Мужчина, на которого она указала, уже знакомо легко склонился, но в этот раз голову не поднял, ожидая дальнейших распоряжений или вопросов.

— Покажи мне здесь шестерых, с которыми ты достаточно близко общаешься, — продолжила Ная.

— Простите, госпожа, но здесь таких нет. Как и у многих… — тихо заговорил мужчина.

— Понятно, — прервала его Ная, — её план с грохотом провалился. Если Яра танцевала с Хаосом, то Ная всю жизнь с ним сражалась. Вот и сейчас её идея собрать отряд из тех, кто друг другу более-менее доверяет грозилась провалиться, обращая ситуацию в тот самый проклятый Хаос. Конечно, думать о доверии изначально было глупо, но ей было плевать, потому что она хотела жить в мире, где это возможно, а не в этом... Родившись женщиной, разве она не могла создать его хотя бы вокруг себя? Тот мир, в котором хотела жить сама?

Ная рыкнула, признавая поражение. Она обвела взглядом арену, ища тех, кто стоял группами, но взгляд не за одну не зацепился.

— Можешь показать мне семерых, кто хорошо общается между собой? — снова обратилась к стоящему перед ней мужчине Ная, предпринимая ещё одну попытку всё-таки воплотить свой изначальный план в реальность.

— Я знаю троих, госпожа. Ещё двое братьев, — непривычно мелодичный голос мужчины звучал очень спокойно, но напряжённая поза выдавала его волнение.

— Показывай, — вздохнула женщина: всё же это было лучше, чем ничего.

Собрав упомянутую пятёрку, Ная подошла к личным делам: раз уж Хаос опять бросил ей вызов, пусть будет полный набор стратегий. Она выбрала мужчину с лучшими показателями магической силы и кивнула главе Учебного управления, сообщая, что отряд собран.

— Шесть, — холодно отозвалась женщина.

— Семь, — поправила Ная, указывая на того, кто волей Хаоса отправил весь её изначальный план в дебри измерений.

***

— Ну и что это было? Ты же говорила, что возьмёшь сразу семёрку? А сама набрала мужчин, которые вообще друг друга не знают. Я, конечно, согласна с тем, что Хаос — лучшая стратегия, но ты обычно ей не пользуешься добровольно, — церемония закончилась, и у Яры, наконец, появилась возможность засыпать кипящую негодованием Наю вопросами.

— Это был не Хаос, это был полный провал, — фыркнула Ная.

— Да ладно, неужели всё опять пошло не так, как ты хотела? - усмехнулась Яра, и так видя ответ на лице собеседницы.

— Не всё.

— Оу?

— Почти всё, — скривилась Ная.

На самом деле вероятность такого исхода с самого начала была практически неизбежной, и женщина это понимала, просто пока не знала, как поступить дальше. Возможно, у неё даже получится создать такой отряд, какой она хотела. Время и опасности могли сблизить кого-угодно, по крайней мере так считала Ная. Ведь Яру же она как-то нашла: мало кто в их тёмном подземном мире мог похвастаться такими близкими отношениями, какие были между ними. Хотя считалось, что и хвастать тут особо нечем, но сама Ная так не думала. Для неё это была своеобразная основа, вокруг которой вертелось всё остальное: рядом должны быть либо те, кому можно доверять, либо никого.

— Почти — уже что-то, — задумчиво протянула Яра, оглядывая мужчин, следующих на два шага позади за своими новыми предводительницами.

— Кто-то, — поправила Ная.

— Тот, на которого ты смотрела перед церемонией?

— Да, я хотела взять его, и это — единственное, что пошло по плану, хоть и не изначальному.

— Ну видишь, — рассмеялась Яра, — всё не так уж и плохо. Одно твоё желание исполнено.

— Мгм, — вздохнула Ная, — то, которого даже не было до того, как я оказалась в зале.

***

В центре города возвышалось величественное Здание Совета. Здесь было сосредоточено всё управление. Матери Домов, как главы и представители своих Домов, составляли сам Совет*, который традиционно собирался раз в месяц. Именно они были главной силой и властью Таэмрана. Матери решали, как будет развиваться город, они могли объявить мир или войну, одобрить или отклонить торговую стратегию — они решали всё. Единственной, кто мог оспорить их решения, была Главная Жрица, которую в городе видели не многим чаще, чем Богов.

