Баронство сменило хозяев. Неделю на наведение порядка. Набор новых слуг, воинов в стражу и смену командного состава. Нашлось из кого выбирать. Много обиженных вояк, оказалось, живёт в ближайшем к крепости барона городке. Как тут не воспользоваться такой приятной оказией.

И другие приятные моменты были. Всё же не все позабыли о своих обетах и клятвах. Четыре рыцаря присоединились к отряду Керима. Их предводители полностью признали право наместника земель, распоряжаться в герцогстве по своему разумению. Вот они-то, усилив своими людьми небольшой отряд дедушки Хе, остались в захваченных, а другим словом и не назвать это действо, городках, селениях и крепостях с замками, прикрывая тылы законного представителя герцогини.

Вызовы на поединки Керим не принимал. С чего бы? Он не от своего имени тут распоряжается, и драться со всяким сбродом не собирается. Он голос законного владельца этих земель, а Аксель и вовсе главный маг герцогства и на его право так именоваться были попытки посягательств. Но из тех, кто рискнул выдвинуть претензии магу отряда, в живых никого не осталось. Против Магии Льда никто из местных волшебников, ничего противопоставить попросту не мог.

Точный выстрел в голову и всё… одна дырочка и следов от того, чем она сделана — нет. А вот погибший клятвоотступник есть. Но, по чести сказать, таких дурачков с каждым днём, проведённым в землях герцогства, отряду встречалось всё меньше и меньше. Законность в землях её светлости насаждалась, закон начинал действовать на всех землях герцогства.

И вот очередная попытка зачистки отряда и уничтожения ненавистного наместника… вот только однозначно, кто всё это задумал, в очередной раз просчитались…

—… значит, так, Гаро. По докладу наших парней просмотревших, кто там за завалами расположился, нам противостоят почти четверть тысячи вооружённых мальцов, вам подобных. Полукровки. Но вспомни себя в тринадцать-четырнадцать лет, и поймёшь… что там за сила. — говорит Керим Гарольду, главному среди полуорков Нова. — Берёшь своих, щиты на полную и втроём на переговоры с этими недорослями. Мне их претит убивать. Не прощу себе, если не удастся всё уладить миром. Не хочу брать на душу грех убийства, считай детей. Вызови на разговор старшего, я уверен, что мальцы над собой никого не потерпят, если он не им подобный, а значит, как и вы полуорки. Расскажи о нас. Кто мы. Покажи перстень барона. Думаю, этим вы их втроём больше всего удивите. Скажешь… что, если присоединятся к нам, то пойдут отдельным отрядом, как гвардия герцогства. Ничего о нас не скрывайте и не придумывайте. Не пытайтесь пацанов обмануть. Наша сила, в правде. В правде, о настоящих правителях герцогства, о матери-герцогине, и её сыне. Действуйте. От вас сейчас только зависит, прольётся тут сегодня кровь или нет…

Расчёт удался. Устроившие затор на горной дороге полуорки не ожидали в отряде воинов ненавистного наместника, увидеть себе подобных. А ещё более, они не ожидали увидеть на пальцах рук этих богато одетых здоровенных мужиков дворянские перстни, причём, достоинства баронов. Местных правителей.

До самого вечера шли переговоры. Затронули и ночь, но уже завалы к тому времени разбирались. На устроенном Керимом привале, приняли и новых будущих бойцов зарождающейся гвардии герцогства.

До самого утра не стихали разговоры. Вина не было, зато едой делились в полной мере.

И как результат…

Ранее утро. Светает.

У костра тихо между собой беседуют два старых друга…

—… а ведь парнишка, реально с задатками шамана. Есть у него силы общаться с духами. И что интересно, он сразу поверил в двух сыновей герцогини. Он сказал своим после того, как тут приплясывал, призывая духов, что молодые владетели сами общаться умеют с потусторонним миром, причём, намного лучше него. И он, при личной встрече, обязательно напросится к ним в ученики. Это в итоге и добило всех мальцов. Все с огнём в глазах клятву давали нашей герцогине и её сыновьям, хоть и через тебя. — говорит старый маг.

Хотя уже и не столь старый. Активно подаренные перстни возвращали время старения тел стариков в обратные циклы. Аксель и раньше-то не отказывался от общения с противоположным полом, а теперь и вовсе стал охоч до оного. Не дня без бабы! — смеялся над старым другом, Керим.

— Завтра ждём прибытия тех, кто и прислал сюда пацанов. Заслали тут они, с наиболее шебутными среди мелкоты пацанвой, к заказчикам с известием, что положили они тут наш отряд. Всех полуорков разве запомнишь, на то и расчёт. Уверен, что на нашу хитрость поведутся заказчики сего непотребства и не удержатся, и сами примчатся праведный суд над нами вершить. — смеётся Аксель.

