— Думаю, Яра просто не хочет тебя потерять, — вздохнул Ариен, выслушав её, — ведь если меня не будет, тебе ничего не будет угрожать. Всё логично, разве нет?

— Я запрещаю тебе умирать без меня! — рявкнула Ная, но тут же понизила голос: она не собралась на него кричать — просто не сдержала эмоций. — Прости. Но это не выход. Ты ведь и сам понимаешь...

— Пока я могу, клянусь, я буду рядом со своей госпожой, — улыбнулся Ариен.

***

Яра была в ярости. Что за идиотская реакция?! Кто вообще так реагирует?! Ная должна была разозлиться, она должна была напасть! Она должна была сделать хоть что-то! Хоть одно проклятое резкое движение, и Яра бы решилась! Она бы убила Ариена, и весь этот абсурд закончился бы. Как можно было так высоко ценить его жизнь, чтобы быть готовой умереть за него? У Яры в голове не укладывалось. Она ценила жизнь Наи, но Ная была женщиной.

Яра рыча вылетела из города в тоннель. Будь оно всё проклято! Почему она хотела как лучше, а теперь чувствовала себя так, будто совершила ошибку? Жизнь Наи стоила дороже, чем жизнь мужчины, родившегося у ничем не примечательной женщины и выбившегося наверх только благодаря красивому телу!

Яра просто не могла смириться с выбором Наи. Если бы он просто был её симпатичной игрушкой из отряда и это бы ничего за собой не влекло, Яра бы и внимания не обратила. Если бы Ная, узнав о том, что он принадлежал Матери Ар'тремон, единственный раз в жизни проявила благоразумие и не лезла бы сражаться против всех и вся, Яра бы даже смолчала для разнообразия. Но Ная вцепилась в Ариена, как проклятый квалл своими щупальцами и водрузила на него венец своего проклятого закона, и теперь Яре придётся отвечать за благие намерения, как за преступление. Проклятая Ная!

Яра прошла минут двадцать и остановилась. По её подсчётам Ная должна была прийти следом где-то через час. Этого должно было хватить, чтобы успокоиться, привести мысли в порядок и принять адекватное решение. Если бы представилась возможность, Яра бы предпочла сохранить их с Наей взаимное доверие. Хотя бы частично...

Она уселась на камень в северном тоннеле примерно в километре от Таэмрана и стала ждала. Отсюда вдоль тропы начиналось длинное глубокое ущелье, по дну которого текла подземная река, кишевшая плотоядными рыбами. Когда в городе кто-то умирал, тела приносили сюда и сбрасывали вниз. Здесь же избавлялись от костей, панцирей, порченого мяса и другого мусора животного происхождения — рыбы сжирали всё: идеальное место для убийства, если так подумать — и следа не осталось бы.

Прежде чем Ная, наконец, появилась, прошло чуть больше часа. Она вышла из узкого тоннеля и остановился метрах в трёх от сидевшей женщины.

— Осмотрела своё сокровище? — хмыкнул Яра.

— Ты его не убила, — Ная дёрнула уголками губ, будто хотела улыбнуться, но не стала.

— Не смогла. Глядя в твои умоляющие глазки, не смогла. Это было отвратительно! Что ты вообще себе позволяешь? Разве женщина имеет право так смотреть?! Будь оно всё проклято, Ная, я просто не хочу видеть, как эта тварь Ар'тремон убьёт тебя! Кроме Хаоса, ты — единственная, кому я доверяю, я не хочу тебя терять, мы всю жизнь были вместе!

Высказав всё на одном дыхании, Яра сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, помолчала и перевела взгляд на воду внизу.

— Тем не менее... Такое не прощают. Держи, — она протянула Нае футляр с иглой, — яд карагоса. Больше нет.

— Откуда у тебя такие деньги? — Ная забрала футляр и, мельком глянув внутрь, убрала его в поясную сумку.

— Продала один секретик... — безразлично пожала плечами Яра.

— Интересный, должно быть секретик...

— Ничего особенного. Однажды я стану Матерью Дома Маэль, вот тогда будет действительно интересно. Если ты меня не убьёшь сегодня, конечно.

Ная кивнула, Яра протянула ей свой кинжал:

— Я хотела убить того, кто тебе дорог.