Но большую часть времени в здании были только назначенные Матерями представительницы, которые разбирались с вопросами, не стоящими внимания Совета.

В этом же Здании Совета располагались всевозможные Управления: от военного и торгового, до учебного и медицинского.

Управление отрядами, которое шутливо называли «Управлением по выдаче проблем», раздавало задания молодым и профессиональным отрядам, принимало их отчёты и следило за всеми предводительницами. Задание мог оставить любой, кто был в состоянии заплатить за его выполнение. Если исполнитель не был обозначен, то Управление само решало, кто будет заниматься заказом. Чаще всего задания просто распределяли на те, которые могут выполнить новички и те, которые отдавали профессиональным отрядам. Дальше задания распределялись по закону Хаоса. Новичками считались отряды, сформированные из тех, кто только что закончил обучение и теперь набирает положенный десятилетний опыт в тоннелях — так называемые десятилетние отряды, профессиональные отряды собирались из опытных магов и платили им в разы больше.

(*Примечание автора: см. Приложение 1. 12 Домов города Таэмран)

— Что у тебя? — Яра вертела в руках свёрток с печатью.

В Здании Совета женщинам выдали задания, теперь оставалось зачитать их своим отрядам и назначить время встречи перед отправлением.

— Сбор трав. Поверхность. Скукотища, — Ная пробежала глазами по списку того, что они должны были доставить в город и очередной раз вздохнула: задание несложное, но времени займёт много, — а у тебя?

— Копи. За камушками пойдём, — улыбнулась Яра.

— Хоть дождись меня потом в городе. Интересно всё-таки, как твоё первое задание пройдёт. Хотя, к тому времени, как мы вернёмся, ты мне уже о втором будешь рассказывать, — Яре идти до копий было суток семь, а вот Нае до поверхности петлять все двенадцать.

Ная вскинула голову к потолку пещеры, отсчитывая по огромному переливающемуся магическим огнём циферблату, сколько ей нужно времени, чтобы подготовиться к походу.

— Завтра в десять у восточного выхода, — объявила она, обращаясь уже к мужчинам.

***

«Эмиэль из Дома Ран.

Известен своим своенравным характером. Упрямый, молчаливый. Если брать только магические показатели, сильнее меня раза в полтора.»

— Это может стать проблемой, — пробормотала женщина.

Она сидела в учебном отделе, изучая личные дела своего новоприобретенного отряда. Ная специально назначила выход на следующий день, чтобы у неё было достаточно времени, собрать всю имеющуюся в бумажках информацию о мужчинах.

— Тот ещё красавчик, — усмехнулась Ная, глядя на рисунок в свитке, но чем-то он ей понравится.

«Шрам на пол лица через левый глаз и щеку, левая половина головы выбрита и забита белым узором, на правой — волосы почти до поясницы».

«Ариен из Дома Ар'тремон.

Хорошо владеет колюще-режущим оружием (целый список разновидностей мечей, ножей, кинжалов). Тип магии — огонь, разновидность — свет.»

— Отлично, будем пугать монстров светом исподтишка. Бедные наши глаза... Впрочем, это может быть удобно. Меньше драк — меньше крови, — Ная не была большой любительницей открытых столкновений с подземными тварями, и если можно было обойти их стороной, она так и делала: не было никакого смысла лишний раз подвергать опасности свою жизнь и жизни своего отряда.

«Аэн из Дома Сиэль.

Целитель. Оружие: короткий меч. Бой на ближней дистанции.»

— Целитель в отряде, это хорошо, — конечно, целителя скорее всего придётся защищать, но Ная всё равно считала его наличие большой удачей.

«Иран из Дома Сиэль.

Тип магии — земля, разновидность — усиление. Показатели физической силы, откровенно говоря, впечатляют. Понятно, что он усиливает их магией, но всё-таки мужчина, который может голыми руками свернуть шею виверне — это определённо плюс для отряда.»