Хе, лишь устало кривится, за всю ночь, глаз не сомкнул, ведь всё на тоненького было, пока, в конечном счёте, не удалось к присяге привести, молодых, не состоявшихся разбойников. А вот теперь настоящая гвардия возрождается и первым отрядом гвардейцев ещё долго будут пугать всех, вспоминая эти страшные, по сути, рожи. Но верные, и это не отнять.

— Давай, тогда так. — говорит Хе — Я, спать. Отдохну немного, пока у нас тут затишье намечается. Как заказчики заявятся, и их повяжите, тогда и буди. Раньше не надо. Дознание на тебе.

Сутки спустя, тот же костерок. Вечер…

Та же парочка устроились, в очередной раз, у костерка. Попивают горячий чай…

—… а сработала приманка… — смеётся маг — Всей своей кодлой рванули наместника рвать. Да не получилось. Разом четырнадцать местных воротил повязали, а то бегали бы за ними. Я их по жёсткому варианту всех провёл по допросам. Никто не смог в героя поиграть. Языки всем быстро развязал. Такого напели. Не зря Нов предупреждал, что и сам муженек мамы его, тут в герцогстве мог свою игру начать. Не ошибся, на удивление. Но основная скрипка в этом оркестре, как и ожидалось, у южан. Мы представителя императора тут взяли и представителя северного императора тоже. И, если северянин о южанине всё практически знал, то вот второй о своём оппоненте — нет. Самое смешное, одним отрядом к нам сюда с тобой, чтобы ближе познакомиться, прискакали на своих неплохих, надо сказать, лошадках. Сейчас орки себе, и снаряжение, и оружие, и лошадей выбирают. Ведь взяли те с собой большие силы. И следом отряд шёл под триста человек. Все силы выгребли. И полуорчан положить, и нас прижать. Да сами в западню попались. Чисто сработали. Вот только, что теперь с пленными делать. Под нож???

Хе делает очередной глоток горячего обжигающего напитка. Думает…

— Всех в кандалы, без разбора… и на каменоломню. Верхушку этих, независящих друг от друга организаторов заговора, на подчинение и с собой берём. Руки, ноги им переломать. На магов, кто из организаторов — ошейники. Они их для нас везли. Вот и воспользуемся. Всех остальных магов под клятву, причём, магией своей в рабство кидаются. Нет… за шею и на верёвку. Другой альтернативы у них нет. И всё провернуть до утра. Действуй. Не мне тебя учить, как с этой шелупонью себя вести. Пощады никому. С мелкими исполнителями решим потом. Пока всех в кандалы и кайло в руки. Дороги строить начнём. Нам лишние рабочие руки не помешают. Для благородных… рабская клятва. Нет! Весь род под нож. Детей и женщин в том числе. Через женщин, конечно, можно пленных отобрать, через алтарь и свадьбы, но детей, если не девочки, оставлять в живых нельзя. Нам мстители, в будущем, не к чему. Всё довести до всех благородных доходчиво, чтобы проняло. На размышление им ночь. К утру или они наши или рабы с кайлом до смерти. Второго предложения не будет. А их жёнам скажем, что их мужья уже мертвы. И всего делов.

— Госпожа герцогиня, нашими руками, самую грязную работу выполнит. — смеётся Аксель.

— В первый раз, что ли? — ухмыляется Хе. — Тебя такой подход удивляет? Вспомни нашего капитана Хела, как наш граф с ним поступил. Благо мага из ушастых оплатил, чтобы кисть руки вырастить капитану по новой. А это недешёвое удовольствие. И тоже Хел всю грязную работу за него выполнил… У нас хоть немного другая ситуация. Герцогиня наместником меня до конца моих дней назначила. Ты, до самой своей кончины, верховный маг, хотя и перегорелок и к тому же местный граф. С ума сойти, как мы с тобой высоко, получается, прыгнули. А вот благодаря нашим полуоркам… и зачистили большую часть местной нечисти, клятвоотступников. А клятвоотступников только через сожжение можно очистить. Или клятва на крови, или в рабы навечно. В общем, действуй. А я пока покумекаю, куда дальше нам править и, что нашей герцогине в послании писать. Стоит ли про художества её муженька сообщать или нет. Кстати, церковников шугануть надо, а то пытаются возвыситься на людском горе, игнорируя интересы других конфессий. Нет уж, баланс должно соблюсти. Нам единоверие, уж точно, тут не нужно…