Ная забрала у неё оружие и какое-то время молча вертела его в руках. Яра смотрела на реку. Она не собиралась убегать от ответственности за свои поступки, она перешла границу и предала доверие — за это нужно было платить.

— Никто не смеет поднимать руку на тех, кто мне дорог, Яра… — вздохнула Ная.

Яра кивнула. Она знала этот закон ещё с детства. Пожалуй, единственный закон, которому Ная действительно подчинялась. Вероятно потому, что сама его и придумала.

Краем глаза Яра видела, как лезвие кинжала в руках Наи раскалилось докрасна. Женщина взяла руку Яры и под её шипение вырезала крест на тыльной стороне её ладони.

— Это обязательство, что когда будет необходимость будущая Мать Маэль позаботиться о тех, кто сейчас в моем отряде, — произнесла Ная, — и кинжал, с твоего позволения, я оставлю себе.

— Справедливо, — кивнула Яра.

— И к Ариену ты больше даже в мыслях не прикасаёшься.

— Клянусь Хаосом.

Гербы всех Домов сегодня были завешаны чёрными полотнами с вышитыми на них золотыми масками в знак того, что перед Хаосом все равны.

В дни празднеств можно было беспрепятственно заходить во все Дома, и каждый сам решал, куда пойти и как развлекаться. Ворота были распахнуты, на площадях зажигали огни, накрывали столы для всех желающих и выкатывали большие бочки сладкой настойки.

Каждый Дом устраивал шоу. В Доме Ран и Ар'тремон это традиционно были показательные сражения, Дом Таэль творил невероятной красоты иллюзии, в Доме Лияр демонстрировали призывных монстров, которые по воле своих хозяев развлекали собравшихся. Везде кто-то пел, кто-то играл, — город наполнялся шумом.

— Куда пойдём? — поинтересовался Иран.

— Вы как хотите, а я в Дом Лияр пойду, — расплылся в довольной улыбке Асин.

— На меня смотреть? — подмигнул ему Кьяр.

— Конечно! На всех желающих тебя не хватит, нам с Шиином, как всегда, достанутся все излишки, — расхохотался мужчина, подтаскивая к себе смеющегося Шиина.

— А где Ная с Ариеном? — Эмиэль оглянулся по сторонам, ища предводительницу с мужчиной, и, не найдя их, слегка нахмурился.

— Не знаю, куда-то улизнули посреди церемонии, но, думаю, они тоже в Лияр придут. Где ж ещё настойку призывные твари разливают? — пожал плечами Асин.

— Раз все в Лияр, то и мы с вами, — кивнул Иран, подтащив к себе брата, — ты тоже идёшь.

— Иду, иду — согласился Аэн, безуспешно пытаясь выбраться из железной хватки.

***

Ариен ждал Наю между Домами Фандин и Крин недалеко от северного тоннеля. Оба Дома занимались обеспечением города: Фандин отвечал за поставку еды и разведение мясных животных, в частности муттов, и съедобных растений, а в Крин шили одежду и изготавливали доспехи. Они оба располагались здесь по той простой причине, что с этой стороны Таэмрана в тоннелях начиналась длинная расщелина, в которую они сбрасывали бОльшую часть отходов своей деятельности.

Наи не было уже около часа, и Ариен начал нервничать. Ничего хорошего в северном тоннеле не было: узкая тропа, высокие своды и резкий обрыв. Туда часто прилетали мелкие падальщики. Особой опасности они не представляли, но могли налететь стаей и подтолкнуть к краю. А ещё там назначали встречи, которые могли закончиться чьей-то смертью.

Ная появилась из тоннеля, задумчиво смотря себе под ноги и теребя поясную сумку.

Когда Ариен вышел ей навстречу, предводительница подняла на него взгляд, в котором ещё можно было уловить легкое сомнение:

— Как думаешь, я правильно поступила?

— Конечно, — улыбнулся мужчина.

— Ты даже не знаешь, что я сделала, — Ная закатила глаза.

— Любое решение моей госпожи верное, — увидя, что с ней всё в порядке, Ариен сейчас больше не видел поводов переживать.

— Я не убила её, — Ная внимательно смотрела в лицо мужчины, пытаясь уловить его реакцию.

— В конечном итоге, она ведь ничего и не сделала, — пожал плечами Ариен.

— Тебя вообще не волнует, что она тебя убить хотела? — Ная старалась говорить спокойно, но чувствовала, что опять начинает злиться.