как взрослые мужики. Считай дети ещё, и кто-то ими пожертвовать решил. Я уверен, просто заплатили немного… ну, и небылиц всяких про нас им наговорили. Мол, едут тут непонятные представители герцогини, с целью полукровок всех под нож в герцогстве пустить.

— Да-а!! Думаешь? — Но не верить своему старому другу причин у дедушки Хе не было — Тогда это многое меняет. Гаро ко мне. Задача есть, для вашей троицы, господа бароны…

На лице старого профессионального заказного убийцы появилась мстительная ухмылка…

Да уж… прав, как обычно, верный Акс, не стоило просто вешать этих зарвавшихся тварей в человеческом обличии, устроивших в землях его господина и госпожи чудовищный беспредел, и беззаконие. Кастрировать нужно было, а потом четвертовать или на кол посадить, всё ж веселее было бы и для людей приятней, обиженных этими тварями. Но что сделано, то сделано и вот теперь приходится распутывать последствия своих столь прямолинейных действий.

А ведь начиналось всё не столь уж и радужно. Чувствуется, что на разорённых землях герцогства нет твёрдой господской руки, которая бы насаждала тут законы и порядок. И правят чинуши, дорвавшиеся до власти, порой на неё и не имеющие никаких прав. Но теперь то будет всё по-другому. Пришёл в эти земли закон в его, Керима Ан Ваш Деля лице, будущего графа земель Арианды, входящих в состав разорённого герцогства Тиру.

Сам переход до земель занял времени больше, чем ожидалось. На много больше. Почти месяц неспешного передвижения по трактам пяти государств. Пяти…

И чего, спрашивается, было не воспользоваться порталами, ведь сам Нов это предлагал сделать. Но у госпожи Милы, мамы Нова, были на это свои резоны…

Она, перед убытием отряда Керима в герцогство, попросила его сильно не спешить. Задумка у неё была проста, через своего мужа скинуть информацию в герцогство, что в её пенаты ею отправлен её официальный представитель с правом требовать выполнения законности, поддержания порядка и наделённый чрезвычайной властью. И совсем неудивительно, что встретил, в первых же поселениях, отряд Хе, столь жёсткое противостояние своим законным требованиям со стороны местной властной шушеры. Точно можно было предположить, что расшатывают тут всякие ситуацию в герцогстве, буквально вынуждая анклавы под разными надуманными поводами отречься от клятвы, данной основателям герцогства многие года назад, прежними владельцами этих земель.

И ведь не предъявить им претензий, что не было защиты со стороны герцога. Герцог погиб-то, защищая своих вассалов, буквально уничтожив под руинами древней огромной крепости, почти полностью, одну их самых опасных и больших орд серо-зелёных грабителей, вместе с их кругом сильнейших шаманов. Но вот теперь, когда за предательство, многие готовы им заплатить звонкие золотые монеты, можно и рискнуть, устроить и фронду.

Но что-то больно крутоват чрезвычайный представитель великой герцогини. Уже семеро владетелей земель сплясали на конопляной верёвке свой последний предсмертный танец. Семеро, одних из сильнейших воинов близь лежащих земель, кто вот-вот собирался объявить себя вольными баронами…

Керим вновь улыбается, вспоминая последние перипетии их с Акселем передряг…

Первое баронство.

Наконец то добрались. Но что это? Местный владетель отказался пускать в свой замок представителя герцогини, на всю округу прокричав с высокой башни, на стене своей крепости, что не признаёт её право на власть. Он де уже почти подданный Кербенского королевства.

Зря он это сделал.

В ночь, ставший лагерем отряд Керима, без потерь со своей стороны, взял штурмом крепость молодого дурака. Хе самолично возглавил команду смельчаков, состоящую из молодой гвардии Нова, которым клятву вернула баронесса Ната…

Подняться по почти отвесной стене, много труда не составило, как и скинуть со стен полупьяных воинов стражи незадачливого барона. А дальше уже ничего сложного не было. Повязали всех, как домочадцев баронского семейства, так и остатки местного воинства.

Два дня на разбирательства, благо есть, кому проводить дознания. Лучше Акселя, это никто сделать не мог. И вот первый точный доклад о положении дел в герцогстве. Витиевато тогда ругался старый Хе читая, что ему написал, со слов молодого бывшего неразумного владетеля, довольный Аксель. Стало ясно, кто в первых рядах выступает среди баронов и других владетелей земель, против законных владельцев герцогства.